程序完备和期望热浪中颁发的3G牌照，除了美好的未来蓝图，还要承担起随之而来的成本和运营
1月7日，三大运营商分获三种制式的3G牌照，标志着整个中国的通信业从此拉开新序幕。
从程序上看，此番工信部对中国移动、中国电信、中国联通颁发3G牌照，事先已有大量准备，但也有些许“赶紧”的意味：1月6日，中国联通集团吸收合并中国网通集团正式走完手续，获得国资委批准，电信业重组全面完成。
目前普遍的言论认为，3G牌照的发放将对带动整个信息产业的结构优化有积极的意义，对于企业深度应用开发和信息化发展将提供有力的平台支持，而消费级服务则将从单纯的内容向移动互联网应用转型。这也不仅仅是电信业一家盛事。作为移动宽带网基础，3G也将为金融、医疗和广播等行业的IT化、互联网化提供平台支持。
而从对市场经济拉动效应的角度来看，单就中国移动一家为TD-SCDMA网络建设的一次招标，总金额就超过百亿。放及整个3G市场，估值不一而足，中国3G系统设备加上手机终端和业务市场，总容量超过万亿的论调已成主流。
但对于前期采购金额巨大、网络改造和建设成本居高不下的运营商而言，初获牌照的喜庆之后，来自成本和运营收益上的考衡，也许是最大的忧虑。
这是一项长期巨大的投资工程，但投入产出是否一定获利，以及其中涵括的探索市场、获利反馈等试探行为所需年限，中途巨额的、包括设备商在内的垫资行为可能引发的种种资金风险，都会在3G规模商用后，遭遇种种拷问。
之前让决策部门一再踌躇的前车之鉴，可以让此次牌照的颁发热浪重归于思索与谨慎姿态。在2001年至2002年前后，法国发放3G牌照就让该国的运营商感受到了空前压力。当时法国电信管理局预期发售四张3G牌照，每张牌照的固定费用约为49.5亿欧元，获得牌照的运营商必须在前两年支付一半费用，剩余款项在牌照有效期内还清。此外，运营商们要投入巨资建设网络，购买设备并进行技术改造，这些方面都需要大量投入。
对于资金空洞的担忧袭击了法国电信市场，出售的牌照乏人问津，使得原本指望新兴产业带动整个电信业发展的愿望落空：第三张牌照在下调了头两年的预付费后才发出。而关于3G牌照应该在颁发后的4-7年后盈利的国际性观点，一直是欧美运营商踌躇不前的重要原因。
对资金和市场培育期的顾虑也同样影响了美国的3G发展。美国国内的6大电信运营商中，只有Sprint和Verizon宣布采取从CDMA过渡到3G的技术路线，其余4家都要采用从GSM出发经过GPRS/EDGE向3G过渡的路线。
这映射出运营商的另一重顾虑：3G与2G相对的优势，远远不如2G相比1G来得那么明显，它是2G和2.5G在带宽大大增加后的升级版，但视频会议、视频通话、数据传送、浏览移动互联网等目前3G最为人熟知的应用，在2.5G时代也能勉强登堂入室。缺乏杀手锏应用是其软肋。
目前，全世界84个国家和地区发放的有效3G牌照已经超过了250张，中国的3种制式牌照同时并行，尤其是加入了自有的TD-ScDMA牌照，对世界电信市场实际具有实验性意义。相对其它国家，中国的电信运营商优势在于可以借助国家力量而非全凭市场化经营来为3G买单。但明显的成本压力已经凸显，运营压力将紧随其后。而据招商证券研发中心估计，最乐观的状态，三大运营商也将在第三年达到盈亏平衡。