中天不是赢在起跑线上，而是赢在转折点上，只有在逆境中赢，才能脱颖而出。
锁厂往事以及临危受命
40年前，改革开放的巨轮呼应着时代的召唤乘风破浪而来，它唤醒一代代人奋勇搏击的力量，青春热血沸腾着砥砺前行的人们，董才平就是在那个时期跃入改革潮流中，从而谱写出了新的人生篇章。
起初，董才平从体校毕业后，做了一名民工，日复一日做着毫无技术含量的活儿。他觉得人生不能再这样下去，必须寻找出路——他想进当时名号响当当的常州奔牛锁厂。 但当他前去毛遂自荐时，遭到了拒绝，奔牛锁厂的领导说：“你不懂制锁技能，我们要你有什么用？”对方的话令董才平备受打击，也令他自我审视，自己确实既没有技术又没有经验。当时，各厂之间经常进行篮球友谊赛，董才平决心发挥自己打篮球的特长，于是，他先进入一个籍籍无名的小厂，成为厂里篮球队的主力。随后，一次篮球友谊赛中，董才平带领球队大比分击败了奔牛锁厂篮球队。由此，奔牛锁厂的领导看到了董才平的出众之处，立即将他招进厂里做供销员。
刚开始，董才平跟同事们一样，上门向客户推销奔牛锁，屡吃闭门羹，但他相信，办法总比困难多。董才平想到了做广告，他把奔牛锁厂的情况整理成宣传材料，标明奔牛锁厂是轻工部确定的专业制锁厂，有着30年的悠久历史，并且列好品种和价格，填好上千份合同寄向全国各地的五交化公司。同事还在用传统办法卖锁时，董才平却先行一步，通过“书信营销”取得了不错的反响，寄往全国各地的合同慢慢有了反馈。
同时，被董才平称为命运转折式的故事，也发生在他跑供销的这段时期。一次，董才平出差到南京六合，住在招待所。整个招待所只有一个大澡堂，洗澡时需要自己拎水。他看见一位有些驼背的老同志拎水比较吃力，便上前帮对方提了几桶水。随后，闲聊中发现对方竟是当时江苏省供销合作社的业务处处长，正在此开全省的供销社业务科科长会议。对方被董才平的好心打动，决定帮一帮他。就这样，9万把奔牛锁通过那位老同志的推介，被派发给了各地供销社，轻松地全卖掉了。
此后，董才平被破格提拔为副科长，28歲那年成为厂长，使一个产销不足500万元的小锁厂发展成为年销售额上亿元的企业。
董才平的商业才能，受到上级领导的关注。1997年，武进钢厂濒临倒闭，上级领导决定调董才平空降武进钢厂，做总经理、副董事长。董才平觉得自己可以全面负责，主动提出了这个想法。15天后，武进市委常委经过重新讨论，决定由董才平直接出任武进钢厂董事长、总经理。自此，董才平开启了向“钢铁巨侠”迈进的人生之路。
0元建电厂以及7亿元的教训
董才平刚到武进钢厂时，领导找他谈话，交代他到钢厂主要做好三件事——千方百计复工、千方百计把工资发出去、千万不能让员工上访闹事，坚持两年平稳破产。然而，董才平压根没有将其作为“后事”安排，而是大刀阔斧地革新。他深感，战斗和死亡全在一念之间。
炼铁、炼钢过程中，电力是支撑，要想产量上台阶，必须先从生产设备建设着手，董才平想到了建热电厂，但厂里拿不出一分钱，有的只是上级的一纸批文。董才平在领导层会议上说：“没有钱不要紧，咱们可以去招标。对于中标的单位，咱们不仅不给钱，还要让对方给咱们钱。”其他领导认为根本不可能有单位来投标。董才平解释，实际上是先让中标单位垫资建热电厂，等热电厂带来效益后，再慢慢给建设单位付工程款。大家才明白，实际上这是一项大的诚信合作工程。
招标消息发出去后，果真有两家单位投标，原因是他们信任董才平，才敢下赌注。最后，中标的那家单位不仅不要武进钢厂出一分钱来建热电厂，还给了他们4000万元以解燃眉之急。这件事曾轰动一时，知情人士都佩服不已。
武进钢厂在董才平的带领下迅速发展，2001年企业改制，武进钢厂由国企改制为民企，更名为中天钢铁集团。
成为巨人的背后，总会经历种种波浪。改革弄潮儿董才平在2008年金融危机后的一次果断出手，给中天钢铁的发展奠定了基石。
那时，巴西一家矿石商只给上海宝钢供货，对于中天钢铁这样的企业根本不看在眼里。一次，巴西供货商的货轮正在海上运输途中，但由于受到金融危机的重创，上海宝钢出于种种考虑，拒绝接受那批铁矿石，巴西供货商进退两难。见此，董才平抓住机会，以签订长期供货合同为前提条件，买下了那批铁矿石。后来，中天钢铁的发展证实了董才平的远见和胆识，那次出手，不仅保证了中天钢铁的铁矿石供应，还大大节约了原料成本。
董才平忆起的一次投资失误，却令人对其刮目相看：“那次，我们投资做汽车板和宽厚板项目时，25个设备已全部订好，跟总承包方也签了合同，7亿元的预付款也付过了，车间里的桩也打好了，一切准备就绪，汽车板工程即刻就能启动。但是我仔细想想，我为什么要做汽车板？集团一千万吨的生产目标如何实现？当时的汽车板市场已经过剩了，如果继续做，亏损会很大。”
项目到底是上还是不上，7亿元的损失和企业未来的发展，天平该倾向哪边？董才平第一次感受到抉择的压力。
最终，董才平还是选择了壮士断腕：“我知道这个责任必须由我承担，于是我主动找大家商量，决定赶快刹车。合作方知道后，认为我亏大了，但是我明白，如果不及时停掉这个项目，后面会更糟糕。”现在回想起来，董才平说，如果不是那次果断地放弃，也许现在中天钢铁集团已不复存在。正如著名作家贾平凹所说：“会活的人，或者说取得成功的人，其实都懂得了两个字：舍得。”
“钢铁侠”的向善力量
在企业管理上，董才平常常用他的篮球理论激励员工：“打篮球时，不但要投准，还要讲团结。只有团结，才能保持不败战绩。做企业也是如此，只有团结，企业才能做大，才能走得长远。”而在做人方面，董才平则奉行：“行善事，交好运。百善，孝为先。”中天钢铁集团每周六的董事例会，不是在集团会议室开，而是大家一起开车前往位于奔牛镇的董才平父母家开。因为，每个周末，董才平都会雷打不动地回家陪父母。
第三炼钢厂厂长助理金锋回忆起与中天钢铁的10年缘分，满是感恩。他上初二时，母亲得了癌症，为了给母亲看病，家中举债累累，而父亲也是体弱多病。2004年夏，金锋高考后收到了苏州大学的录取通知书。为了不中断学业，金锋鼓起勇气敲开了董才平办公室的门，寻求资助。“第一次见到董总，给人的感觉是没架子、真诚、热心、很温暖，并一直询问我家的情况。”金锋回忆道。了解金锋的家庭情况后，董才平不但慷慨资助了他近8万元的大学学费和生活费，还帮他选择了电气自动化专业。2008年，金锋大学毕业后，便加入了中天钢铁集团，凭着吃苦耐劳、努力钻研的精神，他从工程部电气技术员成长为设备处副主任工程师，直至第三炼钢厂厂长助理。
董才平的善，还体现在以人为本、对员工无微不至的关怀上，他说：“企业要努力构筑和员工同呼吸、共命运、荣辱与共、患难相交的情感感应平台，让员工在宽松愉快的环境中工作，把爱心洒向全体员工，让员工把忠心献给企业，营造有中天钢铁特色的文化氛围。”
做慈善，是董才平反哺社会的映照。至今，他带领中天钢铁先后向社会捐助超过3亿元，用于修桥铺路、帮困助学和其他慈善、公益事业。在公开场合，总能听到董才平的感恩之语，他说，今天中天取得的成绩，离不开党和政府的关怀，离不开改革开放开启的新时代的大好舞台。他经常挂在嘴边的话是：“生在新中国，长在红旗下，企业的一草一木都是国家的，是国家赋予了我们一切。”
在谈及中天钢铁多年来热心公益所赢得的社会赞誉时，董才平显得有些不好意思：“企业原本就是社会的，回报社会、造福社会是分内之事。”
董才平低调善为的背后，迸发出来的是坚韧前行的动力。这股力量，感染着中天钢铁的每一个人，促使他们坚定地奔赴在前行的道路上。