中国网络被戏称为少慢差费。ISP对电信的收费大为不满，用户又因速度慢和费用高而深感头痛。面对迅猛发展的未来市场，中国互联网何去何从？
中国和世纪互联公司曾因分别拖欠一月的互联网络通讯费41万元，被北京电报局强行中断了国际线路29小时，这件发生在1997年的事，在当时引起了国内业界的普遍重视。
国内的互联网在迅猛发展的同时，却又背负着苦不堪言的重负。
高速增长的网络事业
自进入“九五”计划以来，中国的计算机市场连续保持40%以上的稳定高速增长，1998年中国计算机市场销售额达1600多亿元，1999年接近2000亿元，估计2000年达到2400亿元。伴随着计算机的增长，中国网络用户也呈飞跃发展之势，今年预计超过100万用户。北京与上海是全国个人电脑拥有率最高的城市，家庭拥有率为60%，上海曾在1998年上半年创出了个人电脑销售增长超过93%的记录。但目前国内互联网通讯收费标准不尽合理，制约了中国互联网的发展，一方面ISP对线路垄断经营的中国电信的收费过高意见很大，另一方面，用户又对ISP过高的收费表示不满。虽然1999年中国电信调低了资讯费用，但问题并没有从根本上解决。
网费高昂：一道难逾越的门槛
一位中国ISP服务商介绍说，现在国内互联网通信收费不尽合理，国际专线价格昂贵，DDN专线不但收取月租费用，同时按数据流量收取流量费。我国数据流量费用是5元/m字节，再加上通讯费，IM字节超过了6元，是国外的好几倍。比如《人民日报》放在网上，如果平均日访问量是1万个点击，一个月就要承担18万元通讯费。而在美国，相同访问量的通讯费用是500美元，相差几十倍。并且中国还出现双向收费。令人感到滑稽的是，ISP网络信息制作得越好、访问的人数越多，相应所需中继线与信息流量就越多，所要付出的费用也就越高，ISP也就越难经营。在美国ISP行业中，通讯费用只占其成本的15%左右，而我国却占到30%—40%甚至更多，显然使ISP的负担过于沉重。
有人说，中国网络被戏称为少慢差费，速度慢对于网民来说最不可忍受，而ISP对此却又有说不出的苦衷。高昂的通讯费用限制了ISP大规模地租用和使用线路，接入速度慢，是因为专线的理论带宽只能有1个33.6K用户同时使用。如果按1∶6的宽余率，如果任何时间6个中只有1人在使用，一条专线的带宽只适宜12个33.6K的终端用户使用。假如一条专线的每月价格15万元分摊每个用户的费用就是1.25万元，显然这个费用率用户不能接受。为了降低用户的费用，技术上所作的就是使每条专线有远远多于12个甚至是成千上万个终端用户。这样做的代价是用户只能得到远远低于33.6K的实际速度，还有经常出现拨号无法上网的情况。
中国目前的网费水平虽然有所降低，但在正常时间每小时超过10元，经常上网但还算不上网虫的网民每月花去了工资的百分之二三十，上网的门票实在是太贵了。相比之下，美国Internet收费太便宜。著名的美国在线每月是19.95美元，可以无限地使用。这只占美国人工资的1%，如果中国网费只有工资的1%，也就是每个月10多元，绝大多数网民是能负担得起的，但ISP无疑早就破产了。
线路资费过高，缺乏一个符合市场实际的收费管理体系，已成为困扰ISP进一步发展的重要问题。
中国电信：甘苦自知
在中国，电信业属于国家垄断性行业，“中国电信”包括原邮电部旗下的全部电信资产，拥有China Net、光缆、数据网以及一个规模为世界第一的完整的固定电话网络等基础设施，固定资产6000亿元。
由于政策性的限制，电信业始终没有形成竞争的态势，如中国电信的China Net使用专线是以内部调拨的方式，无需支付租用线路的成本，与其他ISP相比具有极大的优势。这一格局使国内新的市场进入者根本没有成长的窨，形不成竞争的局面，更谈不上竞争的公平。
一直以来，资费下调一直是议论的焦点，但从电信方面来看，他们亦有自己的理由。我国1998年电话主线普及率是7%，还远远没有达到普遍服务，在此基础上发展Internet其价格不可能过低。由于资费问题属于国家宏观调控，与财政、税收及总体经济发展水平密切相关，调整现行资费政策要统筹兼顾，充分考虑到国家财政，邮电利益和企业与发展三者关系，既保证国家部门的总体利益，又要积极扶持新兴产业的成长。
面对发展迅速的互联网，有关切分“中国电信”，打破电信业垄断，营造公平竞争环境的呼声已经越来越高。
资费下调，ISP受益了吗
1999年春，电信资费终于作了较大幅度的下调。这受到了网民特别是经营网络的公司的欢迎。不过业内人士还保持着冷静。中国Internet协会会长、中网董事长万平国通过分析认为：资费调整后，ISP生存的难度将是不减小而是加大了。调价后，ISP的自下而上空间将主要来自于技术进步、加强管理和扩大规模。原因就在于，这一次调价的主要目的是要让中国的信息产业发展起来，让信息产业作为国民经济的增长点推动国民经济的增长，同时要让普通老百姓上得起网。对ISP来说，只是让它有机会自下而上就行。
ISP的出路：突破规模的临界点
中国ISP发展需要资金前期投入，需要用户服务经验教训的积累。这些都已经历了，现在需要的是突破规模的临界点。而规模效益的产生，最基本的办法是扩大网民的队伍。
我国现在在这方面还与先进国家差距明显。用中美来对比，1998年，美国的Internet主机数为1011万台，是中国的512倍，每万人拥有Internet主机379.39台，是我国的2371倍；Internet用户总数为2100万台，是我国的140倍；与上网直接相关的电话主线普遍率为63.99线每百人，是我国的14.35倍。这几年中国用户发展极快，几乎每年翻番 。1998年达到210万，1999年达到500万，2000年底将达到1000万。但总的来看，中国上网人数还是很少，用户的发展受到经济和社会发展水平的限制，因特网用户需要具备一定的经济实力，譬如要有电脑、电话，还要支付通讯费、服务费。另外，用户的知识和能力也是不可或缺的因素，如外语水平，计算机应用能力。由此可见，中国目前大多数人还不具备上网的经济条件和能力。
从长远看，中国潜在的网民还是相当多的，即使中国1%的人上网，用户也能达到一千几百万。以可能性估计，中国有几千万人具备上网的基本条件。如果因特网用户能赶上电脑用户的增长，ISP的规模无疑会极大地扩张。
未来亟待解决的问题
国家宏观政策。在《国民经济和社会发展九五计划和2010年远景目标纲要》中，规定到2000年第三产业在国民经济生产总值中的比重提高到1/3，其中电子信息产业被列为第三产业的发展重点。为了这一目标，国家启动了金桥、金卡、金关、金税等金字号工程完成了《中华人民共和国计算机网络国际互联网络管理暂行规定》的修改补充，成立了中国互联网信息中心（CNNIC），制订并颁布《中国互联网络域名注册暂行管理办法》，提出了统筹规划、国家主导、统一标准、联合建设、互联互通、资源共享的中国信息化建设指导方针。
平等竞争问题。中国的网民尤其是ISP对不平等竞争感受颇深。1999年初沸沸扬扬的IP电话官司，之所以引起社会普遍关注，主要是因为它涉及电信的垄断，如何解决电信对基础网的垄断与提高服务质量，受到社会各界的重视。尽管有些观点尤其是电信业认为电信的垄断地位是必要的，有利于避免重复建设，有利于国有资产的利益等，但更多的观点是认为应结束电信的垄断。电信的垄断表面上制约了一些重复建设成本，但垄断造成了更加严重的社会成本，造成官僚作风、管理不善、效益低下。面向21世纪，公平竞争是市场经济的要求，打破垄断、竞争并存是大势所趋。
资本营运问题。张树新在总结瀛海威的三大失误中，有一条是对风险投资只是一个感觉，没有操作经验。而张朝阳则幸运得多，搜狐公司赢得了风险投资。现阶段在中国投资商业ISP还属于风险投资的范畴，风险投资项目的赚钱，绝不仅仅是工业经济时代的财务利润的体现，而是市场价值的体现。
行业规范问题。中国地域广阔，各地发展不均衡。在一些较落后地区ISP服务将逐步出现，但随着ISP经验的积累与市场经济的成熟，ISP发展将逐步走上联合兼并分化重组的道路。从世界趋势看，未来ISP的接入会越来越归并到电信的基本业务之中，由电信服务商来提供，单纯的独立接驳商会比较少。中国ISP的兼并重组已逐渐显现。
网络费用问题。网络费用曾一直是Internet普及和发展的壁垒，低廉的价格是促使网络发展的重要动因。中国目前的资费问题正在一步步解决，面向个人用户的上网费用，由1997年的20元/小时，已降至今天的4元/小时，电信部门还开始在教育、科研、政府等部门推出优惠上网措施。全国Internet最低月包费即将达到100元。随着网费的下调和中国社会的发展加快，人民收入水平不断提高，今后几年，必将掀起一股上网热潮。这是中国ISP具有强大生命力的基础。