按照世界卫生组织的定义：65岁以前算中年人，65岁至74岁算青年老年人，75岁至90岁才算正式老年人。那么人的生理寿命应该是多大岁数呢?按照生物学的原理，哺乳动物的寿命是其生长期的5倍至7倍，人的生长期是用最后一颗牙长出来的时间(20－25岁)来计算，因此人的寿命最短100岁，最长175岁。公认的人的寿命正常应该是120岁。人人都应该健康100岁，这是正常的生物规律。可现在的情况呢?应该平均活到120岁却只有70岁。整整少活了50岁。本应该70、80、90岁很健康，好多人40多岁就不健康，50多岁冠心病，60多岁死了，也整整提前得病50年。
现在提前得病、提前残废、提前死亡成为当今社会普遍现象。我在北京调查，小学生已经有了高血压，中学生开始动脉硬化了，这就是我们今天要讨论的所在。为什么我们经济发展了，钱多了，物质生活水平提高了，有些人反而死得更快了呢?有人就以为现在心血管病多、肿瘤、糖尿病多都是因为经济发达了，生产富裕造成的。错了，完全错了。我认为这些病并不是因为物质文明提高了造成的，而是因为精神文明不足，健康知识缺乏造成的。美国的经验表明：白人跟黑人相比，白人钱多，物质生活好，但是白人高血压、冠心病、肿瘤明显比黑人少，寿命更长。美国白领人地位高、收入也高，他们各种疾病远远低于蓝领人，寿命也长。说明什么呢?因为白领人受到较好的健康教育，精神文明、自我保健意识高。因此，现在我们得病越来越多，并不是因为物质文明好，而是精神文明不足。一手硬一手软。如果我们提高了卫生保健知识，那么我们就可以在经济发达的同时更健康，而不是病更多。所以首先要跟大家讲清楚，病越来越多绝不是物质文明丰富了收入多了钱多了，是因为卫生保健知识没跟上。
现在影响我们身体健康的主要是什么病呢?心血管病是第一位。
去年全世界死于心脑血管病的是1530万人，占总死亡人数的四分之一。是全世界最大的疾病。世界卫生组织总干事讲过。只要采取预防措施就能减少一半的死亡，也就是说一半的死亡完全是可以预防的。因此钟道恒博士说过一句名言：许多人不是死于疾病，而是死于无知。因为很多病是可以不让它发生，可以避免死亡。有个例子：有位同志，因为我们知道他有冠心病，一定要避免着急和突然用力。有一回他去搬书，很重的书，其实一回搬两三本书，一点事也没有，他一回搬一摞书，一使劲，当即心跳就停止了。经过全力抢救，心脏跳动了，可脑子死亡了，变成了植物人。
另外一位北京同志，在计划经济时代，11月1日买了许多白菜回家放在墙根，结果3日下了一场雪，他怕冻坏了。于是从三楼下来搬白菜。白菜一颗好几斤，第一次搬了三颗，第二次又搬了三颗。第三次搬了七颗白菜，50斤重，可是呢，因为平常不干活，一下子上下三楼，累得又喘，越喘越厉害，咳嗽吐痰，他知道不行了，一到医院，急性心肌梗死，急性左心衰竭。赶紧挽救，打上一针，这一针药0.1克15000元钱。同志们。金子1克才100元钱，0.1克才10元钱，这个药0.1克15000元，药还挺好，打进去之后就化开了，最后花了6万块钱，病治好了，可一想，当时100斤白菜12元钱，50斤白菜才6元钱，为了抢救6元钱的白菜花了6万元的医药费，命差点没了。如果他接受健康教育，就可以避免这个事了。