随着生活水平的不断提高，人们吃的食物也越来越精细，比如精白米、精白面、精细豆制品等等，以前的那些粗粮、杂粮，吃的人是越来越少了。然而，现代营养学观点认为，食物应该粗细搭配、多样结合，才有益于健康，只吃精细食物，反而对健康不利。
美国科学家曾对34492名老年妇女(55~69岁)追踪研究9年，结果表明：凡食用粗粮(全麦片等)较多的妇女，比少吃或不吃粗粮者，癌症死亡率减少30％-40％；他们又对38740名中老年妇女进行了9年观察，也证明吃粗粮多的比吃粗粮少的，死亡率降低了30％。这些数据说明，预防心血管疾病、肿瘤，降低疾病死亡率，多吃粗粮是较好的方法。
粗粮不仅有丰富的营养价值，易消化吸收，而且还可以帮助人体达到膳食平衡。由于稻米、小麦碾磨过精，谷粒表层所含维生素、矿物质等营养素和膳食纤维大部分流失；而粗杂粮(玉米、小米、高梁、荞麦、大麦等)的营养都比精白米面高，尤其是微量元素、维生素含量特别丰富，蛋白质含量高于一般米面。
值得强调的是，粗杂粮还有一些特殊的保健作用。例如，玉米具有降低血胆固醇、防治动脉硬化和高血压的作用，还可排除有毒及致癌物质，因而可防肠癌发生；小米有清胃止呕和补虚功能；荞麦能消食、化积、止汗、消炎；高梁具有和胃、健脾和清积功能。
高粱米的营养价值也很高。据分析，每100克高梁米含碳水化合物78克、蛋白质8．3克、含钙170毫克，因此，高梁米可作为补钙、增强骨质的食物。此外，高梁米还是含鞣酸较多的食物，专家发现鞣酸能抑制大肠杆菌的生长。所以常吃些高梁米对健康有裨益。
粗粮的防癌作用也很明显。研究表明，粗粮中含有一种名为“肮酶”的抑制剂，这种抑制剂有阻止皮肤癌扩散、抑制肝癌、结肠癌生长的作用。英国科学家认为，每天吃一碗谷质食品，可以减少两大死因——心脏病和癌症。50项科学研究证明，吃粗粮可以减少30％心脏病和癌症的危险。以往人们认为吃粗粮只是增加了纤维的摄入，现在人们认识到粗粮里面含有加工后损失的多种维生素和矿物质，这些营养素才是帮助人们抵抗各种疾病的关键。
如今，不少发达国家已认识到粗粮的重要，正由精返粗。在德国，含有麸麦的全麦面包销路大畅，黑面包价高于白面包；在美国则把粗粮和蔬菜列为“食物金字塔”的基座；新西兰政府号召“主食吃杂一些，配以豌豆等”；加拿大更是把黑面包作为必备的主食。由此可见，膳食中搭配一些杂粮，既能提高营养，又有一定保健作用，对老年人心血管疾病、糖尿病患者和肥胖者来说，更是必不可少的。