冬泳是指锻炼者从立冬到次年立春在江、河、湖、海等自然水域或水库、露天泳池等自然水温下的游泳活动。冬泳既是一项群众体育项目，又是运动医学的一门新兴学科，具有冷刺激独到的健身效果。大量事实证明，冬泳能增强体质，提高机体抗病能力，是集防病、治病、健身、抗衰为一体的最佳项目。但冬泳并非所有的人都适合。有少数人在强冷刺激下干扰了身体正常的免疫机能，引发了疾病，也有少数人由此引发了心血管疾病甚至导致猝死。因此，参加冬泳运动需要因人而异，同时必须遵守一些注意事项。
冬泳对身体的益处
冬泳会产生适度的冷刺激，有利于激发人体生理功能，使人体各个重要系统活跃起来，提高人体抗氧化的能力。冬泳时，身体在波浪冲击的机械作用，以及日光浴和空气浴的作用下，有利于缓解紧张情绪，达到身心共养的目的。“冷应激”效应还能使人体各组织器官协调运转，促进新陈代谢和血液循环，增强免疫功能，达到养生目的。
冬泳运动时冷水刺激人体皮肤，温度觉感受器借助神经系统传至大脑皮层，又即刻反射到身体产热系统，产生一系列保暖措施。这个过程能提高中枢神经系统的调节能力，活跃大脑细胞和中枢神经，增加脑组织供血，加速脑神经营养的供给，对减轻脑组织衰退有一定作用。皮肤受到冷水刺激后，皮下血管产生缩舒运动，能使皮肤表层血液循环加快，加强了皮下组织的营养供给，使皮肤健康红润，富有弹性，提高了人体对寒冷环境的适应能力。冬泳消耗大量的热量，经常参加冬泳锻炼可以减少皮下脂肪的堆积，防止身体过分肥胖。
冬泳运动有助于提高机体的呼吸功能。长期的冬泳锻炼促进吸气肌和呼气肌的功能运动，增强肺组织的弹性和胸廓的活动度，提高肺活量，改善肺通气和换气功能，增加机体的摄氧能力，可有效预防感冒、支气管炎、支气管哮喘等疾病的发生。
冬泳曾被誉为“血管体操”，不仅能使血管的弹性和适应性增强，而且还能加快血液流通，冲刷沉积在血管壁上的脂肪颗粒和胆固醇，防止和延缓动脉粥样硬化的发生和发展。所以，冬泳对预防心脑血管疾病具有一定的积极作用。
冬泳运动主要是机体在寒冷甚至恶劣环境条件下的一种生存适应能力的活动，既要身体适应，也要心理适应。因此，冬泳可增强人的心理适应能力，使人精神振奋。经常进行冬泳锻炼的人自我感受和评价积极，大部分人通过冬泳锻炼可以感到自信心增强，人生态度更乐观。
哪些人群不宜参加冬泳锻炼
冬泳尽管是一项很好的养生方式，但并非人人皆宜。中国游泳协会冬泳委员会办公室主任张宝仓表示，有三类人群不适合冬泳运动。一是16岁以下的少年和70岁以上的老年人，由于身体状况特殊不适合冬泳；二是精神不健全的患者，由于缺乏自控能力不适合冬泳；三是药物不能控制的高血压病人、先天性心脏病人、风湿性心瓣膜病人、癫痫病人等，不宜参加冬泳。但在实际选择时不应该有绝对的界限，应根据自己的身体状况，把握好运动的度和量，才能达到养生的目的。
冬泳运动的注意事项
冬泳也是挑战自我和极限的一项体育运动，具有一定的运动风险。因此要科学地进行冬泳，才能受益。一是应掌握运动的度和量，充分考虑自己的年龄、身体状况、游泳技术等，在运动过程中循序渐进，应随着下水次数的增加逐渐增加运动量，切忌勉强运动和过量运动。二是下水前准备活动要充分，可进行一些徒手操、模仿练习和拉长肌肉韧带等练习。三是不宜单独进行冬泳运动，应结伴而行。下水前应对水温、水域、水质等有充分的评估，减少风险。四是饭后、酒后或剧烈运动后大汗淋漓时，不宜立即下水游泳。五是凡患有皮肤病、传染性疾病、女性月经期或有开放性伤口时，都不宜参加游泳活动。