著名运动医学专家范肯教授指出：长期坚持运动的人比不常运动者，罹患癌症的几率减少90％。另有多项调查研究表明，在喜爱运动的人群中，癌症的发病率较低；女运动员中的子宫、卵巢、乳腺等癌症的发病率比不常运动妇女低得多。
运动锻炼何以能防癌抗癌?近些年来的运动医学研究、肿瘤实验研究和肿瘤病因调查等研究逐步揭示出了其中的奥妙，阐明了诸多新的机理：
运动锻炼提高机体免疫功能利防癌：近代研究发现，癌细胞只有在逃脱人体免疫监视的时候才能生长和繁殖；如果一个人的免疫机制完整无缺，则任何癌症都不会发生；癌症患者如能维护与提高自身免疫功能，则能有效地抑制与战胜癌症。而多项研究证实，经常性的运动锻炼能有效提高自身免疫功能。如运动可使体内T淋巴细胞、B淋巴细胞、吞噬细胞等免疫细胞明显增加，从而使机体的防癌抗癌能力增强。运动还可使血液中的干扰素水平提高，而干扰素也是人体的免疫增强剂，有防癌抗癌功效。
运动使人体吸入更多的氧气，富氧内环境有利抑制癌症：运动能使人吸入比平时多几倍至几十倍的氧气。人体吸氧量增多，呼吸频率加快，通过体内气体的频频交换，可排出更多的致癌毒素，降低癌症的发生几率；同时，癌细胞是一种厌氧细胞，它的生存、生长需要氧气不足的环境；氧气充足的体内环境，不适宜癌细胞的生长，因而更有利于抑制潜存于体内的癌症。
运动促进血液循环，有利于阻止癌细胞“定居”、“转移”：运动时人体血液循环加快，此时癌细胞就好似湍流中的小沙子，不易“站住脚跟”，因而不宜于癌细胞“定居”形成扩散与转移；而且其在血流运行中，往往被免疫功能较强者的免疫细胞所消除。
运动可多出汗，能排出更多致癌物，避免致癌：每次正规运动，都会排出比平时多得多的汗液。通过经常多出汗，可使积存在体内的亚硝酸盐、丙酮、氯仿、硫、酚、锶、铅、汞和铍等致癌性毒物排出体外，避免致癌。
运动可提高抗氧化酶活性。有效清除自由基益防癌：人体在新陈代谢中会产生大量自由基，过多的自由基在体内囤积会损伤细胞膜、蛋白质、核酸而诱发200多种疾病，还会引起细胞突变而发展成癌症。不过，人体本身也存在一套清除这些自由基的系统。清除自由基的功能称之为“抗氧化”。如人体内的超氧化歧化酶、谷胱甘肽过氧化酶等都是能有效清除自由基的抗氧化酶。人体内抗氧化酶的活性越高，其清除自由基的功能就越强，就能免患许多疾病甚至癌症。多项实验研究表明，经常性运动锻炼能有效提高抗氧化酶活性，从而不断清除体内过多的自由基，避免或减少癌症的发生。
经常运动控制血糖水平，“饿死”癌细胞：诺贝尔奖获得者奥托·瓦尔堡博士首次发现，在能量代谢方面，癌细胞和健康细胞有本质区别。癌细胞是在厌氧环境中使葡萄糖发酵，它对葡萄糖的吸收是健康细胞的3～5倍，是直接以血糖为营养，几乎只吃糖。而经常性运动可促进新陈代谢，控制血糖，保持良好的血糖水平，能选择性地“饿死”存在于体内的癌细胞，有利防癌抗癌。
坚持运动能防胖减肥。减少罹患多种癌症的风险：近代调查研究表明，肥胖与某些癌症的发生密切相关。男性肥胖可使大肠癌、前列腺癌的发病率增加；女性肥胖会使子宫癌、宫颈癌、卵巢癌、乳腺癌和胆囊癌的发病率显著增高。而坚持经常运动可预防肥胖，并有减肥效果。肥胖是过多脂肪在体内的堆积，而运动则是增加机体对脂肪的消耗。体重正常者，应每天通过运动把摄人的热量全部消耗，做到“收支平衡”，防止发胖；而对于肥胖者，每天消耗的热量要超过摄入的热量，做到“入不敷出”，有利减肥。运动是肥胖者良好的减肥剂。
运动促进肠蠕动。避免便秘益防癌：肠腔的粪便中含有多种多样致癌物与促癌物，经常便秘的人。粪便中的致癌、促癌物会以大面积、高浓度和长时间刺激肠黏膜易诱发多种癌症。而运动可促进肠蠕动，加速排便，降低粪便中毒素的浓度，缩小接触肠壁的面积，减少刺激肠黏膜的时间，能大大降低致癌的危险。
女性朋友坚持运动，预防妇癌的效果尤佳：医学专家对夏威夷8000名日本人进行长达21年的调查研究肯定了运动锻炼对预防癌症的效果，特别是女性运动锻炼获益更大；研究结果表明，运动锻炼可调节女性内分泌激素(如雌激素、催乳素)，从而能降低依赖激素的乳腺、卵巢、子宫等妇科癌症的50％。美国癌症专家杰罗姆·布洛克研究指出，预防妇科癌症最可靠的方法是每周坚持三小时的有氧运动；运动显然能预防与内分泌激素有关的多种癌症。
运动能使人振奋精神，消除忧郁。提高防癌抗癌能力：临床诊疗观察到，约3/5的癌症患者是由于精神创伤、情绪压抑而患癌或使癌症进展的。而坚持运动可调节人体激素分泌，促进大脑血液循环，使人振奋精神，陶冶情操。运动可使人体分泌出被称为“意识快乐之河”的脑化学物质——脑腓肽。该化学物质能调节神经系统功能，改善精神压力，锻炼意志，使人心情怡悦，信心倍增，有助于消除忧愁和烦恼，提高防癌抗癌能力。