摘要：当代美国对弱势儿童提供的教育补偿和帮助，以及努力追求教育公平，主要通过《开端计划》和《不让一个孩子掉队法》(NCLB)等法案来实现。在追求教育公平的过程中，它们主要体现出以下特点：保障教育平等兼顾质量卓越；教育公平贯穿各阶段。尤其是人生的早期阶段；有力的政府干预是有关法令得以实施的重要保障。
关键词：开端计划；NCLB；弱势儿童；教育公平
中图分类号：G619.22 文献标识码：A 文章编号：1671-6124(2010)04-0010-05
从古至今，教育公平一直是人类追求的教育理想。早在2500年前，中国大教育家孔子就提出“有教无类”的教育主张。而在近现代，它更是逐渐成为世界各国关注的焦点问题。20世纪60年代以来，终身教育思潮席卷全球，世界各国纷纷采取各种措施，以促进从“从摇篮到坟墓”的教育公平。如英国实施“稳健起步计划”，旨在为幼儿提供免费的早期教育；日本建立了个别学习指导制度，缩小班级规模，为学习困难学生与学习超前的学生分别制订相应的个别学习计划；巴西为激励贫困家庭儿童就学，在基础教育阶段实施了“助学补助金计划”，向贫困家庭儿童的母亲提供现金补助……在诸如此类的措施、计划、法令中，美国的《开端计划》及《不让一个孩子掉队法》(NCLB)专门针对儿童教育的改革，是影响范围广、力度大的法案，对推动教育公平及弱势儿童教育制度的发展，发挥了重要作用。
一、开端计划的由来及推行
1 开端计划产生原因
虽然美国早在19世纪就普及了小学教育，二战以后享受大学教育的人数激增。但是移民和少数族裔受教育的机会及占有的资源仍受限制。据1950年的统计，白人男性平均所受的教育年限为9，3年，而非白人男性平均所受的教育只有6，4年……20世纪60年代美国有四分之一的人口——其中大多数是黑人和其他少数族裔——生活在贫困中。美国黑人问题专家冈纳·麦尔登(Gunnar Melton)认为黑人的穷困是一系列互为因果关系的因素组成的循环圈：穷人受的教育很少，这会影响他的就业机会；找不到工作或找不到报酬较高的工作就会导致他没有好的住房条件、医疗保健和饮食，还会影响下一代人受教育。如此形成了一个恶性循环圈，站在这个圈上任何一点的人都可能开始他的贫困循环……这样美国社会的阶层流动出现了变化，底层向上层流动的可能性变得越来越小，愈来愈困难。社会通过阶层流动而体现的公平性也不复存在。
1958年颁布的《国防教育法》是二战后美国颁布的重要法案之一。它重视教育对增强国家国防的作用；重视学术、科学研究，以加强美国防御共产主义的力量。这种强调学生学业优秀的教育价值取向、重视英才培养模式，事实上忽视了黑人、穷人、少数族裔的教育需要，使得他们在教育上、政治上孤立无援。而贫困的恶性循环又决定了他们的下一代必将重蹈覆辙。美国黑人、穷人、少数族裔对学校、教育政策、政治制度极端不满，各地都发生了一系列黑人反对种族隔离与歧视，争取民主权利的群众运动。
20世纪60年代中叶，美、英学者科尔曼(J，Coleman)及魏斯曼(S.Wiserman)几乎同时分别发表了调查研究报告。魏斯曼发现，年龄越小的儿童所受环境的影响越大，从而促使人们对教育机会均等的关注由中等教育转移至学前及初等教育阶段。科尔曼则发现，无论是白人学校还是黑人学校，各校之间投入因素的差异情况是：设备与课程等差异甚小，最大的差异是学生的教育背景。此外美国教育心理学家布鲁姆(B.Bloom)及亨特(J.Hunt)在20世纪60年代上半叶分别发表了他们的研究成果，提出智力发展很大程度上受环境的影响，其中生命的最初4～5年是智力发展最快速的时期，产生的影响最为持久。正是上述因素及研究成果导致了以“开端计划”为代表的“补偿教育”在美国的广泛实施。
2 开端计划的发展及现状
1965年秋，美国联邦教育总署根据1964年国会制定的《经济机会法》，提出“开端计划”(HeadStart Program)。要求对“处境不利者”的子女进行“补偿教育”。“Head Start”在英文中为体育用语，有两种解释：(1)提前出发，或优先；(2)并驾齐驱(赛马中专用)。这两种解释巧妙地反映了本计划欲达之目的：让穷苦家庭儿童也有接受早期教育的机会，以便入学后能与其他孩子并驾齐驱。
开端计划是美国政府为实现幼儿教育机会均等的目标而实行的一项重要计划。具体作法是：由联邦财政拨款(当年国会为计划拨款9640万美元)，将贫困而缺乏文化条件家庭(包括贫穷的黑人、印第安人、爱斯基摩人及外国贫困移民家庭)的幼儿免费收容到公立小学或其他机构特设的学前班，进行为期数月至1年的保育。内容包括：体检、治病、自由游戏、集体活动、户外锻炼、校外活动、文化活动(包括手工、绘画、听故事、搭积木、欣赏音乐、传授科学知识等)等，以消除他们与其他儿童入学前形成的差异，实现“教育机会均等”。一般对5岁儿童进行为期8周的短期课程教育，对4岁儿童则进行1年的长期课程教育。
开端计划最初由联邦经济机会局制定并执行。1969年，尼克松总统将开端计划的管理权移交给新设立的“儿童发展局”，后来更名为“健康与人类服务部”。1972年后，开端计划要求收纳10％的残疾儿童，并着手进行包括幼儿、家庭和社区在内的综合改革实验及与学前教育机构或小学衔接的实验。据1973年统计；全美开端计划中心的总数为9400个，参加训练计划的幼儿总数达37.9万人。平均每个幼儿的费用是：参加1年计划的幼儿每人1800美元，参加季度计划的幼儿每人为922美元。联邦预算约4亿美元。
1981年，美国国会通过《开端计划法》(HeadStart Act)。此计划遂得到立法保障，成为在美国长期执行的教育扶贫计划。1990年，联邦财政拨款增加到14亿美元。2005年，又增加到68亿美元。该年参与此计划的儿童人数是90.5万，遍布全美各州及几乎所有县市，通过4.8万个教学班进行。参与者57％是4岁儿童，43％是3岁或3岁以下幼儿。平均每个孩子的费用是7 222美元。参与工作人员21.2万人。自1981年《开端计划法》通过后，有关拨款数额逐年增加(见图1)，其中80％的经费来自联邦政府拨款。
开端计划自1965年开始推行，至2006年底，超过2400万学前儿童成为该计划的受惠者。对此计划的成效社会反响一直褒贬不一。有的批评者认为有关儿童入小学初期的优势过了几年就会消退，并未在各项测试上显示出持续的优势；有的指出有关儿童如进入劣质小学(disadvantaged seh001)，到第二年表现甚至不如同级其他儿童；也有人指出少数学校视幼儿为小学低年级学生，过多地进行文化
教学，成了主智主义，有揠苗助长之虞。然而正面肯定该计划者更是大有人在，并占据主流。美国学者达塔(Datta)1976及1990年共综合了31项有关研究成果。指出该计划受惠者迅速提高了智商。有的研究数据表明，通过开端计划，一般幼儿的智商因此提高10～15IO。达塔还指出，参与开端计划的儿童较之未参加该计划的他(她)的兄弟姐妹更多地取得高学历、更少犯罪记录、20出头时有更多的收入。这些肯定意见引起美国国会的关注，因此于1981年立法予以扶持并长期实施。
1968年，美国有关部门又制定可视为开端计划之延伸的“追随到底计划”(Project FoUowThrough)。对象是在开端计划中受益的小学低年级学生。目的是帮助贫苦家庭的儿童在入小学后能继续得到良好的发展。由于开端计划一般不包括3岁以下儿童，1995年，面向0～3岁幼儿的“早期开端计划”(Early Head Start program)出台。该计划由美国各地非营利性机构及当地教育部门管理。
进入新世纪后，开端计划继续保持稳定发展的态势。现今开端计划的总体目标是培养儿童具有更高水平的社会能力，使处境不利儿童能够有效地对付他们的环境以及承担他们在学校与生活中的责任；同时帮助儿童和他们的家庭发展，帮助他们与其他同龄人在进入小学时能站在同一起点。开端计划主要提供免费健康服务、社会服务、家长参与、生涯发展服务。总体来说，开端计划成效明显，入学后留级儿童的数量明显减少，低收入家庭的儿童的智商和学业成就都有所提高。
二、《不让一个孩子掉队法》(NCBL)的由来及推行
1 NCBL的由来
从20世纪50年代末以来，美国历届政府往往都有教改措施出台。《不让一个孩子掉队法》(NCBL)则是近20年来最重要的教改法令。
进入21世纪，国与国之间的竞争日益激烈，各国形成普遍共识：未来的竞争是人才的竞争。而人才的培养离不开教育。美国中小学教育长期以来存在的一个严重问题是教育质量偏低，学生的读写算技能低下。差生仍然较多集中在诸如少数族裔、社会底层民众等弱势群体的子女。由于存在贫民和富人、少数族裔与英裔(学生)之间的巨大学业成绩差距。甚至差距还在加大的情况；将近70％的城区四年级学生在国家阅读测验中未达到基本的阅读水平；在国际数学测验中美国的高中学生甚至落后于塞浦路斯和南非的学生；将近三分之一的大学新生在他们能够开始正常的大学课程前却不得不参加补习课程……面对基础教育的如此窘境，在小布什入主白宫之后不久，立即痛下决心，在其主导下，美国国会在2002年1月8日颁布了当代对联邦教育政策来说最为重大的改革——《不让一个孩子掉队法》(NoChild Leer Behind Act，简称NCLB)。
NCLB旨在提高基础教育阶段所有学生的学业成绩，缩小个体之间的成绩差距。尤其注重语文与数学等基础学科。对于教育改革而言，阅读是基础。NCLB声称把阅读放在首位(Reading First)，以提高儿童读写能力，实现教育改革成功。同时该法案的核心是实行问责制。规定各州的责任和义务具体包括：必须制定州一级的责任计划书，对各州公立学校进行统一的年度绩效测试，各州必须加入国家成绩报告单，公布本州学生的测试成绩，成绩提高的州、地区和学校将获得奖励，反之将受到处罚。此外。3～8年级学生在州年度阅读和数学评估中的表现将与评判学校效率好坏紧密结合起来。NCLB还要求确保所有残疾学生能够与其他学生平等参与所有的提高计划与项目，鼓励各州为残疾学生制定特殊的、符合其需求的、灵活的评估手段。它赋予家长更多选择权。家长可以通过查询一所学校的各类学生群体的学生成绩报告卡，来了解自己孩子的情况以做出明智的选择——转学或进行择校。同时NCLB注重减少官僚主义，增加灵活性。给州及学区以更大的灵活性。NCLB对教师的培养提高也有许多规定。
为了实施NCLB,美国政府投入了巨资。NCLB的拨款较为稳定，逐渐增长(见图2)。NCLB规定州及联邦政府承担主要拨款责任。各级政府对经费的使用情况须进行核查、管理，力图通过以最小的成本来完成既定的目标。联邦资助经费的拨付在相当程度上增加了联邦政府在美国教育改革和发展中的作用，也有利于NCLB的顺利实施。
2 NCBL的实施效果
NCLB实施至今已有8年，对该法令的成效，见仁见智，不一而足。然而主流的意见还是充分肯定其成效。根据美国全国教育进步评价(NAEP)研究表明，自实施NCLB以来，美国学生的学业成就得到了很大提高，特别在低年级阶段，NCLB成效明显。在阅读方面，近5年来，9岁儿童在阅读上取得的进步，是过去28年的总和。2000～2007年。4年级残疾学生的阅读成绩提高了23％。在写作方面，2007年与2002年和1998年相比较，8年级学生的写作成绩分别提高了3分和6分，12年级学生分别提高5分和3分。在数学方面，2007年的数据显示，4年级和8年级学生的数学成绩均超越以往，其中4年级学生在2003～2007年取得的进步相当于他们在原有课时的基础上再接受半年的课后补习所能取得的成绩。
三、开端计划与NCLB对教育公平的追求
虽然开端计划和NCLB是在不同时期、不同的社会背景下实施和颁布的，但它们都在不断促进美国的教育民主，体现出美国儿童教育公平发展之路上的诸多特点。
1 保障教育平等兼顾质量卓越
从开端计划和NCLB的产生背景中，不难看出，它们正是基于对弱势群体处于不利地位的关注，力图为他们提供接受教育的机会、享受较好的教育资源而提出的。开端计划改变了以往只有中产阶级家庭的儿童才能接受学前教育的状况。在一系列修正案中，学前教育的对象不断扩大，保障了弱势群体的受教育的机会。美国基础教育早已纳入义务教育范畴，所以NCLB通过设立高标准和教学效能核定来实现平等，确保所有的儿童，无论其背景如何，都有机会获得成功。同时改善弱势群体受教育条件，例如增加对残疾学生拨款，以减少地方政府和学校在满足残疾学生特殊需要方面的负担；对条件最差的土著美国人学校进行重建。
开端计划和NCLB在促进教育公平中，也十分关注优质。开端计划的目的就是让儿童做好入学准备，它对儿童的语言和数学能力——这两种被认为是未来学业成功的基础，尤为重视。在开端计划中，加入发展适宜性课程，强调认知、语言、社会和情感的平衡，满足3～4岁儿童需要，使他们在幼儿园和学校中获得成功。在1990～1998年间，美国国会3次颁布以提高开端计划质量为主题的立法修正案，如规定到1996年，所有开端计划的教学人员须持有资格证书，每3年对实施计划的代理机构进行联邦
评估。从此开端计划的工作重心由追求规模向规模与质量并重的转变。NCLB更是要求对3～8年级的每个学生进行年度测评，实施严格的问责制，帮助处境不利学生弥补成绩差距；保证每个孩子在三年级时能够阅读。出色的教师是提高学生成绩的关键，NCLB大力推动师范教育改革计划。除了为专业发展提供经费，各州和学区将能自由使用其经费推动改革计划，诸如改革教师资格或证书要求；资格选择；终身制改革和教师教学效能评定系统区别并奖励在阅读、数学和科学等急需学科和在贫困学校和地区任教的教师。与此同时，NCLB规定通过教育技术手段提高教育水平，追求教育质量卓越。
2 努力将教育公平贯穿各阶段
学前教育作为国民教育的起点，是促进教育公平必不可少的阶段。就个人来说，儿童早期经历的贫困对儿童发展所造成的危害巨大。开端计划这项专门针对学龄前弱势群体的补偿计划，正在竭力消除这种危害，提供全面综合的服务项目。1995年，克林顿总统主政时期，在原有的基础上，又提出《早期开端计划》(Early Head Start)，更是把教育服务对象延伸到贫困家庭3岁以下的儿童。这样儿童从出生到进入幼儿园再到进入小学前，在人生的起步阶段都能保证受到良好的教育，为以后的发展奠定坚实基础。
有些学者认为开端计划的影响是短期的，儿童进入小学后，开端计划的作用退化甚至消失。而NCLB与“追随到底计划”等则坚持不懈、与时俱进地努力缩小处境不利儿童与一般同龄人的学业差距，并采取各种措施，努力巩固并提高他们的学业成绩，如实施转学机制。同时NCLB在开端计划的基础上进行深入研究，特别注重低年级的阅读教育。如进行学前儿童阅读指导，在学前教育包括早期教育中心(Head Start Centers)中，开展以研究为主的“阅读前方法”(Pre--reading Methods)的实验。所以在一定程度上可以认为NCLB是开端计划的后续者，它促进了幼儿园与小学的顺利衔接，延续了开端计划对儿童的持续干预。开端计划和NCLB共同为儿童迈人正规教育的门槛后，能够继续良好地、平等地成长与发展保驾护航。
3 政府干预及立法——实现教育公平的核心及保障
美国教育行政管理体制是地方分权，联邦政府对教育的领导权利过去往往并不明显，所以在全国范围内进行教育整合较为困难。不管是开端计划还是NCLB，最后都是以法令的形式确定下来，加之政府掌控拨款大权，足以加大联邦政府的影响力，这样联邦政府在教育事务中的作用也就更加凸显出来了。通过立法将资金投入与获得经费的条件相结合，可以保证州政府及地方教育部门在获得经费的同时，实现联邦政府的教改初衷，实现预期教育目标。
从美国的开端计划到NCLB的贯彻落实，堪称当代基础教育中教育民主及教育公平这一发展趋势的一幅缩影，我们从中也可以看到当代弱势儿童教育制度的发展轨迹。