2012年对于国内三大电信运营商来说，可以说是焦灼的一年。高增长、高利率已经不再重现，3G用户ARPU值远低预期，手机补贴成本压力加大，互联网企业的强势入侵，这些都让他们感到“高处不胜寒”。
2012年前3个季度，中国移动依然最赚钱，净利润为933亿元，同比微增1.4%。中国联通虽说增长为29.9%，但净利润只有54.53亿元。中国电信处境更为艰难，比上年同期下降8%，净利润率仅为5.98%。不少分析机构在唱衰电信行业，他们认为，就国内电信运营商目前的收入和成本结构会在今后几年带来下行风险，中金公司更是认为中国移动在2018年前后的净利润会停止增长。
展望2013年，电信运营商问的竞争将更加激烈，竞争模式方式也将由粗放型竞争到精准型竞争转变。因此，开源节流，深度转型将依旧是中国电信业的主旋律，只不过方式和方向会发生变化。
2012年10月中国第四大电信运营商——中国广电网络有限公司挂牌成立，四大电信运营商的全业务竞争格局最终形成，全业务的各个领域问的竞争将更加激烈。另一方面，电信运营商的3G手机补贴越来越大，在加上营销成本的加大，导致利润增长乏力。梁宇亮电信研究中心（梁宇亮是国内知名电信专家）认为，这种依靠投入拉动客户数量和销售收入的模式在三大电信运营商都没有建立核心的竞争壁垒的情况下，在2013年会明显的延续，价格战、政策战、补贴战、促销战、终端战将会不断上演。
此外，随着移动互联网的强势崛起，中国电信业之前依靠政策壁垒所建立起来的花园围墙正在被以苹果、谷歌和腾讯为代表的互联网公司所打破。中国联通研究院副院长黄文良曾指出，电信运营商最大挑战在于终端，终端如果被苹果、谷歌掌控，电信运营商话语权越来越少，创新也少，电信运营商的价值链在不断的下移。而现在，“如果”已经变成“现实”。在这些互联网巨头面前，中国的电信运营商已经低下曾经骄傲的头颅。
最好的防守是进攻，所以，2013年三大电信运营商将会全力进军互联网市场，向互联网要效益。既要去“基地化”又要去“电信化”，在业务、服务、体制以及商业模式方面展开了积极的部署，为自己移植更多的互联网基因。但受制于环境、体制、基因、人才、创新能力等因素，三大电信运营商的转型步伐还是迈得不够大。2013年我们将会看到电信运营商在互联网领域会显得更积极，中国移动总裁李跃在中国移动2013年工作会议上便指出要“狠抓新业务发展，形成新型产品和特色业务体系，有效应对移动互联网业务竞争，打造新的增长点”。
2013年伊始，工业和信息化部在无任何征兆下突然公布《移动通信转售业务试点方案》，这对于内忧外患中的国内电信运营商来说无异是当头一棒。所谓移动通信转售业务，是指从拥有移动网络的基础电信业务经营者购买移动通信服务，重新包装成自有品牌并销售给最终用户的移动通信服务。移动通信转售企业（就是虚拟电信运营商）不自建无线网、核心网、传输网等移动通信网络基础设施，但必须建立客服系统，可依需建立业务管理平台，计费、营帐等业务支撑系统。民间资本的大举进入将基本上摧毁中国电信业长期以来所营造的壁垒，对于电信运营商来说，加快新兴业务拓展，深化体制机制创新，已经不是不得不做的事情。
转型，转型，再转型，这是国内三大电信运营商未来很长一段时期的核心工作，否则真有可能彻底沦为通信管道提供者。为适应这种转变，三大电信运营商在2013年将加快转型的脚步，无论是从前台还是从后台都将加大转型能力的培养和准备，尤其是营销体系。
转型互联网之外，4G网络的部署也将是2013年中国电信市场的一大看点，而两者其实也是相辅相成的。工业和信息化部部长苗圩去年9月份透露，为加快推动4G网络建设，4G发牌时间已经无限期临近，最快有可能在2013年发放。在4G牌照发放的预期下，2013三大电信运营商必将加大4G基站的建设。中国移动计划2013年建成20万个4G基站，覆盖100个城市，2014年建成35万个，完成基本覆盖。中国电信董事长王晓初也向媒体透露，中国电信已经在上海、南京、广东等城市进行4G网络试验。中国联通董事长常小兵却表示，即使发放4G牌照，中国联通都只会在数据流量高的城市铺网，而不会做全国覆盖。
根据梁宇亮电信研究中心的情报，为迎接4G的到来，2013年三大电信运营商将从上至下开展深化改革。转变战略模式，从过去以业务为主导的战略模式到以客户为中心的战略模式，组织结构上从过去的层级结构改变为以客户响应为导向的模式，人才管理上从过去的能力分层式的管理到业绩导向式的管理。电信运营商为适应转型和4G的到来，将加大全业务4G人才的储备和人才的培育，加快4G人才梯队体系的建设与4G人才素质能力的发展。而2013年来说，全业务和4G人才的储备和人才的培育成为电信运营商2013年工作的重心之一。
当然，企业信息化和三网融合在2013年也将继续是三大电信运营商的工作重点。特别提一下，为推动三网融合实质性的发展，政府在2013年有可能出台相应的法律法规推动三网融合的双向进入，届时三屏合一将真正成为可能。