如果在前几年提起音乐剧，也许会有人问：音乐剧是什么？而今随着媒体的开放，人们越来越多地接受到了外来的事物，百老汇式音乐剧也渐渐进入人们的文化生活。百老汇音乐剧表现了“世界处处歌舞，充满浪漫气氛“的世界观。它源自19世纪在欧洲兴起的轻歌剧，20世纪初传入美国和英国，直到1927年百老汇音乐剧《演艺船》的推出，使美国的音乐剧逐渐成熟，形成百老汇的特有模式。
美国的音乐剧为他们带来了财运，也为好莱坞的电影大亨带来了巨大财富。借助电影的转播，百老汇文化流传到世界各地，一直延续到60年代。随后兴起的伦敦西区，则是后来者居上，有许多音乐剧历演不衰。
回顾过去在伦敦西区和百老汇舞台上演出过得成功的音乐剧，包括我们大家耳熟能详的《俄克拉荷马》、《国王与我》、《西区故事》、《窈窕淑女》、《屋顶上的提琴手》、《仙乐飘飘》、《欢乐满人间》、《平步青云》、《约瑟夫与神奇的五彩衣》、《猫》、《万世巨星耶稣》等，其实都是能够在舞台上长时间演出，具有较高的票房收入，能够让无数人兴奋不已，充满无限遐想的制作。
有人对传统百老汇音乐剧进行过研究、分析，认为仍会有新的东西可以发现。看来，这便是《猫》的成功之处：它拥有极为丰富的观赏性，能够吸引观众反复看。
《猫》剧的观赏性包括：（1）剧本情节简单，却极富人情味；（2）音乐流畅动听，有鲜明的时代感；（3）舞蹈融汇各种技巧风格，从独特的角度发挥猫角的性格特性；（4）各个猫角化妆造型富有创意和新鲜感；（5）运用现代化的声控剧场技术，包括音乐、灯光等特别技术；（6）整体剧场的包装的制作形式；（7）使用高水平的歌舞专业演员。这一切为百老汇音乐剧能够保持活跃旺盛的精神提供了必要条件，这是客观因素。另外，观众的需求也是主要因素之一。因为生活在现实当中的人们有时会感到疲倦和无奈，有时想要逃避现实，于是音乐剧就成为他们满足需求的形式，他们可以移情到音乐剧的角色和情节中。堂皇的音乐剧场景，瑰丽的服饰，宏大的场面，人们的心里随着音乐剧的情节在种种矛盾冲突中跌宕起伏，而剧情的最后必然会以一个豪华的大型歌舞表演压轴，所有不愉快的，灰暗的情绪全部在这场完美的歌舞中被埋葬掉，一切均为大团圆结局，观众的紧张情绪也在这最兴奋、最热烈的时刻，获得了充分的释放。
《猫》剧剧情按照艾略特的诗将猫拟人化，世情的冷暖，人间之善恶，都在名为“聚乐谷“的垃圾场通过群猫的活动展现出来。剧终一幕，以获选的年老但美艳的猫能够升上七重天作为结局。这其实是循着百老汇音乐剧大团圆结局的套路，以满足观众的期待，让人们在舞台上看到现实中不能实现的梦想。仅收取该剧版税他就可以享用一辈子了。
《猫》剧的音乐悦耳流畅，但和《西区故事》、《窈窕淑女》相比略显逊色——其旋律还不能称为不朽难忘，只有主题曲《回忆》一直被人们作为流行歌曲传唱。不过韦伯在音乐中大胆加入了具有现代强烈节奏感的摇滚乐，是其成功之处，配乐方面，乐师虽然只有十多个人，但结合了一些效果录音后，音乐富于变化且有强烈的现代感。
舞蹈方面，除了有强调地板动作的现代舞和保姆猫与蟑螂的踏步草之外，还加上了踢踏舞；魔术师用了单腿原地急转的高难度芭蕾舞步，鬼马双猫的舞蹈则掺入了杂耍……这些舞蹈几乎全是节奏明快。急转强劲且富有活力的。最突出的是猫的不少动作，如静态时的温顺，灵巧时的急速飞跃等，都很自然地融入在舞蹈中。
猫角的化妆造型，是该剧在众多百老汇老音乐剧中独一无二的特色所在，要将人变成形象各异的猫，对于化妆、服装都有极高的要求。而剧终，各种活灵活现的“猫”及其表演确实吸引了观众的眼球，令其大饱眼福。
除此之外，能够使观众目不暇接的还有各种舞台技术的运用。场景只有一个，却不让人感到单调。一是因为垃圾场的布景有很多机关，二是丰富的灯光变化，使得观众能够从各个角度看到舞台地板在不同灯光下出现的不同变化。还有一些高难度的舞台技术，如开场时的飞人秋千和下半场剧院猫演出的一场戏中戏；铁路猫的一场火车头拆装，高潮时美艳猫飞上九重天——他坐在布篮中一直向上飘，升到舞台天顶，直到消失……至于环绕声的音响，高度传真的扩音效果，也是舞台制作中少见的。
另外，整体剧场化的形式，要求群猫在剧院各处出现，灯光与音响更是包围着整个剧院，务求使观众身临其境。
音乐剧《猫》的成功还在写作该剧的音乐家韦伯，为什么一向保守的英国，音乐剧会发展得如此之快？这就是天才音乐剧作曲家韦伯的功劳了。
韦伯生于1948年，生长在音乐之家的他，很早就表现出超人的音乐天赋。韦伯具备全面的音乐素质，他的创作题材丰富，风格多样。在他的音乐剧中。不仅显现了他对流行音乐敏锐的感觉和造诣，而且充分表现了他深厚的古典音乐功底。从70年代到90年代，韦伯的好戏一部接着一部，这期间的主要作品除了《猫》之外，还有《歌剧院幽灵》、《日落大道》、星光特快列车》、《歌与舞》、《爱的全貌》以及《安魂曲》等，使他成为音乐剧创作的权威。韦伯是目前唯一一位同时在纽约百老汇和伦敦西区上演三部以上巨作且常演不衰的作曲家。
由于经济等原因，我们也许没机会亲临剧院观看《猫》，但我们可以借助CD去观看，去欣赏这部成功的音乐剧。
（作者单位：山西省山西师范大学音乐学院）