引子
从前，山村里的一个年轻人决定凭自己的智慧赚钱，跟着人家来到山上，开山卖石头。只是他的卖法不同。当别人把大石块砸成石子，运到路边，卖给附近建筑房屋的人的时候，这个年轻人竟然直接把石块运到码头，卖给杭州的花鸟商人了。他觉得石头奇形怪状，卖重量不如卖造型。就这样，凭借聪明的头脑，他很快就富裕起来了。几年后，卖怪石的年轻人，成了村子里第一座漂亮瓦房的主人。
智慧是可以挣钱的。当下，“智库”（think tank）正在越来越多的参与到经济发展中，成为独立的商业模式。中国的智库有95%是官方智库，5%是民间智库，因此整体上行政化色彩浓厚，与国际的一些智库相比，中国的一部分智库缺乏市场化运作的经验和能力。中国非官方的智库，其大部分盈利模式局限于课题或咨询项目本身。
我们所称的“智库”最早诞生于美国，美国历史最悠久的智库已经存在了100年左右。卡内基国际和平基金会成立于1910年，政府研究所成立于1916年，胡佛研究所成立于1919年，外交关系委员会则诞生于1921年。世界上的智库千差万别，学者们亦有不同的定义，然而，办好智库最重要的无非就是人和钱。国外知名智库大多财大气粗，让我们看看他们是怎么挣钱的。
布鲁金斯学会：私人基金会
始建于1916年的布鲁金斯学会，是华盛顿地区历史最悠久的智库之一。布鲁金斯学会有5个主要研究领域：外交政策、治理研究、都市政策、全球经济和发展、经济研究。拥有11个研究中心，其中比较有名的是东北亚政策中心、桑顿中国研究中心、萨班中东政策中心。布鲁金斯学会还拥有2个海外研究中心，一个在多哈，另一个是与清华大学公共管理学院合办的布鲁金斯清华中心。根据中国社会科学院李扬副院长2012年访问布鲁金斯学会时同中国研究中心达成的协议意向和以后的正式协议，该中心也开始吸收来自中国社会科学院资助的访问学者。目前中国社会科学院第一位来该中心做研究的访问学者已经开始在布鲁金斯学会工作。
美国的布鲁金斯学会，其营业收入中，45%来自公司或个人捐赠，29%来自于基金会捐赠，7%来自出版物收入，只有4%来自于政府资助。缺乏了政府的支持，这些智库对市场的变化极为敏感，所有的研究也必须紧紧贴合实际。此外，许多智库财务上不是独立核算，更难以判断智库是否实现了可持续经营，以及智库的效率和投入产出效益。
资金捐助者不能干预研究题目和研究结论。布鲁金斯学会的资金绝大部分来自基金会、公司和个人的捐款，以及一些出版物收入和其他投资收入。学会把筹到的资金用于研究和教育活动。这些捐助者不能对布鲁金斯学会的研究项目和研究结论进行干预。虽然布鲁金斯学会也进行少量而非保密的与政府签合同的研究，但它保留发表这些成果的权利。
伍德罗威尔逊国际学者中心：依靠政府背景
伍德罗威尔逊国际学者中心是根据美国国会一项纪念美国第28任总统威尔逊的法案，于1968年建立。位于美国政府机构聚集的联邦三角地铁站附近。它和美国和平研究所一样，办公楼也是由美国政府提供的，因此是华盛顿极少数几家需要过X光安检才能进入的智库。
伍德罗威尔逊国际学者中心的运作资金很大程度上依赖于美国政府，它没有党派归属，不从事政策游说工作，这和华盛顿其他一些知名智库有着本质的区别。伍德罗威尔逊国际学者中心比起其他智库，最大的特点就是政府背景。威尔逊中心与中国交集较多的是中心下属的三个研究项目：冷战国际史项目，基辛格研究所和中国环境论坛。冷战国际史项目主管奥斯特曼，这个渠道是国内冷战史权威沈志华先生开辟，华东师范大学与该项目有合作协议。
威尔逊中心拥有资产上亿美金，扣去负债，净资产仍然过亿。为美国各界出谋划策、输送人才等起到了不可替代的作用。
兰德公司：政府的服务外包
兰德公司正式成立于1948年11月。总部设在美国加利福尼亚州的圣莫尼卡，在华盛顿设有办事处，负责与政府联系。1945年底，美国陆军航空队与道格拉斯飞机公司签订一项1000万美元的“研究与发展”计划的合同，这就是有名的“兰德计划”。1948年5月，阿诺德在福特基金会捐赠100万美元的赞助下，“兰德计划”脱离道格拉斯飞机公司，正式成立独立的兰德公司。
兰德公司通常与其客户建立合同关系，兰德公司的很多合同是同美国联邦政府签订的，比如国防部、卫生部、人力资源部、教育部、国家科学基金、国家医学研究院、统计局等等。兰德公司和许多上述客户有着3-5年或每年更新的服务合同，合同额在数千万美元左右。在合同所规定的范围内，有时兰德公司的研究人员提出具体的项目建议，有时是客户自己提出需求，然后双方通过会谈、电子邮件以及其他形式的通信方式进行交流讨论，对具体内容进行这样或那样的修改，最后形成《项目说明书》文件，包括问题、方法、背景、数据、进度、预算、时间表等。接下来项目开始执行，预算到位，兰德公司按时间表提供报告研究的结果，完成项目。兰德公司每年有700-800个项目在同时进行。除了大部分根据长期合同和政府预算来安排的政府项目外，还有部分项目是兰德认为有意义或会造成重大影响而自主选择。
兰德公司的研究经费主要来自于联邦、州和地方政府机构，但是长期以来坚持自己只是一个非营利的民办研究机构，独立地开展工作，与美国政府保持客户合同关系。兰德公司努力通过拥有不同性质的客户来保持其独立性。虽然兰德的客户大部分是美国联邦政府，但是即使就一个客户而言，比如五角大楼，其内部也有陆、海、空、情报、国防部长办公室等机构，有许多不同的部门。兰德通过与不同部门打交道，来实现一定的独立性。同时，兰德还有许多非政府部门和私营部门及海外的客户等，还包括慈善捐赠的支持的公益性研究项目。
勃鲁盖尔研究中心：会员制
勃鲁盖尔研究中心采用会员战略简单明快，而且还在募集资金、平衡各方利益、促进政策研究、完善激励约束机制等方面发挥了重要作用，并促成了这一智库，在短短七年之内跻身世界顶级智库之一。勃鲁盖尔研究中心每年的总收入中，约有80%来自会员单位缴纳的会费。除了筹资功能，会员制还为智库研究计划寻找可行的研究方向，同时使会员单位获得所需的专业分析；构建上流社会的社交平台，包括学者、政策制定者、企业家、资深媒体人；借此扩大智库自身社会影响，同时，会员单位通过这一平台，也可以影响智库研究内容的选择，间接产生政策影响力，为争取自己的利益发声。勃鲁盖尔研究中心的会员涵盖欧盟国家政府，包括法国、德国、英国等中心国家，但同时也包括匈牙利、斯洛伐克、波兰等外围国家；包括欧洲以及美国、日本、韩国的大型企业。欧洲企业有，法国电力集团、瑞士联合银行（UBS）、德意志银行、法国巴黎银行、西班牙毕尔巴鄂比斯开银行（BBVA）、荷兰壳牌石油、法国雷诺等。
与一般面向市场的、侧重咨询功能的智库不同，勃鲁盖尔研究中心更注重其政策影响力，因此，其会员门槛较高、会员数量也较少。
目前，勃鲁盖尔研究中心会员单位的会费缴纳，以每三年为一轮，每年为5万欧元起步，这一标准大大高于其他同类智库。 不过，如果某个会员想缴纳更多的会费，Bruegel未必会同意。为了追求欧盟层面的政策影响力，该智库非常看重自己的独立性。目前，各个会员单位的会费，在总体来源中的占比都在3%至5%之间。
会员单位选举各界资深人士组成董事会。董事会将对研究所的人事、财务等重要事件进行讨论、决策，并在每年听取研究所的成果汇报、研究计划制订。另外，会员单位还选举组成会员单位代表，在研究计划制订的过程中，会员单位代表将与会参加讨论，并从自己的行业、部门、地区角度，提供各种的研究建议。