引 子
进入山区，气温骤降。昨晚下雪了，公路旁的岩石崖壁以及田间地头，到处都能看到积雪，雪虽不厚，但在贵州，这却是比较少见的景象。天色渐暗，窗外的山形轮廓越来越模糊，赵翔的身体随着行进的汽车上下颠簸。这情境，让他突然有了一种似曾相识的感觉。
那还是上世纪九十年代初期，他刚刚担任平坝县公安局长，堆积如山的案件像大山里的石头一样重重地压在他的肩上。贵州山多，不少涉嫌杀人、抢劫、贩毒的要犯为逃避打击，干脆钻进大山，过起了与世隔绝的生活。
那年大年三十，赵翔带着六七个刑警，带上简单的行囊，挤上两辆老式吉普，悄悄开进了山里。老式吉普没有空调，人在车里冻得思维都僵硬了。吉普车翻山越岭，在崎岖的道路上颠簸，在险象环生的悬崖峭壁间穿行，时不时一个突然减速或转弯，让人心惊肉跳。在一条山间的断头路上，疲惫的吉普终于“罢工”了，追逃小组只得步行……
为了不暴露身份，追逃小组化装成当地人，在山里踏冰卧雪与逃犯周旋，饿了啃干粮、渴了喝山泉、困了睡岩洞，整整鏖战了六天五夜，最终把七名逃犯抓捕归案。城里的群众和战友们用鲜花和鞭炮迎接归来的英雄。从此，赵翔把平坝县公安局这个光荣集体带上了“全国优秀公安局”五连冠的辉煌之路。
1997年隆冬的一个上午，已经升任贵州省公安厅禁毒处处长的赵翔突然接到黔西南州公安局的报告，毒贩将在云南省德宏州露西县的滇缅边境与缅甸毒枭交易大宗毒品。赵翔本可以坐镇黔西南州兴义市公安局指挥，但他担心头一次参加跨境作战的弟兄们的安全，果断决定与他们一同奔赴一线。
从兴义到滇缅边境，只有昆明到楚雄的公路是等级公路，其余都是二战名将史迪威将军留下的“弹石”公路。经过二十多个小时的艰苦跋涉，次日凌晨两点，参战民警全部结集在露西县遮放镇。此时，离交易时间还差四个多小时。绕道走好一点儿的公路相对安全，但肯定赶不上交易时间，还会失去最佳时机。赵翔果断决定，冒险走乡间小道。
为了不引人注目，德宏的警察兄弟把赵翔的“三菱吉普”换成了“北京吉普”，怕车灯暴露行动，行车全程关闭车灯，只能借着月光向滇缅边境行驶。
这一辈子走过多少险峻的道路，赵翔已经记不清楚了，但这次绝对是他这一生中最难忘的行程。山路险峻，有的地方车子只能勉强通过，驾驶员不敢冒进，就叫随行的侦查员在车子前方用手机屏幕的微光照明，轮胎不能有半点儿偏离，否则就会掉下深不见底的山谷。有几次，被吓得一身冷汗的驾驶员担心赵翔的安全，要求他下车。赵翔急了：“往前开，没有事，要死我陪你！”他只想着怎么能够尽快赶到目的地，早已把生死置之度外。
第二天拂晓，他们终于提前半小时赶到设伏地点。接下来的事情没有一丝悬念，仿佛就是精心设定的一盘棋局，毒贩在规定的时间出场，潜伏的侦查员迅猛出击，犯罪嫌疑人全部束手就擒。
原路返回的时候天已大亮，随行的所有队员站在高高的山梁上，看着几小时前走过的艰险小道，再看着狭窄小道两旁的万丈深渊，都不敢相信昨晚怎么那么大的胆子，黑灯瞎火的，竟然敢走这样的路。于是，赵翔命令所有人员改道回程。赵翔也是一阵后怕，要是那天夜里有人掉下山崖，该怎么交代？
回忆起这些经历，想到民警们为了破案，连命都不要了，赵翔的眼眶微微有些发红。
多年前的细节突然如此清晰地浮现在眼前，就好像是昨天发生的事情。人世间，有些变化是慢慢进行的，但当你察觉到变化时，早已物是人非。赵翔仿佛突然才意识到，不知不觉中，自己已经是快要退居二线的年龄了……
“赵副厅长，我们快到了。”潘战的声音把赵翔从回忆中拉回现实。
人一旦经常陷入回忆的状态，是不是就说明老了？不过，让赵翔略感欣慰的是，面对重大案情，他觉得自己依然像年轻时一样兴奋，就仿佛紧绷的弹簧，随时都能爆发出力量。
赵翔打开车窗，让冷冽的山风清醒一下头脑。他要打起十二分精神，迎接——想到这儿，他心中五味杂陈，说不清是什么滋味——也许，是迎接自己从警生涯中的最后一次挑战。
不过，直到这一刻，赵翔也没有意识到，这一次挑战是多么的非同寻常。未来的五十二天，不仅将成为他本人，也将成为专案组六百多民警难以磨灭的记忆……
案发年关
2014年1月13日，农历癸巳年十二月十三。这一天本算不上什么特别的日子。如果一定要说特别，那就是离农历甲午年春节还有十八天，空气里弥漫的年味越来越浓，偶尔传来零星的鞭炮声，仿佛是新年渐渐临近的脚步。
和往年的这个时候一样，位于贵阳市龙洞堡的贵州省公安厅刑侦总队里依旧忙碌。民警们对于过年的概念和常人不同，岁末年关，案件高发，往往是他们神经最紧张的时候。好在他们早就习惯了，忙归忙，紧张归紧张，毕竟是常态。如果这时候突然冒出个什么大案，他们也不至于多么吃惊。只是他们谁也没想到，这天发生的案子，已经不能用吃惊这个字眼儿来形容了，是震惊！
1月13日十四时三十八分，刑侦总队长陈小刚接到黔东南州公安局刑侦支队长朱江平的电话：“凯里市龙场镇老山村一个叫别干太的地方刚刚发生爆炸，初步确定死亡三至五人。我们正在赶赴现场的路上……”
陈小刚的神经猛地绷紧，爆炸案可是敏感案子，会在社会上造成恶劣影响，更何况眼看就要到春节了。从朱江平目前掌握的情况看，那个叫别干太的地方地处荒郊野外，爆炸现场是个流动赌场，据说有不少赌徒在此聚集。朱江平刚才说的“初步确定”让陈小刚心里不踏实，但愿伤亡人数不要再扩大……
情况紧急，陈小刚马上向分管厅领导赵翔报告案情。接着，又把电话打到厅党委办公室，请潘战立即通知各位厅领导。不巧的是，省公安厅厅长孙立成正在参加全省政法工作会议，手机处于屏蔽状态。