电信垄断不能旧根未除,又生新枝

抢在“五一”小长假的前一天,国家将成立“基站公司”的消息正式出笼。

综合多方报道,注册资本过百亿的国家基站公司将直接归国资委管理,和3大运营商平级。新公司成立后,先期将把3大运营商的新建基站、铁塔、管道的建设、管理和维护工作都承揽下来,各运营商今后不得自建基站,而是向国家基站公司租用服务。后期,将逐渐把运营商的存量基站、铁塔、管道一起打包装进来。

对于国家基站公司的出台,工信部从落实“十八大”深化改革的层面,给予了肯定。但在外界,各方表达的是谨慎欢迎。

毫无疑问,国家基站公司的成立,意味着业界讨论多年的“网业分离”终于迈出了实质性步伐。

在大一统的GSM年代,中国电信行业饱尝网业不分的恶果。未重组前的中国移动和中国联通在铁塔、杆路、蜂窝基站和光缆管线等基础设施领域的重复建设屡见不鲜,彼此间争抢优质地段、砍割对方管线的恶性竞争行为也时有发生。在此后的3G时代,中国移动不惜耗费巨资新建3G基础设施,但TD市场进展缓慢的事实,再次暴露了网业不分的严重弊端。

现今,鉴于有心参与电信竞争的国家广电公司在基础设施建设投资上的气短,以及4G牌照发放后3大运营商有可能出现的4G网络重复投资建设、过度占用土地、过多消费电能等现象,此时推出网业分离的政策,显然具有重大的社会和经济考量。

但是,值得商榷的是,实现网业分离,就一定要设立国家级基站公司吗?它能不能向民营机构开放?若不能,它会不会在中国电信业旧垄断尚未破除的情形下,又生成新垄断?

一直以来,中国电信业是国企垄断的重灾区。2011年11月,国家发改委首次明确中国电信和中国联通存在网络资费垄断。时间过去2年多,国家发改委迄今未能给出处罚意见,此时确定建立只有3大运营商入股的国家基站公司,社会各界难免有新垄断之担心。

事实是,如果国家基站公司的运营范围局限于铁塔、杆路,这本身就是之前共建共享讨论的范围,由基站公司提供足够的可租用设备,由政府制定管制价格,那么问题不大。

但是,如果把蜂窝基站、馈线、控制以及线缆铺设和传输等业务都装进基站公司,那么,这必将带来新的垄断性难题。

首先一点,3大运营商的4G制式有TDD和FDD两种标准,3大运营商发展路径的差异化,也决定了要解决不同地区不同标准的覆盖问题,租用基站公司网络设备存在的时间和费用问题,以及先租给谁后租给谁的问题,都是一个国家基站公司所不能独立解决的产业难题;甚至,在难以把4G建设任务全数消化的情形下,中国的4G网络建设周期有可能无限拉长。

其次,电信业务的创新,很大程度上遵从于网络创新。运营商为了竞争和生存会不断引入新的技术、新的网元、在网络优化上精益求精,但在网业分离之后,3大运营商只能租用国家基站公司的基础设施。届时,没有市场压力的国家基站公司,在技术创新上很可能心生懈怠,出现技术升级放缓的局面,运营商先进的增值服务很可能面临无法落地的成长性烦恼。

再次,一旦基础网络的工程建设被垄断,那么,运营商下调电信资费的空间将更加逼仄,而国家基站公司更有资费定价的话语权。为了收回投资成本,国家基站公司可能要求电信资费上涨,羊毛出在羊身上,资费上涨的部分必然要被运营商转嫁给消费者承担。

自去年工信部宣布电信业向民营资本开放以来,电信业务垄断的坚冰正在松动。此时,在网业分离之初,就实现国退民进,这对中国电信业的基础设施建设是利大于弊。

具有自然垄断属性的电信行业,既具有公共性质又具有竞争性,因此,具有公共性质且关系国家信息安全的骨干网、接入网等基础网络,可以由国家基站公司垄断经营,但具有开放竞争性质的其他网络,则不一定就只有一家公司,将来也可以引入民营资本成立多家公司,形成有效竞争。