许多精神分裂症患者和家属误以为精神科药物对身体和大脑有毒害作用，所以他们最关心的一个问题就是“什么时候可以停药？”对此，医生往往不会建议何时停药，而是建议长期服药。就是说，在精神分裂症的基本症状控制稳定，甚至是社会功能良好恢复之后，多数患者还是最好选择在医生的指导下长期以维持剂量服药为好。因为只有长期服药才是预防疾病复发的关键所在。
什么是精神分裂症的复发呢？它包括广义与狭义两个方面。狭义的复发是指功能与社会行为显著紊乱等精神症状的重新出现。有人还将其进一步分为两种类型：一种是在以前症状完全缓解的基础上精神分裂症症状的再现，另一种是在持续存在的阳性症状的基础上的加重或者惡化。也有学者提出了广义的复发概念，比如用再次入院代表复发。而再次住院可能由于更加广泛的临床情况，比如自杀观念、暴力、药物副作用。所以它包含了更广泛的精神健康问题。
精神分裂症有着容易复发并且慢性化的自然倾向。研究表明，精神分裂症患者在自然状态下第一次发作后五年的复发率高达70%-82%。随机双盲研究表明，精神分裂症患者停药1年后的复发率41%-79%，而同样坚持服药者的复发率则较低（0-41%）。这些研究提示不能持续服药是构成疾病复发的重要原因。
与目前人类所认识的多数非传染性慢性疾病（诸如：高血压、糖尿病、冠心病等）类似，精神分裂症属于复杂疾病。其发病原因是在个体易患的生物学素质基础上，在个体早期/发病近期不良环境等因素的共同影响下而发病的（见图）。现有的治疗并不能从本质上改变或者说是治愈个体对疾病易患的薄弱环节，所以即使个体精神病症状从临床层面完全缓解，仍然需要长期服药来平衡其固有的薄弱环节，预防疾病的复发。况且患者在精神症状临床治愈之后，仍然需要合理地应对社会心理环境的考验，以及各类躯体病变与生理节律的挑战。
那么临床上究竟有哪些因素导致疾病的复发呢？
1是药物维持方面的问题，比如停药、漏服药或者不能按要求剂量坚持服药，这些是导致疾病复发最主要的原因。
2是社会心理应激的影响。虽然精神分裂症具有生物学易患性基础的内因，但是外在的社会心理应激可以成为疾病复发的诱因。这些诱因既包括工作学习生活的现实压力过大，也涉及个体所需的社会心理支持系统缺乏。
3可能涉及生理障碍或生物节律方面的影响。其中多见的情况包括：饮酒以及其他物质滥用、网络依赖及各种成瘾行为，熬夜睡眠不足、节律颠倒等。
纵观当前这一领域众多的研究，可以归纳出一些规律性的现象：
◎在中断治疗之后，精神分裂症的复发率相当高，即使患者之前仅有一次发作也是如此。疾病的反复发作在导致疾病慢性化的同时也给大脑带来不可逆的损害。
◎更长时间的维持治疗，也不能减少中断治疗后的复发风险。
◎有些患者在中断治疗后很快复发。事实上大部分的患者会在停药后的数日或1-2年之间复发。
◎从缓解状态到复发的过程可能很快，之前可能有很少的预警征象。
◎一旦疾病复发，再现的症状可能会很快进入到初发病时的严重状态。
◎多数患者对再次应用的抗精神病药物产生反应，但是产生反
应的时间有多样性。一般来说随着复发次数的增加产生治疗反应的时间越来越长。
当精神分裂症的症状得到控制、情况好起来以后，仍然有复发的可能性。如果我们能够善于察觉一些早期预警征象，及时采取合理的干预，就可能预防疾病的复发。精神分裂症复发的预警征象涉及以下内容：
早期：
◎睡眠困难
◎进食减少
◎集中注意力困难或者某种程度地混乱
◎远离人群或者没有计划地出走
◎心境改变、神经质或者易激惹
◎有奇怪的想法或不协调思维
◎个人卫生差
◎讲话词不达意
◎听到说话声音
◎妄想、怀疑、或者更加固执
◎攻击性谈话
◎自杀想法
后期：
◎对自己或他人的身体攻击
◎无原因地自笑
◎古怪的思想
◎打坏东西
预防复发是非常重要的，因为每一次复发通常都会增加未来复发的可能性。而且一旦疾病复发，症状也就变得更加难治。
那么我们可以采取怎样的措施预防复发呢？
1一定要按照要求服药。即使精神症状已经完全缓解，也要按照要求服药。停药是复发的最主要原因。因为许多药物的治疗效果都有滞后效应，就像刚刚开始服药时候，往往是副作用首先出现而治疗的正面作用要几周甚至几个月后才会出现或逐渐表现充分。所以患者在有意或无意停药或漏服后，起初往往并没有犯病，反而是药物带来的抑制、困倦等症状的解除让人感觉更加轻松。然而随着时间推移，数周或数月之后随着药物治疗作用逐步解除，疾病复发便在所难免。所以，为了减少复发，坚持按要求服药就是重中之重！
2与医生密切合作、找到控制症状的较低的有效剂量，其实是需要不断优化治疗方案的过程，也包括最佳的药物种类与给药方案筛选。比如，每月一次的长效抗精神病药物的针剂就可以帮助一些患者持续处于稳定的治疗状态中。
3要避免接触酒精与其他违禁药物。因为这类精神活性物质会使症状恶化并且加剧复发。
4努力寻找管理压力的积极方法。对于患有精神分裂症的个体，应激或压力可能促发症状发作。当感觉压力过大好像要崩溃的时候，就要退一步，停下来去休息一下了。假如你的朋友或亲人患有精神分裂症，你作为他们的支持者，要努力帮他们找到健康的放松方式。
5每天至少要有半个小时身体锻炼。一些研究提示，锻炼，同时配合冥想，可以帮助改善精神症状。努力坚持，可以找一个锻炼的伙伴儿。
6努力满足自己的睡眠需求。精神分裂症可能伴有睡眠问题。需要注重身体锻炼并且减少咖啡因的摄入。
总之，精神分裂症具有容易反复发作的特点，而反复发作是导致疾病慢性化、精神衰退的原因。系统科学的药物治疗，配合适当的疾病管理等精神康复措施，使得疾病缓解、预防复发成为可能。