近年来，中国和斯里兰卡的经贸合作一直处于蓬勃发展时期，但是由于斯里兰卡政府的更迭，中斯关系经历了一些波折。经过双方共同努力，一些被暂停的双边重点合作项目逐步得到恢复，两国政府就继续推动经贸合作达成了新的共识。
随着中国“一带一路”倡议的提出，截至2016年底，中国企业在斯里兰卡累计签订工程承包合同额180亿美元，完成营业额120亿美元，涵盖公路、铁路、机场和港口等重点项目。包括中国迄今对斯里兰卡最大投资项目科伦坡港南集装箱码头项目在内的中斯两国重大项目合作对推进斯里兰卡基础设施建设发挥了积极作用。
斯里兰卡拥有连接亚非大陆、辐射南亚次大陆的区位优势，作为古代海上丝绸之路上的重要节点，斯里兰卡借助中国的“一带一路”倡议，将本国建设和发展规划与中国“一带一路”倡议对接，这不仅让本国经济发展正焕发出新的生机与活力，也让中斯两国关系全面升级。
“ 一带一路”倡议的积极响应者
斯里兰卡驻中国大使科迪图瓦库在近日举行的斯里兰卡独立日庆祝活动上表示，斯里兰卡总理维克勒马辛哈将出席5月份在北京召开的“一带一路”国际合作高峰论坛，成为已确认与会的20国领导人之一。此前，斯方多位高级官员在不同场合表示，愿积极参与中方提出的“一带一路”倡议，进一步加强中斯在基础设施建设、贸易投资、交通、科技等领域的合作，促进文化交流与人员往来；愿学习借鉴中国发展经验，将自身发展战略与中方“一带一路”倡议对接，共建“21世纪海上丝绸之路”；愿在港口、机场、工业园区等领域同中方加强合作。
中国提出的“一带一路”倡议正助力斯里兰卡实现“南亚经济中心梦”。斯里兰卡总理维克勒马辛哈表示，自古以来，斯里兰卡就是中国古代海上丝绸之路上的重要一环，在中国提出的“21世纪海上丝绸之路”倡议下，斯里兰卡希望能够再次成为海上丝绸之路印度洋海域的核心枢纽。“21世纪海上丝绸之路”框架下的一系列项目建设和经贸往来，都将帮助斯里兰卡成为“南亚经济中心”，而被纳入“21世纪海上丝绸之路”建设，将为斯里兰卡带来诸多好处。在斯里兰卡，从使其成为区域航运中心的汉班托塔港，到解决了全国50%电力供应的普特拉姆燃煤电站，再到联通首都和南部经济区的南部高速公路，这些已建成或仍在建设中的中斯合作项目，正在成为“21世纪海上丝绸之路”在斯里兰卡推进的最佳载体。除此之外，“一带一路”还给斯里兰卡带来更多的潜在发展机遇。斯里兰卡未来还将致力于建立44个产业园区，并欢迎中国企业进入海运、航空、金融、信息、制造和农业等领域进行投资和运营，而联通44个产业园区所需要的交通、物流同样欢迎中国企业和资金的参与。在将斯里兰卡打造成为“南亚经济中心”方面，中国将发挥重要作用，而“21世纪海上丝绸之路”则为斯里兰卡提供机遇，“积极拥抱海上丝绸之路建设，最终会从根本上惠及斯里兰卡”。
中斯两国有着悠久的传统友谊，早在1600多年前，中国晋代高僧法显就远涉重洋到斯里兰卡研习佛经，开辟了中斯人民友好交往的历史。可以说，中斯友好关系起源于古代丝绸之路，这条连接亚洲、非洲、欧洲的古代商贸之路，创造了各国和平相处、合作共赢的历史。
此后，在争取民族独立与国家建设过程中，中斯两国人民继续相互支持、相互帮助。中方的大量贷款和投资在斯战后经济社会发展中发挥的作用不容置疑。1952年，中斯双方签署了著名的《米胶协定》，这为两国经济社会发展发挥了重大作用，也书写了斯中友好的历史篇章。2009年，斯里兰卡长达30年的内战结束后，中国为斯战后重建及经济社会恢复和发展提供了巨大帮助，推动斯里兰卡经济快速发展，让世界看到了斯里兰卡的发展潜力。
“一带一路”助力中斯合作领域不断拓展
习近平主席提出共建“一带一路”重要倡议以来，陆上“丝绸之路经济带”建设已蓬勃展开，全面推进。海上丝绸之路建设正齐头并进，同步发展。“海上丝绸之路”倡议，连通南海、印度洋、阿拉伯海和地中海，希望在沿海的友好国家建立港口，打造一条海上交通路线。斯里兰卡可以说是中国海上交通构想中最为关键的“肚脐”，是古代海上丝绸之路上的重要节点，她位于印度南侧，处在亚洲通往中东的海路中心，是重要的海上中转地，是中国“海上丝绸之路”倡议中连接南海、印度洋、阿拉伯海和地中海的重要海上交通枢纽。郑和七次下西洋曾五次在斯驻节。目前，斯里兰卡正发挥连接亚非大陆、辐射南亚次大陆的区位优势，成为共建“21世纪海上丝绸之路”的重要合作伙伴。
近两年，借助中国的“一带一路”倡议，中斯两国各领域互利合作不断拓展。2016年，在国际贸易增速下滑的背景下，中斯双边贸易逆势而上，贸易额达45.67亿美元。目前，中斯经贸合作加速推进，中斯自贸区第四轮谈判已结束，双方同意在以往工作基础上，商谈涵盖货物、服务贸易、投资和经济合作领域的全面自由贸易协定。“2017年是中斯建交60周年暨《米胶协定》签署65周年，中方愿与斯方共同庆祝这一历史时刻，以此为契机推动中斯关系达到新的高度。”中国驻斯里兰卡大使易先良表示。
说到中斯在海上丝绸之路的合作成果，不能不提到科伦坡港口城项目，该项目在2016年1月获得了斯里兰卡政府的批准。项目规划在科伦坡填海造地，并建造商业体育设施和住宅，中方企业直接投资额约14亿美元，这一项目由中国交通建设股份有限公司投资并开发，计划在5-8年形成初步规模，20-25年全部建设完成。它的目标是打造南亚地区第一个高端中央商务区（CBD），建设一个可以容纳25万人的新城。这项工程从启动到最后签约整整花了4年时间，自2014年开工，虽然经历了停工复工的波折，但项目仍在推进。
中国驻斯里兰卡大使易先良接受采访时表示，科伦坡港口城项目是目前斯里兰卡最大的外国投资项目，确立了中国企业在斯里兰卡经济发展中的重要地位。当前斯里兰卡致力于将自身打造为印度洋航运、金融和物流中心，这一战略同“21世纪海上丝绸之路”倡议有诸多契合点，中斯正不断加强战略对接，为共建“21世纪海上丝绸之路”通力合作。
海上丝绸之路的发展关键需要港口的支撑，但关键港口的发展，必须要有便利的基础设施和深度的经济融合，对当地经济有足够的推动。因此，科伦坡港口城和汉班托塔港实际上为当地临港经济发展和交通条件改善，以及大量就业岗位的提供，做出了贡献。
除了投资领域，借助海上丝路，中斯合作的其他领域正逐步扩大，包括将会进一步扩大茶叶、橡胶、宝石等产品的贸易，推进服装、肉桂、宝石等产品的出口，同时增加服务业、银行、保险、信息科技等产业领域的产品贸易往来。
斯里兰卡的茶叶全球闻名，最重要的出口产品是锡兰红茶。因此国内经济深受产茶情况的影响。在全球经济低迷、贸易不振的大背景下，斯里兰卡茶叶的销售出现了较大困难。在斯里兰卡对接中国倡议的海上丝绸之路之后，扩大了中斯两国间的贸易往来，有利于斯里兰卡茶叶等商品出口中国。同时，斯里兰卡作为海上丝绸之路的重要节点，港口和航运将得到发展，这有利于带动相应产业，推动斯里兰卡的经济发展。据悉，斯里兰卡的经济以农业为主，主要作物有茶叶、橡胶、椰子和稻米。工业基础薄弱，以农产品和服装加工业为主。
在“一带一路”倡议推动下，中斯友好合作向其他领域不断拓展。近些年来，斯里兰卡向中国捐赠千余枚眼角膜，使众多中国眼疾病人重获光明，而中国医疗小组通过“中斯友好光明行”活动，陆续为斯里兰卡1000名白内障患者免费实施复明手术。“一带一路”建设不仅进一步增进中斯间的相互了解和传统友谊，而且为中斯务實合作奠定坚实民意基础和社会基础。受惠于“一带一路”建设，中斯民间交流取得重要进展，旅游规模迅速扩大，科技文化交流日以增进，“一带一路”为两国合作带来新的契机。
斯里兰卡总统西里塞纳曾高度肯定斯中两国友谊和未来关系发展，表示“一带一路”框架下的斯中合作将使两国百姓受益。