秀兰·邓波儿去世后， 我们再次发现，她的影响力是何等巨大。而且，这种影响力，完全跨越了国界、民族，甚至跨越了时间。时至今日，我们仍然会被她在七十多年前贡献的那些形象感动。这种影响力，到底是怎么产生的？回溯她的生平，我们会发现，她的魅力，小半是人为，多半是天力。
作为孩童，她在生物学上就是个奇迹。秀兰·邓波儿生在一个平凡的家庭，父亲是银行职员，母亲是个热爱舞蹈的家庭妇女。在她母亲的回忆中，她出生之后，不曾患病，“只是有一次有点感冒”，也不会半夜醒来哭闹，三个月大的时候，就拒绝用奶瓶，家人得用汤匙来喂她。她学东西特别快，六个月大的时候学会说话，十三个月大的时候学会走路。
自从她三岁被送进舞蹈学校学习舞蹈，以及四岁开始拍电影后，这种学习能力，又表现在背台词和表演上，她不认识字，全凭母亲为她朗读剧本来记台词，但她的表达，却远远超过专业演员。她把片场里发生的一切当做游戏，但结果却出人意料，那种轻松自然的表演，是专业演员无法提供的。演员比尔·罗宾逊在拍片期间教她舞蹈，这些舞蹈包括“一个软鞋舞、一个木鞋华尔兹、三个常规踢踏舞”，她只是听着他的脚步，就基本学会了。据说，她的智商达到155。
更令人迷惑的是，她在电影里呈现出的性格，也就是她在现实中的性格，早慧、活泼、笑容可掬，孩童身上通常会有的劣行，都没在她身上出现过。她有点像顾城所评说的薛宝钗，是一个有“空性”的人。作家查尔斯·埃克特，也曾借用弗洛伊德的说法，说她“没有本我、自我和超我，她是原欲的具体体现”。这是为什么，在她之后，虽然出现了那么多童星，却没有一个能在受欢迎程度上和她媲美。
所以，在她七岁那年获得奥斯卡特别金像奖时，担任颁奖者的欧文·S·科本（制片人、幽默作家）在颁奖时，说了那段著名的话：“亲爱的，当圣诞老人把你变成一个芳香、动人、有两个小酒窝、面带笑容的娃娃，从造物烟囱投入人世时，他给人类送来了最可爱、最可亲的圣诞礼物，你使这个疲倦而古老的心界心花怒放，通过你天才的艺术和自然的表演， 千万个孩子脸上堆满了笑容，千万个老人也随之开怀。”
她是上天送来的礼物。至于她母亲所做的努力，比如鬼使神差般地为她设计的卷毛发型（据说，她头上有56个发卷），以及对她的照管，都是为这个礼物锦上添花的微小部分。
她的魅力，还有时势的原因：她出现在美国经济危机时期，危机需要她这样的礼物，危机也烘托出了她的美好。这种时势，此后没有降临在任何一位明星身上，所以，作家查尔斯·埃克特说“无法想象秀兰能对本世纪其他任何时期的观众产生完全相同的影响”。
关于那场危机，已经有足够多的描述了。从1929年危机爆发，到1933年，5000家银行倒闭，13万家企业倒闭，汽车工业下降了95%，失业率不断上升，甚至到达25%。对普通人来说，那意味着失业、减薪，更长的工作时间和更重的盘剥，有两个孩子的家庭，孩子得轮流吃饭，一人一天。有童谣说：“美国往地狱里冲。”
也正是在这种危机中，精神上的慰藉变得非常重要，那十年于是也成为电影盛世，伍迪·艾伦的电影《开罗紫玫瑰》中，在餐馆洗盘子的女主人公，排遣忧愁的办法，就是去电影院看电影。电影票房逐年增加，到了1939年，达到7亿美元，分摊到每个家庭，是25美元，这笔钱在当年，可以买到60磅肉。而最受欢迎的片种，正是歌舞片，因为它是最能提供华丽幻境和欢乐氛围的。
秀兰·邓波儿在危机降临前六个月出生，在危机中长大，也正是在危机营造的苦闷氛围下，成为最著名的明星。她所擅长的，正是载歌载舞，与当时的风潮不谋而合。而制片方，也热衷于挖掘她的抚慰功能，并将她塑造成一个爱的化身。作家查尔斯·埃克特在他的文章中，强调了她的作用：“在所有这些影片中，她主要的作用都是去软化铁石心肠（尤其是富翁的铁石心肠），代表别人去吁请，敦促两个对立社会阶级的成员互相沟通，有时还可获得新生。”他甚至把她的电影，被称为“诺丁汉花边”（英国19世纪60年代诺丁汉地区，由童工在极其恶劣的生活和工作状况下生产出的花边），认为她的电影柔化和软化了那个时代，制造了一种沟通的可能性，一种欢乐的幻觉，一种爱的氛围。
这种职能，也只有童星能够胜任。如果制片人和社会上层，用一个成年人来完成这些任务，恐怕很快就会被觉察，但当承载着这些任务的，是秀兰·邓波儿这样一个柔软芬芳的小东西，人们立刻放弃了抵抗，心甘情愿地相信一切都有可能。
童星长大
1945年，17岁的秀兰·邓波儿嫁给了约翰·阿加尔，1948年生了一个女儿，起名为琳达·苏珊·阿加尔（图4），然而阿加尔婚后酗酒无度，两人最终离婚。1950年，邓波儿改嫁企业家小查尔斯·布莱克（图5），婚后，邓波儿正式结束了19年的电影生涯，迁居旧金山郊区，他们又生了两个孩子，共同生活了55年。
上世纪50年代末到60年代初期，秀兰·邓波儿主持过有关她以及她电影的一些回忆性电视节目（图1）。
1969年起，邓波儿开始活跃在美国的外交舞台上，并致力于人道主义事业（图2）。邓波儿曾受尼克松政府派遣，出任第24届联合国大会代表；在福特总统执政时期，她成为美国历史上第一位驻加纳女大使；里根时代，邓波儿一直任职于美国外交部；而到了老布什时代，她又被派往原捷克和斯洛伐克出任大使。1977年她曾以外交官身份到访中国，可惜当时大部分中国人还没有听说过她，也没有留下照片。
2005年9月12日，美国演员工会宣布，把表彰事业成就和人道主义贡献的“终身成就奖”授予77岁的秀兰·邓波儿（图3）。美国演员工会主席梅莉莎·吉伯特说，“她对美国娱乐事业做出的贡献是史无前例的，她对全世界的贡献更是鼓舞人心。”