流行性感冒简称流感，是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，主要通过空气飞沫传播，具有极强的传染性，曾多次引起世界性大流行。据资料记载, 1580年流感大流行时，马德里变成荒无人烟的地方，意大利、西班牙树起了几十万座墓碑。进入19世纪以后，流感更加猖狂地向人类进攻，几乎每隔几年或十几年便要周期性地发生一次世界性大流行。1889年的流感流行范围特别广泛，首先从中亚开始，蔓延到欧洲、美洲、大洋洲、非洲等地，一年之内绕地球一周，使全世界一半人口得病。尤为严重的是1918年至1920年的大流行，最初从法国巴黎开始，很快席卷欧洲，传到亚洲。接着，它又渡过大西洋，把魔爪伸向美洲，后来又进袭非洲和大洋洲。不分男女老少，不分白人黑人，不分富人贫民，谁从空气里吸进了流感病毒，经受不住，谁就要病倒，连那被誉为万能的上帝也已失灵，不能给人半点避灾消难的办法。据估计，当时约有5亿5000万人得了流感。因流感而病死的竟多达2000万人，比第一次世界大战死亡的人数还要多，难怪人们诅咒流感为“瘟神”呢！随着交通工具的现代化和国际交往的日益频繁，流感更加横行无忌地在世界各国间传播。让我们记忆犹新的是1957年流感大流行。那一年2月，首先从我国贵州省发现了第一例流感病人后，只经过短短的半年时间，流感就传遍了全世界五大洲。估计患者在10亿以上。最近的一次世界性流感大流行，于1968年7月中旬开始，只经过6周时间，就使香港约50万人得了流感。以后很快传到东南亚、欧洲、日本和美国。第二年4月又传到非洲。据联合国世界卫生组织统计，这次流行侵袭了55个国家和地区，很多国家的发病率占全国人口的20％～40%之多。
虽然一年四季都可以发生流感，但流行多在冬春季（12月至第2年的2月和3～5月）。这与气候寒冷，人们多集中在室内活动，呼吸道粘膜血管收缩，抵抗力降低及流感病毒喜冷怕热，适宜在寒冷环境中生存有关。
流感不仅传染性强、传播快、发病率高（常造成学校停课、商店停业、工厂机器停止转动），而且症状重，易引起并发症。
流感的潜伏期很短，最短只几小时，最长不过3天，一般都在1～2天。
流感病人可按症状轻重及病毒侵犯范围分成单纯型流感、轻型流感、肺炎型流感、胃肠型流感和中枢神经型流感。
单纯型流感病人往往突然高烧，体温迅速上升，一般发病24小时内可达39℃～41℃或更高，面部潮红，眼睛充血，食欲降低，剧烈头痛，特别是前额、眼球后、后颈部疼痛更明显，还有失眠、便秘及咽痛、咳嗽、打喷嚏等症状。小儿可有呕吐。如没有合并症，3～4天可随体温下降而恢复。但咳嗽、乏力症状持续1～2周才能痊愈。
轻型流感症状较轻，体温不太高，在38℃左右，只有咳嗽、流鼻涕等症状，与普通感冒差不多。
肺炎型流感多是由于体质虚弱、或老人、儿童感染流感病毒后，病毒向下沿气管至肺部，发病急、全身中毒症状重，持续发高烧，剧烈咳嗽、吐黏液状痰，痰中可带血丝，甚至发生肺大出血、呼吸困难、口唇及手指发紫。如原来患有心脏病、肺气肿、糖尿病等，抢救不及时，往往会危及生命。
胃肠型流感多为小儿或原有慢性胃肠疾病的人感染。患流感时往往由于大量流感病毒随痰咽入胃肠，出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，大便一日数次，像水一样，带有黏液，但一般无脓。胃肠症状随体温下降而好转、消失。
中枢神经型流感是由流感病毒侵入脑膜或大脑引起。病人出现感觉异常，如味觉、嗅觉减退，失语、偏瘫，口眼歪斜，或高烧不退、烦躁、头痛、头晕、说胡话、昏睡、昏迷，或兴奋、精神错乱、失眠、抽风等。
流感病人应及早卧床休息，多饮水，防止继发感染。高烧和肌肉痛可服用解热镇痛药，应注意防止虚脱。儿童禁用阿司匹林。咳嗽可服用咳必清、棕色合剂或可待因。高烧中毒症状较重可输液、物理降温。如有继发细菌感染，应及早合用抗生素。还可服用金刚烷胺片或复方金刚烷胺片，此药有抗甲型流感病毒作用，成人每次100～200毫克，每日2次。儿童每日每千克体重4.4～8.8毫克，分2次口服。5～7日为1疗程，副作用较轻。65岁以上老人及肾功能衰退的病人应减少剂量。也可用异丙核苷，每千克体重50～100毫克，分4次口服；或呱哌甲基四环素，每次3片，每日2次。如与磺胺增效剂合用，效果更好。
也可服用中药。中医将流感分成风寒袭表、肺卫失宣；风热犯表、肺卫失和；暑湿伤表、肺卫失畅三种类型。
风寒袭表、肺卫失宣：病人恶寒重、发烧轻、头痛、鼻塞流涕、无汗、四肢酸痛、舌苔薄而润、脉浮，治宜辛温解表，疏散风寒，常用药物：荆芥10克、防风10克、柴胡10克、羌活6克、桔梗10克、枳壳4.5克、川芎3克。如身痛无汗、恶心，加葱白6克、生姜10克。
风热犯表、肺卫失和：发烧重、恶寒轻、咽红肿痛、咳嗽痰黄、口干欲饮、有汗不畅，舌苔白而燥，脉浮速，治宜辛凉解表，祛风清热，常用药物：银花12克、连翘12克、竹叶10克、牛蒡子10克、豆豉10克、桔梗10克、芥穗10克、甘草3克、鲜芦根30克、薄荷3克（后下）。
暑湿伤表、肺卫失畅：病人发高烧、头晕目胀、心中烦热、身倦无汗、口渴喜饮、时有呕吐、小便短赤、舌苔黄腻、脉濡数，治宜清暑利湿、芳香化浊，常用药物：香薷6克、银花8克、扁豆花12克、厚朴12克、连翘15克。
以上均水煎服，每日1剂。感冒冲剂，板蓝根冲剂等在发病初期使用，可减轻症状。
流感病毒
引起人们得流感的罪魁祸首是流感病毒。自然界中流感病毒分布很广。目前已知在人群中流行的有甲型、乙型和丙型流感病毒；在猪和马中流行的各有两个亚型流感病毒；在家禽和各种野鸟中流行的有20个以上的亚型流感病毒。这些不同亚型的流感病毒，有其相同部分，也有其不同部分。流感危害人类已几千年了。但是，人们真正能够找到并且分离培养出引起这种病的病原体——流感病毒，只不过是近几十年的事情。
流感病毒非常小，用普通显微镜看不到它。只有在电子显微镜下，放大几万倍才能看到它的真面目。流感病毒是球形颗粒。有时候是丝状或像乒乓球拍一样的形状。流感病毒直径平均只有80～120毫微米。流感病毒构造很复杂，最里面有一个致密的内核。根据核内蛋白质构造的不同，也就是内部抗原的不同，可将流感病毒分成甲、乙、丙三个型别。核的外边是病毒的外膜。外膜上有许多“棒形”的和“丁字形”的突起物。“棒形”突起物叫红细胞凝集素，简称血凝素。病毒表面的丁字形突起物，叫神经氨酸酶。
流感病毒有很强的感染力和毒性。有人实验，只用10个甲型流感病毒颗粒感染小白鼠或接种在鸡胚内，即可感染成功。如将活的流感病毒注射进缺乏抵抗力的人的肌肉内，病毒并不能繁殖，但这个人照样出现高烧、头痛、全身酸懒无力等中毒症状。如将甲型流感病毒注射在小白鼠的脑内或静脉内，小白鼠不到24小时就会死亡。
流感流行已有几千年的历史了，至今仍是一个尚未被征服的瘟神，就是因为流感病毒总在不断地改变自己的结构，生物学上叫变异。
流感病毒的变异是病毒表面的两种突起物(也就是血凝素和神经氨酸酶)发生改变，而病毒的内部构造并没有变化。因此，不论病毒外表如何改变，也仍可以被我们检查出来。血凝素和神经氨酸酶也和所有蛋白质一样，是由许多按一定顺序排列起来的氨基酸组成的。流感病毒利用变换其中某些氨基酸的排列顺序来把自己伪装起来。这种变换，只引起病毒结构的小变化，叫小变异。流感病毒无时无刻不在进行着这种小变异。
另外一种变异是改变表面抗原的组成，这样可引起病毒表面结构的很大变化，结果形成一种和以前大不相同的病毒，也就是一个新亚型的病毒。这是病毒的大变异。据观察，只有甲型流感病毒能够发生这种大变异，故世界性流感大流行都是甲型流感病毒引起的。乙型流感病毒变异较小，不能分成亚型。丙型流感病毒相对比较稳定，很少发生变异。
流感疫苗
流感疫苗虽早已研制成功并广泛使用，在预防流感上也发挥了巨大作用，但接种流感疫苗，不能像种牛痘能消灭天花那样消灭流感，就是因为流感病毒能发生变异。目前使用的流感疫苗有活疫苗和灭活疫苗两种。
灭活流感疫苗含有2种甲型、1种乙型流感病毒，每年根据世界卫生组织或墨尔本联合标准中心推荐的病毒株制成，有很好的预防流感作用。主要接种对象为易发生流感合并症的人群，包括65岁以上的老人，患有慢性心、肺、支气管疾病者，慢性肾功能不全者，糖尿病者，免疫功能低下者，在公共场所工作人员及医务工作者、社会工作者等。疫苗应于秋季或冬季前接种。
流感疫苗采用肌肉或皮下注射法接种。成人和3岁以上儿童每次接种0.5毫升，3岁以下儿童每次接种0.25毫升，须接种2次，间隔1个月。
流感疫苗注射后一般无反应。个别人可出现局部红肿和一过性发烧，2天内可自愈。发烧、急性病及慢性病活动期应推迟接种，对疫苗或鸡蛋过敏者禁用。
流感减毒活疫苗是用人工方法把流感病毒的毒性降低后，再通过鸡胚培养，大量繁殖，收集制成的。流感减毒活疫苗虽经减毒处理，但为了保存一定的抗原性，必然要保存一定的残余毒性。因此，接种活疫苗后，有一定的反应。比较常出现的反应有：发烧、畏寒、头痛、全身无力及酸痛、流鼻涕、嗓子痛等。个别人还要出现过敏反应，如荨麻疹。接种疫苗3天内不宜饮酒、过劳或进行剧烈运动，以免加重反应。凡16～60岁的健康人都可使用流感减毒活疫苗。使用流感疫苗应在流感流行前1～2个月。凡患急性病及重症慢性病，如呼吸系统、循环系统的慢性病，以及孕妇、年老体弱、婴幼儿、对鸡蛋过敏的人都不能使用流感减毒活疫苗。
流感减毒活疫苗必须用喉头喷雾器把疫苗喷进被接种者的鼻腔内，每人0.5毫升，分两侧鼻孔喷完。千万不要像滴治疗药那样滴入鼻孔内。因为用滴鼻法，疫苗在鼻腔内分布不均匀，又容易流出，效果不好。接种时，被接种者先擤去鼻涕，坐在椅子上，头向后仰起。接种者将喷雾器前端伸入一侧鼻孔约0.5厘米处，挤压喷雾器的橡皮球，使疫苗呈雾状喷入鼻孔内。喷完一侧鼻孔，再喷另一侧鼻孔。喷雾时让被接种者深呼吸。使疫苗充分吸入。喷完疫苗，应仰头呆一会儿，不要马上擤鼻涕，以免把疫苗排出。
喉头喷雾器每天应煮沸消毒15分钟，塑料制品可用75%酒精浸泡消毒后，再用冷开水洗两次。喷雾器头接触鼻孔处，每次用完后，应用酒精棉球擦抹消毒，而且一定要等酒精干后方可继续使用。否则，酒精能把疫苗中的活减毒株杀死，使接种失败。有条件的最好在喷前用玻璃管套住喷头，每喷一个人换一个套管，套管用后可煮沸消毒。
流感减毒活疫苗也可用气雾免疫法进行接种。
流感疫苗虽有一定预防流感的作用，但其在流感病毒大变异引起大流行时却无能为力。即使在平时，流感病毒未发生大变异，其保护效果也不是百分之百。因次，预防流感除接种流感疫苗外，应采取综合性措施。
首先对病人要及时发现、及时诊断、及时报告、及时隔离治疗。隔离要做到早期、及时、严格，就是早期发现，马上隔离，一直隔离到退烧后24小时，最好是退烧48小时才解除隔离。隔离时严禁与健康人接触。有条件的应到医院隔离，在家隔离要单住一间居室。
流行季节室内要经常开窗通风，保持空气新鲜清洁，必要时要用漂白粉溶液、乳酸等进行消毒。减少集会，不到商场和影剧院等公共场所，必须要去这些地方或乘坐公交车要戴口罩。
流感流行期间不串门、不探亲访友，特别是不带儿童到病人家里。用淡盐水漱口，也有一定的预防作用。
积极参加体育锻炼，增强身体的抵抗力。尤其是加强耐寒锻炼，包括平时不用戴口罩防寒，用冷水洗脸、洗鼻、洗头及冷水浴、冬泳等，可提高鼻咽部的抵抗力，有很好的预防流感等呼吸道传染病的效果。