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从1996年正式实施国际化行动至今的20多年以来，华为在海外市场拓展比较成功，这主要原因是，从一开始，华为就坚持在正确的方向上做事，以终为始“照猫画虎”，完全遵循国际规则与惯例行事，同时，从积极融入和运用规则，再到创建或改变规则，当某些方面规则缺失或者明显不合理的时候，善于抓住个案的机会进行创造。
只知道华为国际化，却不知道华为如何国际化？在20多年的国际化行程中的华为，一路充满崎岖，留下了很多经验和教训，而这正是当今中国企业走出去之前，需要首先学习和借鉴的。
在复盘华为国际化的整个过程中，我们会看到其中充满更多的是惊险，犹如观赏一部战争片，有跌宕起伏，也有波澜壮阔。
唯国际化才能活下去
时间回到1995年。
彼时的中国通信市场竞争格局发生了巨大变化，由于通信设备的关税相对较低，造成国内、国际市场竞争态势呈白热化。当时国际市场的萎缩使中国企业国际市场拓展乏力，而跨国通信设备巨头在国际市场需求下滑的情况下，转入方兴未艾的中国市场攫取更多利润。随后几年，尤其在2000年后，跨国公司以更残酷的价格战来与华为等本土企业争夺市场。
在这样险恶的情况下，华为面临着“活下去”的紧迫问题，于是国际化成了“逼上梁山”的选择。任正非对当时局势的总结是：“我们的队伍太年轻，而且又生长在我们顺利发展的时期，抗风险意识与驾驭危机的能力都较弱，经不起打击？？不趁着短暂的领先，尽快抢占一些市场，加大投入来巩固和延长我们的先进，势必一点点领先的优势会稍纵即逝。不努力，就会徒伤悲。我们应在该出击时就出击，我们现在还不十分危险，若3至5年之内建立不起国际化的队伍，那么中国市场一旦饱和，我们将坐以待毙！”
从那个时候开始，华为的国际化行动就“跌跌撞撞地开始了”。
华为国际化战略的初始阶段是占领发展中国家市场。在这个阶段，任正非已经在寻找华为同国际大公司之间的差距。其中“华为的交货时间和研发周期是最突出的毛病，都比其他公司的时间长”。这个差距用数据来直观表现就是，1999年华为海外业务收入不到总营业额的4%。
香港市场探路，体验国际化
华为今天的国际化瞩目成就，与其早期与香港企业合作密不可分。
1987年，创立于深圳的华为，成为一家生产用户交换机（PBX）的香港公司的销售代理。而当华为的事业发展到需要走出国内行业领域、进军全球市场的时候，香港又成为华为海外布局的第一个战略要地、华为迈出国际化发展步伐的第一落脚点。
1996年，华为与长江实业旗下的和记电讯合作，提供以窄带交换机为核心的“商业网”产品。
经过香港市场的初步尝试，华为的C&C08机打入香港市话网，开通了许多中国内地市场未开通的新业务，这是华为大型交换机走向海外市场的第一步。2000年之后，华为进入包括泰国、新加坡、马来西亚等东南亚市场，特别是在华人比较聚集的泰国市场，华为连续获得较大的移动智能网订单。
今天，华为再次与香港电讯合作，是与香港续写的第N次缘分。
2015年7月15日，香港电信行业史上最大规模的网络整合项目结束，原香港排名第一的移动运营商CSL和电讯盈科旗下PCCW-HKT两网合并完成，而华为是该项目的独家承建商。
华为网络解决方案对原CSL的无线基站搬迁改造后，大大提升了港铁地铁站等话务繁忙区域的吞吐量。未来，华为要和PCCW-HKT共同建设亚太区域甚至全球技术最领先的移动网络，华为也由此成为香港地区移动网络的最大供应商。
2016年1月7日，香港电讯及华为成功完成全球首个归属用户服务器（Home Subscriber Server，HSS）/话音LTE（Voice over LTE，VoLTE）系统切换，全面整合了香港电讯及CSL两个核心移动通信网络。
这一项HSS/VoLTE系统切换其实是一系列系统转移的第一步，以整合香港电讯及CSL两个核心移动通信网络至一个新建的核心网络，是香港电讯收购CSL后的一项战略性措施，籍以提供简化、统一的服务组合及客户体验。长远而言，系统转移使香港电讯可以提供更先进的服务、更广泛的漫游覆盖，以及全球其中一个最佳、数据传输速度最高的移动宽带网络。整个网络整合项目预计于2016年完成。
第一次的系统转移是网络整合中最关键及最艰巨的环节，要将数百万CSL用户的实时及动态的数据库，从原先供应商的HSS（可视为移动通信网络的大脑）转移至香港电讯现时的供应商华为。因为数据量庞大，加上时间紧迫，工程极具挑战性。本次VoLTE网络迁移包含IP多媒体子系统（IMS）及电路交换域，连同核心2G/3G/4G/ IMS HSS。
香港电讯专责小组及华为专家所组成的团队花了约9个月时间，建造新的核心网络，并为系统切换进行周详的筹备工作，包括初期设计、设备安装及调试、系统整合及测试，以及用户验收测试。他們亦进行了5次仿真系统转移，其中3次更在实时系统上进行。于2015年12月12日及13日，在近500位香港电讯和华为工程及信息科技专家支持下，这个系统转移最终在48小时内顺利完成。
香港电讯和华为紧密合作，在过去数年带领了香港移动市场的演变。在2014年5月，香港电讯成为全港首间电讯服务商为4G客户提供VoLTE服务，而华为是此项服务的全球首间解决方案供应商，提供基于3GPP R10标准的VoLTE商用服务。在2015年4月，香港电讯与华为于香港成功展示全球首个LTE-A 450 Mb/s解决方案，以基站间三载波聚合（Carrier Aggregation，CA）解决方案，整合三个20 MHz的频段，其450 Mb/s的峰值下载速率打破了4G网络速度的世界纪录。在2015年11月，香港电讯与华为于香港举办的《全球移动宽带论坛2015》上，进一步成功展示了全球首个4.5G（第4.5代）1 Gb/s流动网络。在2015年6月，香港电讯和华为在“LTE World Summit 2015”峰会上，荣膺全球知名分析机构Informa的“最佳VoLTE创新”大奖。