人到中年，事业渐入佳境，然而健康却往往不见得会一起伴行。很多人的事业是以健康为代价换来的。到医院去做定期检查，“三高”已然成为自己的好友。遗憾的是，人总是要到了中年才开始关心自己的身体，关心自己的健康。常言道，成功人士“前半生用健康换钱，后半生用钱买健康”。今天我们用新的视角来看看我们日常生活中每天都会碰到的烟酒对健康的影响。
评判某种食品的长期摄入对人体健康的影响，一般是用流行性病学的手段来研究，基本就是采用问答卷（包括临床检测）的形式对大量人群进行饮食习惯和疾病发生率进行统计调查，寻找之间的相关性。比如咖啡，经过这样的统计研究，发现长期饮用可以降低心血管病的发病率，但是有增加骨质疏松的可能性。
我们知道，江苏省南通地区的如皋，是中国三大长寿地区之一。对那里的百岁老人的饮食习惯进行调查，发现一半以上的百岁老人饮酒，但是鲜有抽烟的。我也去实地进行过考察，70-80%的寿星为女性，其中确有不少每天喝酒。最新英国的流行性病学研究成果告诉我们，不管喝多喝少，心血管疾病的发病率总比滴酒不沾的人要低。尽管随着每天酒精摄入量的增加，糖尿病和肿瘤的发病率也会有所增加，但是不管喝多喝少，总体风险还是要低于滴酒不沾的人群。有个最佳摄入量，既可以大幅降低心血管病死亡率而又不明显增加肿瘤、糖尿病发病率，以红酒计量大概是每周喝1.5到2瓶。酗酒过度当然不可能对人体有好处，何况喝水过度也会得病呢。
在上一篇专栏（《运动为何可以健身》）中介绍过运动可以帮助提高血液中的高密度脂蛋白（HDL），而这HDL是减少容易造成动脉粥样硬化、冠心病等心血管疾病的发生。现在我们的保健方法又多了一样，喝酒同样也可以帮助提高HDL。最新研究成果还表明，酒精分子是心肌细胞离子通道的“润滑剂”，也就是说喝酒有利于心脏的搏动，会延长心脏的使用寿命，也就能帮助延长人的寿命。
如果我们从生物进化的角度来重新审视一下，为什么喝酒对人体健康有益，而抽烟则无益，会另有一番风景。大家知道，酒是微生物活动的结果，是酵母菌利用葡萄糖后的代谢产物。酒精分子是我们人体可以利用的能源分子之一，是生物界使用了几十亿年时间的基本代谢物质，难道还有比经历了几十亿年的磨合更完美的代谢物质？
烟与酒的不同，说白了酒是食物，而烟不是。香烟是植物燃烧后的产物，是几百种分子的混合体，里面没有哪种成分可以进入人体代谢流，成为营养物质。烟中的各种成分在肺部溶解到血液中后，分布到全身，这些对于人体来说是有害的最终需要被运到肝脏去解毒。因此，烟的危害是全身的。这就是为什么抽烟会容易得很多膀胱癌、胰腺癌等，看上去与抽烟完全不相关的肿瘤。
上海这样的大都市中肺癌的发病率在抽烟者和非抽烟者之间无明显差异，这是因为大城市中空气污染严重的结果，但是这也成为很多抽烟者为自己抽烟无害进行辩护的主要依据。不过这其实是个天大的误区，因为微细粉尘才是肺癌高发的主要原因，而不是烟雾本身。微小粉尘吸入肺中后会伤害肺组织，导致局部反复炎症和组织修复，这个过程产生癌细胞，这就是为什么矿工的肺癌发病率特别高。说到这里，大家应该明白为什么最近国家气象局决定要开始发布PM2.5的数据了吧？
最后说一说航海圈这个人群。不管是动力艇还是帆船，是只为出海休闲的船东还是常年供职船上的职业水手，很大一部分也是烟酒不分家的。虽然如上所述适当的酒精对人体有种种益处，而且海上也没有“醉驾”这一说，但在饮酒上控质控量还是有必要的。这倒不纯为了避免“海上交通事故”，更主要的还是出于为身体健康着想。至于香烟，虽然大力水手天天叼着烟斗，但作为现实中的水手们而言还是能少抽就少抽。再说了，海洋环境目前来看比陆地上要干净许多，你把香烟头扔海里可真是不合适。