Broadway，原意为“宽敞的街”，中文译为“百老汇”，含有戏剧总汇之意。百老汇音乐剧是目前世界上最具生命力的戏剧表演。
颠覆传统孕育奇葩
在人类文明发展史中，“看戏”曾是一种文化特权，为贵族阶层所垄断。但纽约人相信白手起家的“美国梦”，相信阶层不会世世代代永久不变。观众拓展到中下层市民。20世纪初，人们开始在时报广场附近兴建剧场。
第一部现代音乐剧《黑钩子》（The B1ack Crook）的诞生纯属偶然。
1866年夏末的一天，纽约音乐学院剧场突发火灾，千里迢迢来纽约演出的法国芭蕾舞团顿时没了表演场地。情急之下，剧场老板向另一家剧场借用场地。后者当时正上演通俗剧《黑钩子》，档期已经排满。于是两家老板别出心裁地将两个剧组合在一起，重新编写故事情节，创作新的音乐和舞蹈。一个融唱歌和舞蹈于一炉，兼具完整故事情节的表演形式就这样诞生了。
改编后的《黑钩子》获得巨大成功，创纪录地表演了474场。整出戏长达5个半小时，观众依旧看得津津有味。载歌载舞、情节轻松有趣的音乐剧立刻从各种娱乐形式中脱颖而出。
可以说没有纽约，就没有百老汇音乐剧。它是纽约城市文化孕育的一朵奇葩。
历经挑战焕发新生
19世纪末20世纪中叶，美国电影业快速发展，新兴电影院横扫曼哈顿，吞噬了一个又一个传统剧场。当时一些电影评论家纷纷预言百老汇剧场将为电影院所取代。
1943年，音乐剧《俄克拉荷马》在一片唱衰戏剧声中登场。剧中一系列创新直至今天仍被奉为经典：芭蕾、乡村土风舞、踢踏舞、默剧动作完美融合；音乐创作为戏剧内容服务，大胆吸收乡土音乐元素；故事的主角不再是一成不变的才子佳人，而是普通农民；服装、道具和舞台背景具有淳朴的乡村平民风格。《俄克拉荷马》推出后好评如潮，连续演出5年零9个星期，共2212场，观众累计450万人次，投资回报率为2500%，开启了百老汇音乐剧的黄金时代。
20世纪初，宫廷剧院是全美国马戏表演的最高殿堂。但20世纪20年代末开始的大萧条给了剧院沉重一击。剧院数度易主，一度关闭，之后变成了电影院。1966年，倪德伦环球娱乐公司买下了剧院产权，将这里变成了百老汇音乐剧的重要阵地。这里上演过《俄克拉何马》《美女与野兽》《西区故事》等24部音乐剧。如今大多数百老汇剧场掌握在三家公司手中：倪德伦公司拥有9家剧场，舒伯特公司拥有17家，朱贾姆辛戏院联盟拥有5家。
商业典范通俗取胜
倪德伦公司总裁罗伯特·倪德伦说：“百老汇音乐剧是商业化程度最高的一种戏剧形式，其收入远高于电影。音乐剧《歌剧魅影》收入超过60亿美元，而好莱坞影片《阿凡达》收入只有它的一半。百老汇超级音乐剧《狮子王》《悲惨世界》等在世界各地都获得了非常大的成功。”
纽约城市广场制作公司总经理丹·佛朗茨所说：“故事和音乐是百老汇成功的关键因素。在制作之前，将你的故事读给观众听，观众能笑出声来，或者浑身汗毛竖起来，或流出眼泪来，如果你的剧本没有引起这样的反应，你就要停下来。”
美国特色行销世界
事实上，通俗而不庸俗、不断求新求变、尽一切可能满足大众喜好，正是美国文化的基本特征。百老汇音乐剧也具备美国文化的“大熔炉”特点。每一部百老汇音乐剧都有自身特点，每一个故事都有独特的表演和表现形式，没有一成不变的程式化表演，更没有不可逾越的表演模式。这里有古典意大利歌剧，也有爵士乐和摇滚乐；有芭蕾，也有踢踏舞、迪斯科和各种现代舞；有皮影、木偶、杂技、高跷等舞台表现形式；也综合运用声、光、电等现代技术手段创造的现代化舞台艺术效果。
正如美国音乐剧史学者格林所说：“音乐剧是个吸引人的字眼，凭其涤荡心胸的律动节奏、光怪陆离的艺术效果、令人陶醉的戏剧故事，成为一种与众不同的日用商品，被全世界的人们认同和喜爱。
（摘自《新民晚报》）