数以万计的各类社会组织中，我国的行业协会、商会几乎覆盖了国民经济的各行各业。可以毫不夸张的说，这些行业协会是最贴近经济社会发展、对经济增长影响颇深的一类社会组织。甚至有学者提出，在市场经济环境下，行业协会是政府企业之外的第三级力量。
正是由于这种第三级力量，行业协会成为了政府与企业之间的桥梁。它既将企业的情况和意见反映到政府层面；又能及时把政策传达给企业，为政府和企业提供服务，发挥着良好的纽带性作用。
除此之外，为更有益于企业更好发展，还借助举办交易会、展览会的平台，帮助广大企业维护国内市场、开拓国际市场。国务院办公厅下发的[2007]36号文件中曾十分明确地表明举办展览会是行业协会的职能，是为企业开拓市场创造条件。行业协会办展可谓是一举多得，比如增强了行业协会的凝聚力和生存力；充分了解行业内办展办会的信息，能辨识出违规的行业信息，有效防止骗展行为的发生；同时也履行了为政府和社会服务的职能。因此说，在中国打造名牌国际展会的最大优势在行业协会。那么行业协会自身又存在哪些优势呢？
专业优势 无可比拟
根据记者查阅相关资料发现，行业协会普遍具有政策研究及制定、开展行业调查、引导企业发展、推动行业自律、开展行业交流、出版行业刊物、培养行业人才等职能。因此，行业协会能获得行业全局视野和专业推广平台；获取行业专家资源、宏观数据和政策信息和产品供求信息；加强上下游企业沟通与合作，从而得到更多商业机会，让企业竞争力升级。言而总之，企业单位加入行业协会的好处良多。这对于办展来说，行业协会也具备其它展会主办方所无可比拟的专业优势。
行业协会专注于某个行业、专业的理论研究，无论是从看清行业发展态势还是行业内的科学技术研究领域，都是独一无二的专业化优势。非专业化主办单位因此就相形见绌了，也会因此对招展、办展产生一定程度上的阻碍影响。
资源优势 得天独厚
行业协会具有组织、协调、服务和监管四大基本职能，其中服务职能主要是为会员单位、政府等机构提供各种市场信息，提供法律方面的咨询与服务，协调与仲裁贸易纠纷，举办产品信息发布和展销，进行业务培训等。
要举办一场成功的展会，展会前期的筹备至关重要。事无巨细的前期筹备工作囊括了从确定展览主题、收集信息、进行展览项目立项策划，到制定展会招展方案和筹备进度计划等事宜。然而这些对行业协会来说都不算难事，通过行业协会的集体行动能够降低信息搜寻成本，还能获取到最重要的国内外市场需求信息。同时在出现信息不对称的市场上，拥有信息优势的一方往往可以抢占先机。相比较展览公司为主办的展会在收集参展商信息、建立客户数据库方面操作起来会容易很多，所以说行业协会办展享有着得天独厚的信息资源优势。
中国建筑材料联合会副会长陈国庆表示：“行业协会拥有众多的会员单位，可以充分整合资源，便于举办行业相关的学术论坛、交流会议，可以说行业协会在会展当中发挥的是纽带作用、组合功能和集聚效应。我们协会举办的国际玻璃展，每年一届，目前影响居世界第二，亚洲第一。”
就像陈国庆上面提到的会员单位资源，这也是行业办展中突出的一大资源优势。记者曾就办展中的有关事宜采访过某机床工具协会相关工作人员，工作人员告诉记者：“目前我们协会举办的品牌展会，一经公开发布展会举办信息，展位几乎都供不应求，很多参展商都排着队在等展位。招展工作对于我们来说并不存在很高难度的操作性。”在拥有众多会员单位资源的情况下，行业协会这种一呼百应的号召力给办展带来了得天独厚的优势，而且协会本身又是一个有很强组织管理能力的机构，这一点放进展览会里也是融会贯通的，它能协调八方关系，整合各类资源，以促展会共同发展。
后盾优势 鼎力支持
2007年5月，《国务院办公厅关于加快推进行业协会商会改革和发展的若干意见》（国办发[2007]36号）中明确提出，行业协会受政府委托承办或根据市场和行业发展需要应举办交易会、展览会，为企业开拓市场创造条件。国务院这一专门出台扶持和发展行业协会办展的文件，说明党和政府部门也充分认识到了行业协会办展拥有的优势。
深圳市尝试协会办展起步较早，按照“小政府、大社会”的思路经过多年发展，深圳市会展业逐步走向成熟，在社会经济发展中发挥重要作用。深圳市经济贸易局邵立升处长曾强调，深圳市行业协会办展之所以得到健康、快速发展，得益于市领导的高度重视和正确决策，得益于市场化程度较高的经济结构，得益于“小政府、大社会”的体制架构。从深圳市的会展业发展实际情况来看，依托政府支持下的行业协会办展，更有利于深圳市会展业的持续健康发展。
行业协会办展还有国际上的相关协会的支持优势。得到来自国际行业组织的支持和帮助，能从思想观念到组织结构，从功能定位到运作模式都逐步与国际接轨。如深圳市家具行业协会以展览展销为支柱，每年举办两次面积超过5万平方米的“深圳家具展”，该展览已成为国内外知名的品牌展。该协会每年组织的海外展超过5次，并获得中国家具在迪拜、新加坡等地区的海外独家代理权。在与国际上同类展会有过交流合作之后，本土展会能进一步强化职能，实现优势互补、携手发展，以适应新的形势对协会工作的要求。我们接下来不妨看看协会与展览间的关系。
纵观现在各行业协会举办的展览，不难发现一个共通特点，那就是完全不同于过去政府办的成果展，大都是发挥行业协会的优势，完全按照市场规律运作的方式办展。换句话来说，你不可能下命令让谁必须来参展，但凡出现逼仄情况那自然会引起会员单位反感，或者发生直接退会的激烈后果，因为协会会员单位完全享有自主选择权。所以说取得参展商和专业观众的信赖、市场的认可，才能奠定办展成功的基础，完全发挥行业办展的优势。
在宏观和微观之间，大量的中介服务功能皆由行业协会来承担。这与展会的功能不谋而合，展会作为连接产业链上下游的纽带及国内外产业资源配置的平台，促进产业链各个环节之间的联动，还发挥出各行业协会联合舰队的作用。协会办展带来的社会效益更多是潜移默化、无法估价的，不仅直接促进产品创新及市场开拓、信息与技术交流，助推本行业的发展与繁荣；还提升办展城市的知名度，从而吸引更多的投资，带动地方经济发展，拉动相关产业的发展。
目前，中国会展业办展的数量和质量都在逐渐增加和提高，其中国内培育出的知名展会中，协会所办展会占很大的比重，协会办展为中国会展业的发展起着举足轻重的作用。十八届三中全会后，“官退民进”成为大势所趋，行业协会在经济发展中的作用将更加明显。会展业的持续健康发展，更有赖于全国性的会展行业协会作用的充分发挥。根据本刊记者多方面获得的消息，全国性的会展业协会有望年内成立，届时，中国会展业将迎来新的发展机遇。
