从1985年底，南京金城机械厂（金城集团的前身）经营部成立外贸开发室，到1989年7月，在经营部外贸开发室的基础上成立外经处，1993年底成立国际部，再到1997年8月金城集团进出口有限公司成立……金城实施国际化战略，从当初一个名不见经传的军工小厂，成为如今年销售收入超90亿元，拥有交通运输、专用车、汽摩零部件、国际贸易、现代服务业等五大支柱产业的多元化产业集团。40年改革发展，金城人展示了中国军工企业在市场经济中探索与进取的身影，抒写了中国军工企业在市场经济中弄潮的光辉篇章。
进军海外的艰难探索与抉择
1979年，金城生产出第一批70CC摩托车，随即又用两年的时间完成了金城CJ70摩托车的试制、小批量投产。1987年3月，金城集团大力进行产品结构调整，在民用产品领域，集中资源于摩托车和民用液压产品两个行业，积极开展专业化大协作，组织社会化大生产，发展规模经济，实行“三联”（联老师、联老乡、联老外），在短时间内闯出一条不同所有制企业“肥水对流”、相互依存、相互发展的新路子。同时，实行“三引”（引进技术、引进资金、引进管理）、“两转”（由实物经营转向资本经营、由积极参与国内竞争转向同时参与国际竞争）等一系列措施，使企业得到迅速发展。1990-1995年产量、产值、销售收入、利税、出口创汇等指标连续五年翻番，到1997年，全年销售收入达37亿元，摩托车产量达68万辆，出口创汇为2000万美元，名列全国500家最大工业企业第98位。摩托车出口量和创汇额均为中国摩托车行业首位，民用叶片泵出口量超过1万台，居中国机械行业第一位。同时，金城集团在海外的生产经营也获得了长足的发展。
1992年6月，成立中国第一家在国家工商总局注册的产供销一体的摩托车集团—金城摩托车集团。这个以金城为核心企业的集团由跨地区、跨行业、跨部门、跨所有制的132家企业组成。先后引进海外资金9000余万美元成立数个专事摩托车整车和零部件生产的中外合资企业。仅1996年，金城就完成技改投资3.81亿元，建成摩托车总装线、发动机装配线、全封闭喷漆线等10多条国内一流的生产线，建成具有年产超100万辆生产能力的金城摩托城。
在“引进来”的同时，金城迈出“走出去”的步伐。1993年，率先向国外出口产品技术，JC70A技术被成功输出到巴基斯坦;1996年，率先在南美的第一家海外合资公司—金城哥伦比亚公司……
从1988年到1997年，金城的年总产值从5570万元跃升至35亿多元，增长了63倍，摩托车总产量从3006辆增长至71万辆，增长了336倍，总资产从1.05亿元跃升至28亿元，产销排名跃升到了全行业第三，出口量及创汇额开始进入行业领先地位，入选中国500家最大工业企业、中国国有企业综合实力300强、江苏省十大重点企业集团的序列，成为中国摩托车行业的龙头企业，在国内、国际两个市场上赢得了消费者的口碑。
打造民族品牌 实现二次跨越
1998年，在经历辉煌之后，金城摩托车产销开始出现下滑趋势。在重重困难面前，金城集团一方面苦练内功，狠抓产品质量;一方面，狠抓产品与市场结构的调整。在摩托车产品结构上，逐渐从100CC产品向125CC产品过渡;加大国际市场的开发力度，形成非洲、南美等重点市场，并通过与英国、意大利等企业的合作，打造出“欧宝路”豪华摩托车，使之成为进军日本、欧美高端市场的利器，逐渐提高“金城”品牌在发达国家的知名度。2003年，金城又与意大利阿普利亚/比亚乔公司联合研发204、557高端摩托车与发动机。
借助于中国航空工业实施“精化、分立、重组、整合”的大集团战略的契机，在确保航空机电液压领域优势的同时，金城还将机电液压技术在民用领域全面开花，与捷克企业成功合作，成立JVC-motor公司。该公司是金城在欧洲建立的第一家合资公司，标志着金城在航空轻型动力的开发上迈出实质性步伐。金城还与德国采埃孚集团成立的合资公司生产的汽车转向泵年产销已超过100万台，产品配套德国大众、一汽大众、上汽集团等著名汽车生产厂家。
金城的国际贸易随着金城摩托车产品和民用工程液压产品的出口而发展起来，年出口规模最高达到2亿美元，出口创汇多年位居中国摩托车行业前列，产品远销海内外70多个国家和地区。多年培育起来的国际化人才队伍、海外企业经营管理经验、海外营销渠道等，都使金城实现由“中国的金城”向“世界的金城”跨越的重要平台。
2007年，金城组织中国摩托车手参加2008年达喀尔拉力赛，开始了借助著名赛事打造国际化品牌之路。到2008年，金城集团已在9个国家建立自己的生产线，“金城”摩托车已远销美洲、欧洲、非洲和亚洲39个国家和地区，建立200多家海外销售店、专卖店和代理店。2007年，金城实现历史性跨越，销售收入从多年徘徊于35亿元左右的规模，首次突破40亿元。2008年，金城的销售收入超过50亿元。
调整中谋求转型升级
2008年，受美国次贷危机的影响，金城出口贸易同比下降75%，企业通过打造品牌与渠道，不断融入全价值链竞争，为客户创造价值的方式，积极构建国际市场营销管理体系，基本形成摩托车、专用车、车辆备件、液压产品、机械设备、建筑机械产品、进出口代理及其它八大业务板块。
2013年，随着金城集團专业化整合调整，军民品分离，规模和效益面临双重压力。作为金城“一体两翼”战略中重要的一翼，金城集团进出口有限公司制定并实施了“1231”的发展战略迅速扩大规模，实施体制机制两项改革，确定了传统业务、机电公司国际化平台建设、创新业务等三个发展方向，聚焦主业，实现专业化发展。目前，金城正致力于成为机电系统内相关产品、技术及服务的国际化平台，与航宇嘉泰合作开展航空供应链业务，为客户提供从产品到系统的全面解决方案，逐步实现由贸易商向全价值链管理重要贡献者的转变。
按照金城集团“十三五”规划，金城将围绕“制造为本、一体两翼、相关多元”发展思路，定位于“工业制造”和“现代服务业”重要发展平台，以“创造价值，成长共享”的责任理念，以“智造·生活”为使命，发展先进制造，服务现代生活。