洋务运动始行留学之风
——开启近代中国留学生派遣制度实践先河
19世纪60至70年代，在太平天国的打击下、在两次鸦片战争的船坚炮利中，清政府开始寻求解决之道。面临中国“数千年未有之变局”，以爱新觉罗、曾国藩、李鸿章、左宗棠为代表的“洋务运动”拉开了序幕，中国的近代化运动迅速开展。而向西方派遣留学生正是“洋务运动”的主要内容之一。尽管这几批留学生是封建制度下的自救探索，但却为封建王朝注入了久违的生机，为中国和世界的沟通、交汇提供契机，对中国近代社会的发展产生深远影响。
在推动中国幼童赴美的进程中，家境贫寒却偶然得到机会留学美国的容闳发挥了重要作用。容闳通过考试，成为耶鲁第一位中国学生。毕业后，美国多家公司向他伸出橄榄枝，但他却说：“无论何业，将择其最有益于中国者为之”。
回国后，他向曾国藩着重谈及应选派留学生出洋留学，得到了曾国藩的赞同。不久后，曾国藩、李鸿章等人联名上奏，清政府批准了向美国派遣留学生的计划。这是中国历史上第一次由政府向西方派遣留学生。
1872年，清政府向美国派遣一百多名“幼童”，容闳作为这批幼童的副领队。这批幼童被称为“最早来自中国的一百人（China’s first hundred）”。从1872年到1875年，清政府按计划分批选送了120名幼童到美国。然而，清政府在1881年6月做出撤回留美学生的决定。当中只有詹天佑、欧阳庚毕业。
一些不被重用的留美幼童们虽然前期遭受了抵制和歧視，但他们并没有沉沦，在辛亥革命前后，逐步成为政界、军界、商界的知名人物。例如，唐绍仪曾出任袁世凯任临时大总统时第一任内阁总理；唐国安曾参与创办清华学堂，为清末民初大批青年赴美作出了贡献。
1877年，李鸿章、沈葆桢联名奏请向英法两国派遣学生学习海军技术。于是，清政府分别在1877年、1881年、1895年、1897年向英法两国派出四批80余名官费留学生。这些留学生回国后先后进入了军队，如晚清北洋舰队的主要将领刘步蟾、林泰曾、邓世昌、林永升等都是留欧学生。
在19世纪临近尾声，中目甲午战争爆发，中国的惨败使得国人将自救的目光投向日本。
1896年，清朝驻日公使裕庚在上海、苏州等地招收了13名学生到日本去，开启了中国近代留日的历史序幕。一时之间，留日学生人数开始飙升，短短五年时间达到1400名左右。根据《清末民初洋学学生题名录初辑》中统计：1898年有77人赴日留学，到1902年升至727Jk。1905年，日俄战争中日本的获胜、清政府废除科举制度再次将近代留日活动推向高潮，留日生陡增至8000余人。
庚款留学的耻辱与希望
——20世纪中国留学运动中值得铭记的一页
孔子曰：知耻而后勇。
公元1900年，即光绪26年，按照中国的干支纪年，此百年的开始为“庚子”年。8月14日，北京被攻陷。1901年，《辛丑条约》订立，其中的赔款因针对“庚子事变”而设，故称“庚子赔款”，简称“庚款”。后来，美国出于自身利益考虑，带头“退还”多收的庚款，用于培养留美中国学生，其他国家纷纷效仿，于是形成近半个世纪的特殊留学事件一一庚款留学。
尽管带着耻辱的底色，但依然无法泯灭当中取得的成绩和辉煌，一些人、一些事甚至对新中国的发展有着决定性的作用，那些孜孜以求、勤奋卓越的学子们值得世人讴歌和铭记！
1908年中美签署庚款留学协议后，中国开始进行留美学生甄选工作。1909年到1911年3年间，清政府三次在全国范围内招考庚款留学生，考试地点设在北京史家胡同。当年的招考要求十分严格，除通晓国文、英文外，还需要“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白”，还规定“以十分之八习农工商矿等科，以十分之二习法政理财示范诸学”，此外，学成后必须回国。
1909年8月间，庚款留学第一次招考举行，从应考的630名学生放榜录取了47人，当年10月赴美。这批学生中包括日后成为清华大学终身校长的梅贻琦。1910年8月，庚款赴美第二次招考在史家胡同再次进行，400多人应考中，70人获得录取资格。其中，胡适名列第55名，与他同期渡洋的还有赵元任、竺可桢。1911年，第三批庚款留学招考举行，63人赴美。
1911年4月29日，北京西郊清华园，礼乐齐鸣，468名青少年学生与身着朝服的游美学务处总办、会办、学生监督，以及美国和本土教员一同迎来留美预备学堂开学的第一天。学堂因设立在清华园，故而得名“清华学堂”，专门为培训庚款留学生而设立。
清华学堂准设后，学生规模核定为500名，学制为8年，分高等、中等两科，各为四年制。高等科毕业后，相当于美国大学二年级的水平。因此，高等科毕业生可以直接到美国大学三年级开始读书，大学毕业后再读硕士、博士。
首届毕业生有金岳霖、侯德榜、叶企孙、汤用彤、吴宓等人，后都成为各自学科的奠基者。辛亥革命后，庚款留学中断，但清华留美预备学校却并未停止选送优秀学生赴美留学。
1928年，清华学校改名为国立清华大学后，赴美留学生扩大到在全国公开招考。从1909年到1929年间，庚款留学项目向美国大约输送了1300名学生，在这当中涌现出近现代众多优秀的学者、教育家以及不同领域的杰出人才，成为推动中国现代化的引擎。
留学美利坚的学子们目睹着美国的富强、物质文明的发达，对比旧中国时的贫穷、积弱，心系祖国的他们无时无刻不在思索着当中的原因。
陈衡哲是清华第一届庚款女留学生，在1914年抵达美国，一年之后，她熟悉了留学界两件文化革新运动。一是任鸿隽提倡的科学救国运动，二是胡适提倡的白话文运动。这两大运动发端于康奈尔大学内，后在国内掀起浪潮。其中，任鸿隽认为中国的地理环境同美国相似，中国之所以落后的原因在于没有先进的科学。他提出：“一个国家的盛衰强弱，与学界之有无成正比。”