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心血管疾病（CVDs）作为全球性的公共卫生问题，涵盖的疾病种类广泛，包括动脉粥样硬化性心血管疾病、心脏瓣膜病、心肌病和高血压等，尽管近几十年来心血管疾病的预防、检测和治疗等方面都有显著的改善，但在世界人口增长和老龄化的推动下，发病率仍居高不下，并且是全球范圍内最常见的死亡原因，是人类健康的头号杀手。据世界卫生组织统计，2016年全世界约有1 790万人死于心血管疾病，占全球死亡人数的31%。而《中国心血管病报告（2017）》统计显示，我国心血管病病人已达2.9亿，继续分析死因构成可知，心血管病死亡占居民疾病死亡构成40%以上，高于肿瘤及其他疾病。
动脉粥样硬化性心血管疾病（AS-CDVs）的病理学基础为动脉粥样硬化（AS）。正常情况下，人体内脂质的合成与分解保持一个动态平衡，即在一定范围内波动。如果血脂过多，容易造成“血稠”，在血管壁上沉积，逐渐形成小斑块，这就是我们常说的“动脉粥样硬化”，随着病情进展，这些“斑块”慢慢增多、增大，逐渐堵塞血管，使血流变慢，严重时血流被阻断。这种情况如果发生在心脏，会引起冠心病、心肌梗死;如果发生在脑部，就会出现脑卒中;如果堵塞眼底血管，会导致视力下降、失明;如果发生在肾脏，会引起肾动脉硬化，肾功能衰竭;发生在下肢，就会出现肢体坏死、溃烂等。由此可见，动脉粥样硬化对人们的潜在危害极大。
俗语“病从口入”，老少皆知。口腔作为一个开放的微生态系统，可容纳700种以上的微生物。正常情况下，这些微生物与人体免疫系统保持着动态平衡，和谐相处。当未能较好地保持口腔卫生，该平衡会遭到破坏，使得一些口腔致病菌成为优势菌群，并粘附于牙体组织上形成菌斑生物膜，因此造成感染性疾病。最常见的两种是龋齿和牙周炎。口腔健康作为身心健康的重要组成部分，口腔疾病对人体的影响不仅局限于发音、咀嚼等生理功能，还会对全身循环系统产生一定的影响。那么，难道小小的龋齿和牙周炎也能引起心血管疾病吗？这一疑问萦绕在医生心间。
大量的科学研究围绕这两种疾病开展。早期研究发现，常规口腔操作如牙周洁治、刮治、拔牙，甚至咀嚼、刷牙等日常习惯，均可能促使口腔细菌进入血管循环系统，导致短暂的菌血症，从而引起远位感染。自20世纪90年代开始，一些研究显示动脉粥样硬化斑块和腹主动脉瘤病损中存在特定的口腔细菌，特别是牙周炎致病菌，如牙龈卟啉单胞菌（Pg）和放线杆菌（Areg）均已从动脉粥样硬化中分离出来。特别是牙龈卟啉单胞菌具有可影响动脉粥样硬化过程的特性，如促进泡沫细胞形成、诱导血小板聚集和低密度脂蛋白颗粒的蛋白水解等。动物实验也已证实，牙周炎致病菌可在实验动物中导致动脉粥样硬化。
既然已经找到了口腔细菌存在于动脉粥样硬化的证据，追根溯源，又有学者提出疑问，口腔细菌真的会直接或间接导致动脉粥样硬化的发生吗？其实，动脉粥样硬化斑块形成的始动因素趋向于炎症反应。早期牙周致病菌在口腔组织中引发宿主反应，局部特征表现为中性粒细胞及巨噬细胞等不同淋巴细胞浸润，导致免疫炎症反应，淋巴细胞与宿主组织细胞一起释放细胞因子破坏牙周软、硬组织。局部致病后牙周袋形成，细菌及其代谢产物可穿越遭受破坏的上皮结构经血液循环进行全身播散，从而引起系统性炎症反应;而全身炎症最终会直接和（或）间接作用于血管壁致内皮受损，继而促使动脉粥样硬化的发生发展。
从微观角度了解其中的可能致病机制以后，宏观的流行病学调查也辅助证明两者之间的关系。早在2001年，Kolltveit和Eriksen指出，由于牙周炎和动脉粥样硬化性心血管疾病有着一些共同的基因学、病原学及流行病学的特征，同时又有相似的危险因素，很难确定两者之间是否存在因果关系。不过，2015年一项涉及230 406名参与者的前瞻性队列研究分析重申了牙周炎与冠心病之间的关联。该分析认为，牙周炎与冠心病患病风险增加具有显著且独立的关联，并且在流行病学方面的研究已证实这一联系。此外，2016年澳大利亚一项涉及172 630名心血管病人的纵向研究表明，牙齿缺失和牙龈问题是缺血性心脏病风险增加的标志。在美国和欧洲进行的两项大型研究也显示，牙周病的新发病例有增加未来发生心血管疾病的风险。至此，大量流行病学调查研究揭示了牙周炎与心血管疾病的相关性，并且校正与心血管疾病发病的其他相关危险因素后，发现牙周炎是心血管疾病的独立危险因素，且与龋病相比，牙周炎病人心血管疾病的发病风险是龋病病人的4倍。
充分了解口腔健康与心血管健康之间的重要联系后，可以寻找到帮助我们规避二者带来的危害的有效办法。首先，对于心血管健康而言，想要血管通畅、血液健康循环，就需要避免血管被堵塞。第一步即控制“三高”（高血压、高血糖、高血脂）。三者在血管的病变中可谓无处不在，高血压和高血糖往往首当其冲，对血管壁造成直接损伤;多余的脂质和糖紧随其后，堆积在血管壁损伤处形成血栓。所以存在以上三种疾病的人要积极治疗以改善血液循环。第二步是注意饮食、加强锻炼，养成少盐少糖少油脂的饮食习惯，结合适当的有氧运动，并且建议遵循有氧运动的四原则：循序渐进、因人而异、全面发展、持之以恒。第三步，针对吸烟人群，戒烟迫在眉睫。香烟中含有许多有害物质，而和动脉粥样硬化关联最大的即为尼古丁和一氧化碳。尼古丁会使血管收缩，进而导致血压上升，血管受损;一氧化碳会损害血管壁，导致胆固醇沉积，加速动脉硬化的发生。最后，就是要重视口腔卫生。
社会高速发展，人们对于口腔健康愈发重视。日常的口腔护理和定期的口腔检查必不可少。对于龋齿，及时发现并进行去腐后的充填治疗，可以有效保护牙髓组织并保存天然牙齿形态及功能。对于牙周炎，基础的牙周治疗包括洁治、刮治以及长期维护，可阻止其进一步发展，且已有研究表明牙周治疗（包括洁治、刮治）可改善循环系统内的炎症水平和血管内皮功能，减少血栓形成，从而降低心血管疾病的患病风险。值得注意的是，已明确的心血管疾病的风险因素，如超重和吸烟，可能会阻碍牙周治疗带来的有利影响。
《黄帝内经》说“上医治未病”。无论是心血管内科医生还是口腔专科医生，都应积极科学宣教口腔健康与心血管健康之间的关系。建议大家掌握运用正确的刷牙方法，定期做口腔检查及牙周维护，养成健康的生活习惯，“管住嘴、迈开腿”，即合理的饮食结构搭配适当的体育锻炼，不吸烟，不过量饮酒，加之轻松愉悦的心情，如此这般的早期预防，可有效防止心血管疾病的发生、发展，让大家拥有更优质的生活。