【摘要】通过系统整理《内经》有关衰老理论，发现《内经》已经认识到衰老是有物质基础的，除与遗传因素有关外，主要是机体消耗过多，以及有害物质蓄积所引起，这一点与现代对衰老机理的认识基本是一致的。探讨《内经》衰老机理，对于防治衰老及延年益寿有重要意义。
【关键词】内经；衰老机理；解读
【中图分类号】R622【文献标识码】A【文章编号】1673-7555［2007］03-0120-03
衰老容易患病，疾病催人衰老，衰老是死亡的前奏。因此，要想实现长寿，“尽终其天年，度百岁乃去”，必须对衰老之谜进行全面、深刻、认真的探索，找出衰老的根本原因，实现抗衰老、推迟衰老的目标从而达到延年益寿之目的。正如美国国立老年研究所所长格留利其所说：“迄今为止，我们最大的努力在于要对衰老过程有更好的了解，但是这种努力将不可避免地产生一些新技术，这些技术必能大大延长人的平均寿命，或者也会明显地延长人的自然寿命。”
成书于二千多年前的《黄帝内经》就已认识到衰老是有物质基础的，除了遗传因素外，主要是机体消耗过多，以及有害物质蓄积所引起。这一点与现代对衰老机理的认识基本是一致的。探讨《内经》衰老机理，对于防治衰老及延年益寿有重要意义。
1“体质”说
《内经》认为与遗传体质有关，长寿老人具有一种重要的遗传体质，称为老化速度慢的体质，或长寿体质。如《灵枢·天年》说：“人之寿夭各不同，或夭寿、或卒死，或病久，愿闻其道。岐伯曰：五脏坚固，血脉和调，肌肉解利，皮肤致密，营卫之行，不失其常，呼吸微徐，气以度行，六腑化谷，津液布扬，各如其常，故能长久……其不能终寿而死者……五脏皆不坚。”张景岳说：“以人之禀赋言，则先天强厚者多寿，后天薄弱者多夭。”强调人类的衰老和遗传有密切关系，因遗传特点不同，衰老速度也不一样。早在《内经》中就有“木形之人”多不寿暴死之说，这是体质遗传的最早记载。先天禀赋强则身体壮盛，精力充沛，不易变老。反之，先天禀赋弱则身体憔悴，精神萎靡，变老就提前或加速。
大量研究表明物种的平均寿命和最高寿命是相当恒定的，所以物种的寿命显然在一定程度上受遗传基因控制。按时由特定的信息激活一些有组织特异性的退行性变化，这些退行性变化过程最终导致衰老死亡。［1］
2“亏虚”说
人的身体在长期的生活过程中，逐渐消耗而致衰老，表现为机体内细胞、组织和器官的萎缩，功能的退化，随着增龄日久终将被消耗殆尽，最后出现衰老而死亡。《内经》认为衰老与阴阳虚衰、脏腑亏虚、精气神损耗等有密切关系。
2.1肾气亏虚《内经》强调肾气在生命活动过程中的重要作用，指出肾气盛衰决定人体强弱和寿命的长短。如《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭。”“丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，……三八，肾气平均。……五八，肾气衰。……八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。”人体的生命过程是随肾气旺盛而成长，继则随肾气的虚弱而衰老，反映了肾气与机体生长发育及衰老有密切关系。张景岳说：“以人之禀赋言，则先天强厚者多寿，后天薄弱者多夭。”“精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本夫精也。”虞天明《医学心传》指出“肾气盛则寿延，肾气衰则寿夭。”说明肾气是决定人体强弱及寿命的关键因素。
近年来中西医结合研究表明，老年肾虚与机体内分泌系统功能低下，免疫功能降低，以及大脑衰老有密切关系。沈自尹院士用现代分子生物学技术研究，将肾阳虚证定位到下丘脑。肾气虚衰，临床可见老化的特点，如性机能减退、阳萎、遗精、不孕不育，因此，肾虚是人体衰老的根本原因。［2］
现代研究认为衰老是自身免疫现象对机体自身组织破坏的结果。人的寿命与免疫防御功能的健全与否有着密切关系，衰老的发生至少部分起因于机体免疫功能的被破坏，具体表现在细胞免疫，体液免疫功能进行性衰退，T淋巴细胞总数减少等。内分泌腺机能减退与衰老有关，随着年龄的增加，机体的靶组织对某些激素或活性物质的反应性发生改变或明显下降，激素分泌的失常，造成机体的内稳定状态严重破坏，导致衰老，如性腺功能减退是衰老的早期信号之一。近年来中西医结合研究表明，老年肾虚与机体内分泌系统功能低下，免疫功能降低有密切关系，“肾衰可表现为内分泌功能失调”、“肾虚患者免疫功能明显降低”而补肾可以改善内分泌、免疫及性腺功能。证实了中医关于肾衰是衰老的一个重要原因的认识是正确的、有科学根据的。
Basedowsky［3］提出神经、内分泌、免疫调节网络等学说，证明在神经内分泌与免疫之间存在着一个由多种神经递质、激素和免疫活性物质构成的完整网络环路，三者相互影响，共同维持机体内环境的恒定，并认为生、老、病、衰都受此网络的支配与调控，这与中医的整体观非常一致。
2.2阴阳虚衰，如《素问·阴阳应象大论》说：“年四十，阴气自半也，起居衰矣”孙思邈也十分重视阳气的作用。认为人的衰老，主要由于阳气的虚衰，指出：“人年五十以上，阳气日衰，损与日至”(《千金翼方》)。《景岳全书》“阳强则寿，阳衰则夭”，认为阳常不足是多数人不能尽其天年而终的主要原因，张景岳认为人生阴阳互根互用，贵其和平，使阴阳虚衰说升华到新的水平。
流行病学调查表明，气血阴阳虚证的发生率与年龄呈显著正相关。
2.3脏腑亏虚，《内经》认为人的衰老、夭亡与五脏亏虚密切相关《灵枢·天年》说：“五脏坚固”，“故能长久”。人生五十岁“肝气始衰”，六十岁“心气始衰”，七十岁“脾气虚”，八十岁“肺气衰”，九十岁“肾气焦”，百岁“五脏皆虚”。
衰老是一个整体的变化过程，多脏器相互受累，进而影响整个机体功能。
2.4精气神损耗，历代医家与养生家，都反复强调精气神亏耗与衰老的因果关系如《素问·金匮真言论》说：“精者，生之本也。”《灵枢·刺节真邪》说：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”《素问·移精变气论》说：“得神者昌，失神者亡。”宋·《圣济总录》强调“万物壮弱，由气盛衰”。清·徐灵胎也认为人生元气的盛衰存亡，决定人之寿夭。
《内经》明确指出阳明为多气多血之经，而“五七阳明脉衰，面始焦，发始堕”是变老的开始，年老体弱，胃纳减少，影响蛋白质、维生素的摄取。现代研究表明，蛋白质是生命的物质基础，而维生素E可减慢衰老的进程。从蛋白质的缺乏与变性，以及维生素缺乏对寿命所产生的影响，证实中医学认为脾胃虚衰会促使衰老是有科学依据的。
2.5髓海不足脑为奇恒之府，为精髓汇聚之处。《灵枢·海论》说：“脑为髓海，……髓海有余，则轻劲多力，自过其度；髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”《医宗金鉴》说：“脑为元神之府，以统全身者也。”明代金正希指出：“人之记性，皆在脑中。”衰老表现眼目昏花，耳聋耳鸣，记忆力减退，反应迟钝及精神语言异常等。可见脑髓对人体健康和寿命有十分重要的影响。
有关研究表明人的衰老首先是从大脑开始的，衰老者大脑萎缩退化，因此提出脑健者长寿，生命在于脑的运动，如果能坚持多用脑，就可以延缓大脑的退化，延长大脑细胞的寿命。现代医学认为下丘脑可能具有“起搏器”的作用。日本科学家报道，经常用脑的人到了六七十岁，思维能力仍然像30岁那样灵敏；反之，那些三四十岁就不愿意动脑的人，脑力会加速老化。美国科学家做了一个有趣的试验，他们将75位年龄在80岁以上的老人分为3组：勤于思考组，思维迟钝组和受人监督组。实验结果是，勤于思考组的血压、记忆力和寿命都达到最佳指标。三年后，勤于思考组的老人都还活着，思维迟钝组死亡率为12.5％，而受人监督组有37.5％的人已经死亡。可见勤于思考，善于用脑，有所追求是健康长寿的重要因素。延缓衰老的发生，重要的是保持大脑有足够的信息刺激量和血液供应。
3“蓄积”说
《内经》认为气虚血瘀是重要的致衰机理。《灵枢·营卫生会》说：“壮者之气血盛，……气道通，营卫之行不失其常……老者之气血衰……气道涩”，气道涩、瘀滞，百病变化而生，“百病不愈，安得长生？”(《抱朴子》)。汉·华佗认为通过适当劳动，能使“血脉流通，病不得生，譬犹户枢终不朽也。”若人不活动，就会血脉瘀滞，百病乃生，以致衰夭。宋·《圣济总录》：“斡旋气机，周流营卫”，“疏通凝滞”才能“气运而神和，内外调畅，升降无碍，耳目聪明，身体短强，老者复壮，壮者益治”。若营卫不周流，气血凝滞，其结局当然是壮者衰老，老者夭亡了。及至清代王清任，对“瘀滞”说作了进一步的发挥，认为“人行坐转动，全仗元气。若元气足则有力，元气衰则无力，元气绝则死矣”(《医林改错》)。他还认为气虚可导致血瘀。谓：“元气既虚，必不能达于血管。血管无气，必停留而瘀”。对一些常见衰老病证，如“头发脱落”、“耳聋年久”、“胸疼”、“胸不任物”，特别是中风后遗症半身不遂，王氏认为均系瘀滞所致而主以活血化瘀进行治疗。
现代研究证实人类衰老的主要原因在于气虚血瘀，气血平衡失调。如上海老中医颜德馨教授，通过对102例健康老年人的甲皱微循环检测与107例老年血流变学观察发现，所有参加检测的老年人都出现瘀血的病理改变。可用益气活血来逆转，使气血趋于平衡而达到抗衰老之目的。
现代医学认为体内产生有害物质，积累到一定程度时，就会造成一定的危害，引起衰老，甚至发生疾病。如人类在生活过程中，细胞内会逐渐蓄积某些代谢产物，随着增龄，在细胞内蓄积与日俱增，就会导致衰老。随着机体内增龄的变化，体内超氧化物歧化酶SOD的活性降低而自由基产生过多，这些自由基与体内某些成分发生反应后，就对机体造成损害，从而引起衰老。自由基对人体的损害是多方面的，如损害眼睛的水晶体造成白内障；破坏胰岛素细胞造成糖尿病发病；破坏血管中的脂肪，引起动脉粥状硬化，进而造成高血压、脑中风以及心肌梗塞。因此，自由基的过量蓄积是造成人体老化的一个重要原因，也是发生老年病的重要因素。近代研究发现，［4］自由基与动脉硬化、心肌缺血、冠心病、肺气肿、糖尿病、白内障、帕金森氏病、癌症、自身免疫疾病等密切关系，自由基参与了这些疾病的发病过程。
总之，衰老的机理很复杂，除了与遗传体质有关外，主要是机体消耗过多，以及有害物质蓄积所引起，这一点与现代对衰老机理的认识基本是一致的。探讨衰老的原因，弄清衰老的机制，对于寻求衰老防治对策，以及延长人均寿命有重要意义。
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