在中国，每年盛夏总能见到中年男子袒露肚皮，大口吃肉、大口喝酒的场景。然而，一直稳居世界第一的中国啤酒市场于2014年首次出现负增长，2015年上半年仍呈下滑态势。有外媒称，啤酒行业呈现出的消费“新常态”，意味着中国企业一直以来的经营模式或许已无法满足急速变化的消费需求。
24年来首现产量负增长
据日本经济新闻网9月21日报道，中国啤酒市场10多年来一直稳居世界第一，市场规模是排名第二的美国的2倍，日本的8倍以上。但中国国家统计局发布数据显示，2014年国内啤酒市场产量约4939万千升，同比下降约1.8%，自统计局1998年开始统计该项数据以来，首次出现负增长。据调查公司统计，2015年1-6月的产量同比减少6.2%，下滑趋势不变。
中国酒业协会称，中国啤酒行业进入了“新常态”。该协会分析指出，经济萎靡、政府出台的消费限令和天气因素是啤酒市场萎缩的重要原因。尽管这些因素确实对啤酒市场产生了负面影响，但酒业协会并没有提到一个最重要的因素——产业内部原因。
目前，中国啤酒市场的集中趋势明显，华润雪花、青岛啤酒、百威英博、燕京啤酒和嘉士伯等5大啤酒集团占据大部分市场。2014年1-12月，中国啤酒行业累计产量4921.85万千升，同比下降0.96%。人均占有量为35.98升，比上年下降1.22升。啤酒行业也是主要酒种中唯一实现单位产品利润增长的，且增幅较为可观。
但是，日本经济新闻网的报道称，过去中国啤酒市场混乱，啤酒厂商多达800多家。近年来，大型啤酒企业大量兼并、收购同行，不断扩大产业规模，集中生产主力品牌来提高效率，使得一瓶500毫升的啤酒仅以2元低价出售，扩大了市场占有率。2014年，市场占有率前四名依次是华润雪花啤酒、青岛啤酒、比利时的百威英博啤酒、燕京啤酒，共占市场份额的60%，中国的啤酒市场进入寡头时代。
在市场不断扩大的时候，以量取胜的生产和销售方式卓有成效，但一旦市场趋于饱和，产销量均会开始下跌。
首先，啤酒厂效率低下。经过大量收购后，华润和青岛在各地共拥有约70家工厂。有业内人士透露，收购的工厂往往规模小，而且多数工厂只能生产酒瓶。但是罐装啤酒和生啤需求走高，设施不齐全的工厂运转率下降。由于中国企业很难裁员，因此无法根据设备运转率进行人员调动，盈利受到很大的影响。
集中生产主力品牌也有白费力气的倾向。报道称，与日本不同，中国多数啤酒是在原液中兑水后制成商品，酒精度数仅为3.5%左右（日本通常是5-6%）。低度啤酒刚好搭配中国偏油的饭菜，而且便于人们敞开肚子喝酒。所以也有越来越多的人认为“哪种牌子味道都差不多，我也不想喝太多”。此外，尽管中国现在宴会仍会举行，但受消费限令的影响，款待客户的宴会急速减少。
过去数年中，啤酒行业的另一大特征是进出口量增加，喝腻了国产啤酒的人将目光转向了进口啤酒。大城市的超市内摆放着大量产自日本、德国、比利时等国的进口啤酒。酿造方法、酒精度数、啤酒风味大不相同的黑啤等进口啤酒吸引了越来越多的消费者。2014年中国啤酒产品进出口同比都出现了增长，特别值得关注的是进口啤酒的增长，连续三年几乎呈现爆发式：2012年增幅71.44%，2013年增幅65.6%；三年累计增长了426.81%。中国食品工业协会的数据显示，2015年上半年的进口啤酒量达22万千升，同比增长了64%。
巨头并购或冲击中国本土啤酒品牌
据德国《商报》7月10日报道，如今啤酒产量增幅最大的是非洲，那里的啤酒产量增加了11%。德国排在中国、美国、巴西和俄罗斯之后，再次位列第5。德国2012年出产啤酒95亿升，约占全球啤酒总产量的5%。
报道称，全球啤酒产量2012年比 2011年增加22亿升，近半数啤酒由5家大型集团公司生产，例如比利时百威英博啤酒集团和英国SAB-米勒啤酒公司。
SAB—米勒目前是全球第二大啤酒生产商。9月16日该公司发布声明称，董事会确认百威英博已经通知SAB—米勒，计划发出对SABMiller的收购建议。但SABMiller董事会尚未接到这一收购建议，对于该项收购建议的条款董事会也不掌握详情。声明中还透露，公司并不保证有关收购要约将坐实，建议股东继续持有公司的股票，不要做出任何动作。
百威英博紧随其后做出回应称，百威英博留意到SAB-米勒发出声明，确认已就联合两家公司这一议题和SAB-米勒的董事会进行接触。百威英博希望和SAB-米勒共同达成一致的交易，并表示“不保证有关接触会导致要约或协议”。
据外媒报道，百威英博最大的股东巴西私募3G资本已经准备好和SAB-米勒谈判。若该交易达成，合并后公司的市值将高达2750亿美元，成为全球最大的啤酒集团，生产全球约1/3的啤酒，影响全球啤酒格局。
其实，业内对于百威英博和SAB-米勒这两家啤酒集团的合并传闻已有数年。2011年10月，就曾有消息披露类似收购，交易价值或高达800亿美元。当时业界分析认为，SAB-米勒可帮助百威英博成为世界啤酒行业巨无霸；而从SAB-米勒方面讲，该公司所有制结构有利于接受收购，所以上述收购可能性较大。
有分析师表示，从生产经营的角度来看，巨型企业发展到一定阶段，要么选择做市场细分，分割企业独立上市，要么选择强强联合。后者可以谋求品牌之间的整合，有效降低生产和竞争成本，高效利用企业资源，提高市场竞争力。
全球经济低迷，两家强势企业并购整合将达到市场份额与资源整合的最大化，从而使企业利润最大化。
数据显示，百威英博和SAB-米勒这两家啤酒集团共同占据了全球啤酒市场约30.5%的份额，即有可能会面对反垄断调查，这也让并购之路充满悬念。
有业内人士指出，巨头并购达成或对中国本土啤酒品牌造成巨大冲击。两个啤酒集团合体成为“巨无霸”，资源整合形成全渠道化、全民化的覆盖，其他啤酒品牌的处境将更加艰难。