市场调查
药枕在老百姓中有深厚的群众基础，与此相适应的是商家开发出了迎合人们多种需求的药枕，如银杏枕、蔓荆子枕、桑叶枕、谷精草枕，以及一些复合了多种药材的“复方”枕头等。
与药枕深厚的群众基础相比，这个产业发展并不完善，在产品可获得性以及产品质量上都有不尽人意之处。而且此类产品目标消费群集中在头痛、失眠、神经衰弱、哮喘、高血压等慢性病患者身上；并存在“包治百病”的夸大宣传误区。
消费指导
不是药，仅具保健功能
药枕疗法是中医外治法的一种，也是一种古已有之的养生疗法。中医认为，头为诸阳之会，精明之府，气血皆上循于头部，头与全身经络、俞穴紧密相联。使用药枕可以使药物直接作用于头颈部的穴位、经络，从而调畅气血，平衡阴阳，扶正祛邪，对失眠健忘、神经衰弱、头痛目眩、高血压病、哮喘、颈椎病、耳源性眩晕、慢性鼻炎等症，都有一定的保健作用。
但药枕虽然用药，却不是药，仅具保健功能。它在产品分类中不属于药品，难以独当治疗疾病的大任。部分药枕申请了保健品批准文号，相当多的产品连保健品批号也没申请过，游离在卫生部门监管之外，其中某些药枕宣传上存在不同程度的夸大现象。消费者在选购此类产品时应仔细查看有无“卫健字”号，它是产品质量的一种保证。
常见药枕功能剖析
药枕所用药材的有效成分多为挥发性物质，在常温可以不断地散发到空气当中。研究证明，这些挥发成份可直接作用于局部皮肤黏膜，起到消炎杀菌、镇静止痛、扩张血管等作用。当人们睡在药枕上，药材的有效成分被吸入鼻腔、气管及肺泡，并进入血液循环，输入到机体的组织器官，从而起到开窍醒脑，疏通气血、祛痰定惊、扩张周围血管的作用，达到调整脏腑、协调气血的目的，这种作用途径可归为“外用”。长期使用药枕应可起到一定的保健作用，对疾病的治疗具有辅助作用。下面分别从失眠及神经衰弱、慢性头痛、哮喘和高血压四个常见病来讲述与之相关的药枕，指出其保健作用原理和不足。
贴士：外用功效不能简单等同口服
药枕最突出的宣传问题，就是以中药典籍中记载的中药药性直接搬到药枕的功效说明上（中药典籍中记载的中药药性、功效，凡未做特殊说明者通常是指口服此药所能达到的效果），而中药外用的效果与口服的效果是不能简单等同的，至少应“打些折扣”，这是消费者应该注意的。如蔓荆子枕，产品说明书称可“治疗头痛脑鸣，目赤齿痛”，并用《本草纲目》对蔓荆子功效的评价，即“本草纲目：蔓荆子轻宣、散上部风热. 辛苦微寒，轻浮升散。”来作为佐证。但需要注意的是，这个作用是通过口服蔓荆子达到的，做药枕头外用，由于作用途径的改变，外用的效果自然不能与内服疗效划等号。此外，蔓荆子从中医的角度看，其性味苦辛微寒,有疏风清热、凉肝明目之功效。对风热头痛，确有“明目、祛风”的作用，应有一定辅助治疗作用，故常用于风热头痛。不过，对于其他类型的头痛，就不宜单独应用，否则效果要打折扣了。
一、针对人群：长期失眠、神经衰弱者
市场上的药枕以宁心安神为卖点。对发病时间短而病情浅的失眠患者，确实有一定疗效；而对长期失眠的虚证患者或虚实挟杂者，效果就差。这类患者只有调整机体的气血阴阳平衡和脏腑生理机能，才能达到养血、健脑、安神定志的目的。故长期失眠、神经衰弱者，可在使用中药内服、运动锻炼等综合疗法基础上，再配合药枕，治疗效果应会更好。
藿香、菖蒲、薄荷、灯心草、合欢皮、酸枣仁、丹参等药草可用于助眠和缓解神经衰弱的药枕中。以上几味药在口服时，通常有清心泻火、滋阴降火、清热化痰、活血化淤、宁心安神等功效，适当配伍，对失眠和神经衰弱都有较好的改善作用；用在药枕中也将产生类似的作用，但不会立竿见影，药性也会更缓和。长期失眠患者使用药枕，至少需枕上1～2月才能有效，故失眠患者不宜操之过急，过分依赖或迷信药枕的安神作用，反而产生压力影响睡眠。
二、针对群体：慢性头痛者
中医认为头痛一般由外邪所致者，为外感头痛；由脏腑内伤所致者，则属内伤头痛。治疗时，外感头痛者以疏风散邪为主；内伤头痛则以调理脏腑功能、调畅气血、平衡阴阳为主。而市场上的药枕多仅以祛风止痛为销售切入点。因此，有些人使用头痛药枕后，感觉有一定疗效，但也有人感觉使用药枕后疗效甚微，甚至没什么作用。一般而言，头痛只是一个症状，可出现于多种急慢性疾病之中。头痛只是一种信号，涉及的疾病很多，其病因非常复杂。如感冒、鼻炎、三叉神经痛、高血压、脑动脉硬化、神经官能症、神经血管性头痛，以及脑震荡后遗症等，都可出现以头痛为主的临床症状，头痛反复发作者切不可完全依赖药枕，应重视针对头痛病因的诊治。
蔓荆子、桑叶、谷精草、香白芷、川芎、藁本、吴茱萸、蚕沙等药草可用于缓解头痛的药枕，其中以蔓荆子、桑叶、谷精草等单独做成药枕为多。
三、针对群体：哮喘者
哮喘最关键的治疗方法是不让其发作，不是等到有了症状后才去治疗，合格的平喘药枕在宣肺平喘方面有一定功效，的确可减少哮喘的发作。麻黄、苦杏仁、桔梗、苏叶、枇杷叶、白前、细辛、辛夷花等常见于平喘药枕中。
需要提醒的是，药枕一般药味很浓，生产厂家可能会为掩盖药味而添加香料，有部分过敏体质的哮喘病人可能对香料过敏，反而加重病情。如用了药枕，哮喘病情反而加重，就有可能药枕中含有你不相适宜或过敏的成分。此外如果生产工艺有问题，所用药材洁净度不高，药枕中孳生螨虫，也会成为哮喘病人新的过敏原。因此，用了药枕后反而哮喘加重的人应考虑以上两点因素，更换或者舍弃现用药枕。
四、针对群体：高血压者
中医认为高血压的病因在于肝肾阴阳失调，治疗在于平肝火、滋肾阴。野菊花、桑叶、夏枯草、杜仲、决明子、天麻等具有降压作用，其中杜仲可单独入药，降压作用明确。以上具有降压功效的药草制成药枕，将有助于高血压者平稳血压。同样，高血压者不能单纯依赖降压枕，该用药还是要用药，以免导致中风等危险事件的发生。
对药枕企业的两点期许
企业开发出满足百姓需求的产品是应当被鼓励的，但如果不规范化生产，企业则走不长远，为此本人从中药研究者的角度谈几点建议，希望能被有关企业所重视。
1． 保健效果如何，让临床试验说话。
若是新药上市，国家规定至少要经过3期临床试验，才有可能被批准。药枕生产企业要想证明自己产品的功效，至少应做1期临床试验，让临床试验数据说话，而不是简单将药草的药性直接搬到枕头类产品上。
2． 安全性和有效性不可缺
试验中还应包括产品的安全性和有效性。安全性说明中应包括适宜人群和禁忌人群，并且把宜忌写到产品说明书上。现在过敏体质的人很多，至少应对过敏体质是否适用有清楚的说明。而以挥发性为作用途径的，也应告诉消费者自己的产品用多长时间后药性挥发差不多了，应该更换了。
互动地带
问：药枕可以像普通枕头一样定期拿出去晒吗？
答：药枕不可曝晒，以防止太阳的强烈照射加速药材药性挥发，缩短药枕使用期限。但应定期拿出来，放在阴凉处晾晒，保持枕头干燥，防止孳生螨虫。
问：我看到有的药枕宣传能用到五年，那么长时间药性还能保留吗？
答：若有产品称可用五年，那要看它们有无过硬的数据，是否采用了新型材料等，一般的似乎不会这么长。药枕中药材药性挥发差不多的时候，它的保健作用也就结束了，此时应更换枕头。消费者可以查看说明书中有无使用期限说明，也可自己闻一闻做一下判断。有人主张将药枕一年一换，以保证其防治作用。