茫茫沙漠，戈壁荒原，正是达喀尔拉力赛的魅力所在。37年以来，开放的参赛条件和恐怖的赛程让这项赛事在全球范围内受到了广泛的关注并收获了数亿粉丝。
地狱之旅名不虚传
达喀尔拉力赛到目前为止世上规模最大的洲际拉力赛。比赛中需要经过的地形比普通拉力赛的要复杂且艰难得多，而且参赛车辆都是专门经过改装真正的越野车，而非普通拉力赛中的改装轿车。比赛路段分布在宽阔甚至漫天无际的撒哈拉沙漠、毛里塔尼亚沙漠以及热带草原。而后来引入的马拉松赛段更是切断所有后勤补给，将赛车和车手置身于近乎“孤立无援”的境地，可谓整个比赛中最凶险的部分。
同时，恶劣的自然条件也是达喀尔拉力赛的一大特色，赛车手白天要经受40度的高温，晚上又要在零下的低温中度过。而且，除了通常的赛车故障以外，一旦迷失方向，就要面临断油、断粮、失联甚至直面生死的考验。每一年的达喀尔拉力赛，伴随着激烈精彩的赛事的同时，总有一些悲情的色彩挥之不去，今年也不例外。随着波兰摩托车手海尼克（Michal Hernik）在当地时间1月6日结束的第三赛段身亡，在达喀尔的历史上，已经有24个生命离我们远去。
在参赛阵容方面，本届达喀尔拉力赛的汽车组有标致携三大冠军车手强势回归，而MINI赛车依然是赛场的“守擂者”。中国车手周勇更是在最后时刻确定参赛，与德国领航员安德烈亚斯·舒尔茨搭档代表2015完美中国·美年大健康·勇之队出战。卡车组、摩托车组以及四轮摩托组的阵容变化并不大。
念往昔：达喀尔拉力赛缩影
回顾达喀尔拉力赛历史的时候，我们大致可以把它的发展分为五个重要的阶段，分别是：初创阶段、标致-雪铁龙时代、三菱时代、繁荣时代和南美时代。
1976年，年轻气盛的萨宾驾驶摩托车参加了第二次“阿比让-尼斯”拉力赛（一场从非洲科特迪瓦的首都阿比让到法国南部尼斯的行程约为10，000公里的赛事），赛程途中由于迷失方向，他被困在利比亚的沙漠中动弹不得，几近绝望，幸好最终被主办者的直升飞机所救脱险，此拉力赛也于这一年告终。但这次接近死亡的体验，却使萨宾后来产生了创办巴黎至达喀尔汽车拉力赛的想法。于是他于1978年创办了达喀尔拉力赛。最早拉力赛的路线由法国巴黎至塞内加尔首都达喀尔，第一届参加比赛的就有182辆赛车，并有74辆赛车顺利完成10000公里的漫长赛程抵达达喀尔。
从1978开赛至1986年，达喀尔拉力赛的规模稳步增大，并迅速突破400台参赛赛车。宝马、雷诺、三菱、雅马哈、保时捷等知名厂商相继加入也标志着这项赛事逐渐由初创阶段进入高速发展期。
1987年至1996年，制造商正式地参与到达喀尔拉力赛中，而标致-雪铁龙统治了这十年，三菱仅仅拿到1992年和1993年的冠军，我们把这段时间称作“标致-雪铁龙时代”。
标致用205 T16和405 T16赛车收获了四个汽车组达喀尔总冠军，而雪铁龙的战车正是大名鼎鼎的ZX。芬兰传奇车手阿里·瓦塔宁（Ari Vatanen）是标致-雪铁龙的功臣，他在五年内四夺达喀尔拉力赛汽车组冠军的传奇佳话更是广为流传。
标致仅仅在1987-1990期间参加了四届达喀尔拉力赛便宣布退出，并被其兄弟品牌雪铁龙代替，而后雪铁龙的确复制了标致在达喀尔赛场的成功。正因如此，四次参赛四次夺冠的传奇经历让我们不禁对标致2015年的高调回归期待颇多。
1997至2007年间则是属于三菱的光辉岁月，三菱也可谓是达喀尔拉力赛历史上最成功的汽车组制造商。帕杰罗甚至凭借成为了这片赛场的最强车型，累计11个汽车组冠军的头衔让它成为了世界知名的拓荒悍将。1997年，雪铁龙由于规则的改变退出了达喀尔的争夺，在一定程度上成全了三菱的王朝。同时，达喀尔的主战场搬到了非洲，从达喀尔市出发到尼日尔的阿加德兹市再返回达喀尔市。
三菱车队的克莱恩施密特（JuttaKleinschmidt）于2001年成为第一位夺得达喀尔拉力赛汽车组冠军的女车手。在摩托车方面，KTM横空出世，直接垄断了2001年至今所有摩托车组总冠军。
实际上，在2004年左右达喀尔拉力赛进入了明显的繁荣时期，参赛选手连年创造新的纪录，而在制造商方面的竞争也变得更加激烈。除了三菱和日产，大众也全力出击，宝马的X-Raid车队更是展现出强大的实力，其投入资金连年走高。
达喀尔拉力赛难免受到政治、经济以及其他势力的影响，这也是经常需要更换比赛路线的重要原因。如1992年起点为巴黎，终点为南非的开普敦，1994年则为巴黎-达喀尔-巴黎，1997年是从达喀尔出发，以尼日利亚为折回点再返回达喀尔。
2008年，达喀尔拉力赛因为毛里塔尼亚境内安全无法保障，比赛被迫取消。比赛原定于2008年1月5日下午13时从葡萄牙里斯本发车，但是由于前不久在毛里塔尼亚发生了枪杀游客事件，法国政府告诫国人不要前往毛里塔尼亚境内的任何一个城市。按照赛程规定，在达喀尔拉力赛15个赛段比赛中，有9个赛段将在毛里塔尼亚境内进行。组委会工作人员以及大多数参赛车手都来自法国，因此出于安全因素考虑，组委会决定取消2008年达喀尔拉力赛。
这一事件直接导致了达喀尔拉力赛迁至南美举行，如今已是该赛事连续第七次驰骋在南美大陆。因此，现在我们所说的达喀尔拉力赛已经不会经过达喀尔这座城市了。
达喀尔拉力赛转战南美之后，汽车组方面，大众获得2009-2011年三连冠，而MINI则期待在2015年卫冕成功，取得品牌历史第四冠。