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作为“复联”电影宇宙中的台柱子，钢铁侠的一生是纸醉金迷、呼风唤雨的开挂一生，也是充满酸楚、徒惹唏嘘的悲情一生——他青年丧父，靠亿万家底和高智商撑起家族企业;他是花花公子，爱上波兹后却如此专一;他刚愎自用，却为世界牺牲了自己。
这样一个让人抓狂的人物如果生活在真实世界中，将是一种怎样的存在？钢铁侠的创作者、漫威的灵魂画手——斯坦·李透露出一个惊天秘密，原来这个可爱迷人的角色的原型是美国20世纪30年代的传奇人物——有着“史上最强渣男”之称的工业大亨霍华德·休斯。
在漫威世界中，钢铁侠是个学霸，而休斯是个学渣，对功课毫无兴趣。不过他并非一无是处，10岁时，他对机械产生了极大的兴趣，并在11岁那年独立组装了休斯敦第一台无线通信设备（类似于电报机）。
与钢铁侠相似的是，休斯对自己热爱的事物有种“撞倒南墙也不回头”的执着。靠着这份执着，他在12岁时做出了一辆助动自行车，在13岁时用零件拼出了一辆摩托车，在14岁时自己开飞机上了天。这次飞行经历成为他人生中里程碑式的转折点，从此飞行成了他生命中不可或缺的一部分。
16歲那年，休斯的母亲因麻醉失败死在手术台上，两年后他的父亲因突发心脏病去世，刚刚成年的休斯成了孤独的巨额遗产继承人。而也就是在这一刻，他的剽悍人生正式拉开序幕。
休斯第一次开挂发生在遗产争夺时，亲戚认为他虽已成年但无法合理管理巨额遗产，应暂由他们管理，休斯却在法庭上展现了雄辩能力，最终赢得遗产。
休斯第二次开挂，发生在好莱坞。1926年，20岁出头的休斯带着遗产单枪匹马地闯荡洛杉矶。虽说他从小就是个影迷，也曾梦想过要拍出世上最宏大的电影，但他此前所做的事和电影无关。好莱坞的大佬们认为他就是个来玩票的富二代，一开始就摆出了极不配合的态度。
四处碰壁后，休斯花费了大半遗产，并以老爸的公司资产做抵押，拍出《地狱天使》，这部电影依靠无与伦比的空战场面获得奥斯卡最佳摄影提名。此后，休斯在好莱坞的道路畅通无阻，不仅以制片人的身份主导了《疤面人》《不法之徒》等经典作品，还收购了好莱坞五大巨头之一的“雷电华”，成为金牌制片人之一。
在好莱坞打下一片江山后，休斯开启了第三次开挂。28岁那年，他放弃了父亲的石油产业，转而进行自己所热爱的航空事业，休斯飞机公司就此成立。
在此之前，休斯几乎开过当时所有飞机，但觉得都不够爽。所以对工程师提的第一个要求便是——建造世上最快的飞机。他还亲自主持，设计出了具有跨时代意义的战机H-1，俗称“银色子弹”。就这样，休斯一边开飞机、一边造飞机，成为美国航空史上举足轻重的人物。
航空事业的成功使休斯在41岁那年成为全球最年轻的10亿富豪。他的公司蓬勃发展，业务范围不断扩大，在航空、通信、医疗领域均留下了浓墨重彩的一笔。
在事业风风火火时，休斯的渣男本质逐渐暴露。他早在19岁时就有了第一任妻子——埃拉，她是德州一个贵族的后代，而这场婚姻是休斯母亲在生前一手包办的。休斯第一次见到埃拉，觉得她长得还不错，就结婚了。
休斯并不清楚自己喜欢哪种类型，他评判异性的依据就是好不好看，因此搬到洛杉矶后，他仿佛到了天堂，在《地狱天使》开拍前夜夜笙歌。休斯的风流韵事被远在休斯顿的妻子得知，两人结束了这段历时四年的婚姻。
在休斯的渣男生涯中，如果非要截取刻骨铭心的一段，那应属于凯瑟琳·赫本。两人认识时，休斯已是有名的花花公子，而赫本是一颗冉冉升起的新星。刚开始，赫本对他并不是很感兴趣，但随着接触渐多，她渐渐发现了他们的共同点：两人都生于富裕家庭，都是高尔夫爱好者，都疯狂地热爱自己的事业。
休斯为追求赫本用尽办法——赫本的话剧在全国巡演时，他一路开车尾随，以求能和她共进晚餐;赫本的事业走下坡路时，他买下《费城故事》的版权，使她成为主角;他进行环球飞行前承诺，每到一个地点就会给她打电话，让她一同成为世界的焦点。所有人都认为他们会结婚，但休斯在环球飞行后向赫本求婚时，赫本选择理智拒绝。
没人知道休斯此时的感受，但他人生中属于浪漫的部分基本结束了，剩下的只有荒淫无度。
1971年，休斯和最后一任伴侣离婚，此后孤独终老。休斯的强迫症在晚年严重至极，他把自己困在墨西哥的套房内，不愿与任何人接触;他在屋里不穿衣服，而是用餐巾纸包裹自己，以防细菌;每天依赖牛奶和可卡因苟活。
1976年，休斯死在送自己去医院的飞机上，这种结局对他来说似乎有种宿命感。他在1 4岁时迷上飞机，并在飞行领域开创了自己最辉煌的篇章，然后在飞机上了却生命。
在1996年出版的《霍华德·休斯传》中，作者评价道：“充满激情，直至疯狂，但人生不就该如此度过吗？”和史上其他疯狂人士一样，休斯不断挑战人类的极限，不经意间推动历史车轮滚滚向前。