互联网时代，传统的电信公司将怎样生存？电信公司，正在和那些不断创新的竞争者进行一场越来越艰苦的战争。
互联网时代的迅速到来，及其新业务的展开，的确给传统的电信公司一个措手不及。
随着互联网技术更新的飞速进步和消费趋势的日益多样，跨行业的融合速度也在加快。眼下，互联网正加紧颠覆电视，时下正在热炒中的网络电视，有可能成为互联网和电信企业联手颠覆传统电视媒体的强劲手段之一。世界各国电信运营商都在加紧对网络电视的拓展。
电信大战中艰苦求生
最首要的竞争，来自诸如美国最大的有线电视运营商科姆卡斯特（Comcast）等有线电视运营巨头。
在美国，IPTV是由电视运营商开始推广的。现在，科姆卡斯特正在推出更多的服务来吸引消费者。由于该运营商已经实现了三重业务整合(数据、语音、多媒体)的目标，因此可以提供三重业务捆绑的电视业务，对于用户来说这是非常诱人的。同时，他们还向用户提供宽带和电话服务。
竞争的第二方面来自于移动电话运营商。客户数量的不断减少使得传统的固定电话业务的业绩不断下降，电信公司对他们现在的收入非常不满，虽然话音流量仍然占到了70%到80%，但收入在不断下降。下降的主因是无线技术正逐渐取代有线连接。用户希望只用一个电话，而且最好是便携式电话，人们不愿为固定电话付费，不愿使用固定电话服务。这种趋势在最具消费能力的年轻人群中得到加强。
但是，最危险竞争对手来自于第三方面。VoIP（一种由IP网络传送话音的技术服务）供应商的出现给传统电信公司带来了很大的压力。用户通过互联网进行通话，而不必依赖电话线。在美国，越来越多的人都在使用宽带通信运营商提供的网络语音电话服务，使用者只要把传统电话机插入一个由此类运营商提供的装置之内，就能连通互联网进行通话。根据美国TeleGeography研究公司的估计：到2005年底，美国使用类似网络电话服务的客户数量，将会从年初的180万增加到400万。到2010年，这个数量可能增长到1700万。
值得注意的是，上述数字没有包括世界最大的VoIP供应商———Skype的使用者，到目前为止，Skype已经被下载了1.41亿次。这个小巧和简单的软件可以让使用者在计算机之间进行免费的通话。
现在，对于只向客户提供语音与数据服务的电信公司而言，来自于网络的巨大威胁，迫使他们不得不尽全力采用自己的网络技术进行应对。
2005年7月25日，印度国际电信和互联网服务提供商VSNL，宣布将以2.39亿美元的价格收购纳斯达克上市公司、语音、数据、IP和移动通信业务提供商Teleglobe。Teleglobe的总部位于大西洋百慕大群岛，并在加拿大的蒙特利尔拥有一个大型运营中心，有1400多名全球客户，他们制造的全球语音流量超过130亿分钟。VSNL表示自己的目标是成为全球领先的语音和带宽业务的批发运营商，而最近的收购将有助于加快目标的实现。据了解，这次收购将让VSNL的网络覆盖到全球240多个国家和地区，获得80多条国际光缆系统的权益，同全球200多个不同运营商有双边合作协议，这其中许多是当地的大运营商。
每一家大的电信公司现在都在努力增加投资，从而使得自己从传统的、电信交换网络转变成为基于移动互联网的新网络。英国电信巨头———英国电信公司（British Telecom）的转变也许就是其中最快的一个。
如果电信公司也要提供网络电话服务的话，那么来自VoIP的威胁将会变得中性化。VoIP甚至为旧式的电信公司制作了一份收入预期，而且这个预期看起来让其他电信公司觉得非常沮丧。
“杀手锏”还是“救命稻草”
异常激烈的竞争使得电信公司使出了最后的“杀手锏”——IPTV，而且越来越多的电信公司认识到，IPTV将是宽带未来的方向。
“我们不再仅仅是一家电话公司。我不喜欢那种叫法，我们也许应该被叫做传播和娱乐公司。”美国第2大本地电话公司南方贝尔（SBC）主管Lea Ann Champion表示。Lea Ann Champion现在负责南方贝尔的“光速工程”（Project Lightspeed），该工程已在今年第1季度进入实施阶段，预计在2007年年底以前为1800万用户提供集成IPTV、超高速度宽带服务、IP语音服务及其他服务——这些正是IPTV能够提供的综合服务。
现在，许多电信公司都在加强DSL基础设施建设，并希望通过采用能高效利用带宽的先进视频设备，以增加基于互联网的流媒体服务。而前述的三重业务整合功能为客户提供了全面捆绑式服务，使电信公司只需要通过单一收费、单一窗口即可为客户提供多种服务与支持。
此外，视频聊天、视频点播、IP多重视频或时间位移等集成服务也将刺激客户对宽带的使用，让电信公司建立更好的盈利平台，并减少用户流失。同时，不断改进技术，并采用新的基于互联网的网络后，电信公司也将能够通过电信网络提供娱乐、网络接入和语音服务，从而超过有线电视竞争对手。而且，那些拥有移动通信网络的电信公司很可能通过增加蜂窝式服务，从而实现“四重业务捆绑”，这也可能超越有线电视竞争对手。
2004年11月，南方贝尔与微软签订了一个为期10年，价值4亿美元的协议。根据该协议，前者将使用微软的软件平台向用户提供下一代电视服务。但是这项花费巨大的工程最近遇到了一些技术和法律上的障碍，这可能使得工程进度不得不减慢。所以，就目前而言，IPTV是未来的发展方向，何时能成为主流还颇具争议。
但是，很多专家认为IPTV 并不是电信公司的“杀手锏”，只不过是他们在无计可施下的一根“救命稻草”，因为它有一个致命的不足：风险很大。
首先，成本高昂。为了传输IPTV，电信公司必须为用户提供足够的带宽。为此，电信公司使出浑身解数。一些诸如英国电信的大公司，正在加速铺设更多铜芯电缆进入家庭，但是成本相当高。而其他诸如美国Veri-zon公司和西南贝尔也正在尝试在地下铺设新纤维材料做成的线路，只是成本更高得离谱。在架设完线路之后，公司将会把一个叫做“本地网关”（residential gateway）的盒子放进用户家中，它将以极快的速度连接计算机、电话、以及电视机顶盒。这样，家庭成员通过一条线路就能同时打电话、网上冲浪或看电影。
其次，科技、文化都会出现不同的问题。科技不可避免地会出现失误：带宽可能不够，数位权（digital-right）和压缩格式也可能要求更高的精确度。工业产品制造商现在就存有这些失误的危险。但是，法国阿尔卡特的经理人Tim Krause却表示：“这些问题不是技术上的，而是管理和文化上的。”现在，阿尔卡特正在为像西南贝尔等IPTV运营商提供必需的基础部件。
“主要的文化风险事实上来自于电信公司自身。迄今为止，还没有哪家电信公司被安排在好莱坞餐馆的最好位子，因此他们也就不可能买到任何用户都想看到的电影。”美国技术研究中心的顾问Albert Lin表示。这种看法激怒了电信公司，SBC的法人Michael Coe反驳道：“那些怀疑者的想法是完全错误的，我们没有任何障碍，惟一的问题是：这些内容的花费将是多少？”
第三，电信公司很难左右用户的行为。在把数亿美元投资逐个落实到位后，电信公司理应通过投资得到丰厚的回报。但在他们的梦魇中：客户可能只是安装了电信公司的宽带，之后却不使用电信公司提供的服务，而是使用独立的、基于网络的服务，比如用Skype进行网络通话或者用Netflix下载电影。电信公司能够阻止这些情况发生吗？
竞争在新领域中加剧
为电信公司提供辅助办公软件的Am-docs公司的IPTV专家Stoyan Kenderov认为，众多电信公司正试图在本地网关中使用新技术，它可以监测到传输中的数字信息包，如果识别到有竞争对手的信息传输请求，这些信息将会被放在全部传输队列的最后，从而保证自己的信息率先得到快速和完整的传输。
电信公司极力否定这种说法。在今年3月的一次听证会中，西南贝尔公司就特别强调，“我们不会阻止竞争对手和其他网络运营商的网络运行，并且从不这样做，那不是我们做生意的方式，那样的事情也不会发生。”
此外，伦敦投资机构的经纪人Cyrus Mewawalla 预计，在不久的将来，VoIP将会因网络安全问题而遭到巨大的惊吓，病毒的出现也将迫使VoIP提供新的服务。“用户将大规模地回归到像西南贝尔或英国电信等自身拥有网络的电信公司身边，同时也会放弃那些像Skype或Vonage等使用公共网络的VoIP公司。”Mewawalla 说。