随着我国经济持续增长，工业化、城镇化水平发展和居民收入水平提高，居民消费结构已经发生急剧转换，需求结构升级明显。到本世纪末，我国城乡居民收入水平要实现倍增目标，作为农业的重要产业部门，畜牧业不仅要满足城乡居民“吃得好”的客观需求，继续为市场提供充足的畜产品和动物蛋白，还要在产值、就业、促农增收、推动资源可持续利用、保护环境和文化传承等方面作出应有贡献。
未来我国畜牧业发展
面临的挑战
畜牧业是将第一性的植物生产力转化为第二性的动物生产力的食物生产部门。长期以来，人类社会对于畜牧业的基本要求就是提供肉蛋奶、毛皮等动物产品。但随着我国人均GDP接近7000美元，居民消费结构加快升级，对畜牧业生产提出了新的要求;另一方面，资源环境压力、动物疫病、自然风险和社会风险等也迫切要求畜牧业发展方式转型和强化风险管理，以及更好地利用两种资源、两个市场。
需求结构变化对畜牧业生产提出新要求。根据《中国食物与营养发展纲要（2014-2020年）》，到2020年，人均奶类、牛肉、羊肉消费量 将分别达到36公斤、5.49公斤和3.46公斤的目标。目前我国肉类（不含水产品）人均消费量已达28.73千克，而奶类只有11.98千克，肉类消费总量已接近完成目标，而奶类现有消费水平与目标消费量的差距较大，相差24千克。在肉类中，我国人均猪肉消费量为18.02千克、人均牛肉、羊肉消费量分别为1.83千克和1.07千克。但近年来牛羊肉、乳制品等草食畜产品的消费增速大大快于猪肉。猪肉产量占我国肉类产量的比重已经由改革开放初期的90%以上降到60%多。从发展趋势看，“猪粮型”农业生产结构势必向着多元结构转换。为适应需求结构变化，今后的畜牧业发展必然要调整内部结构，突出奶业、肉牛、肉羊业的发展。
其次，随着体育健身、休闲娱乐、文化教育等活动需求的增长，以畜牧业为主要载体的相关产业不仅体现出巨大的经济价值，还凸显了重要的生态文化价值。例如，传统马（骆驼）业衍生出赛马（骆驼）、马术及马术运动、马上休闲娱乐等现代马（骆驼）业，相关的饲草料、良种、兽药、养殖、加工、骑乘、旅游商务、文化体育出版等行业蓬勃兴起，形成较长的产业链。但目前，这一发展趋势尚未在畜牧业发展政策层面得到足够重视，对传统畜牧业资源的保护利用和文化价值的挖掘研究均十分薄弱，制约了产业快速发展。
资源环境压力要求畜牧业发展方式加快升级转变。由于人口基数大，在经济发展水平提升的过程中，我国对畜产品量的需求很大，形成了基于自然资源条件、依赖资源消耗扩大规模的畜牧业经济增长模式。这一发展模式随着时间推移日益暴露出问题。一是随着肉类需求不断增长，饲草料需求随之上升，大豆、玉米、豆粕产品、牧草等的需求缺口越来越大，资源供给能力不足。二是因土地消纳空间有限、环保设施不健全，集约化生产带来的畜禽粪便污染、动物疫病等问题越来越多。随着《畜禽规模养殖污染防治条例》施行，规模养殖的粪污处理问题成为绕不过去的一道坎儿。总体来说，紧缺的耕地和淡水资源、脆弱的生态环境，已不允许继续以平面式拓展和粗放式经营来发展畜牧业;政策法规变化、可持续发展理念等要求畜牧业发展向着规范有序、质量安全、不以环境为代价的发展方式转型。
自然风险和社会风险频发对风险管理提出更高要求。畜牧业面临的风险有自然风险和社会风险。自然风险除了自然灾害外，主要就是动物疫病。近年来，动物疫病对我国畜牧业造成沉重打击。2004年禽流感直接经济损失200亿元。2013年3月H7N9病例公布后，至5月1日白条鸡价格下降19.4%，肉鸡鸡苗价格下降48.9%;19家重点种鸡企业因禁运销毁雏鸡2500多万只;2200万枚种蛋作为商品蛋处理;家禽业直接经济损失800～1000亿元。2014年H7N9卷土重来，家禽业损失400亿元。生猪生产也屡受疫病困扰。2006年高致病性猪蓝耳病爆发使生猪生产受创，2007年生猪出栏量同比下降7.7%，3个月内猪肉价格上涨59.5%。社会风险既包括市场风险也包括因质量安全、环境保护等问题而带来的生产和市场波动。畜产品基本满足城乡居民需求后，随之而来的就是市场波动加剧，紧缺和卖难交替。1998年、2006年、2009年我国均出现卖猪难，猪价出现起伏波动，生产受到影响。2008年“三聚氰胺”事件造成倒奶杀牛，消费不振。目前，我国畜牧业整体发展水平不高，行业准入门槛低，经营规模较小，生产经营规范性差，质量安全控制、污染治理和全方位服务困难，无序生产和竞争易于造成市场波动。在自然风险和市场风险交替出现的情况下，加强公共服务和管理是促进畜牧业发展方式转变的重要任务。
如何利用两种资源、两个市场的问题凸显。我国畜牧业发展实际上已经带有明显的依靠外部输入资源的特点。目前我国豆粕进口依存度已达到80%以上，鱼粉进口依存度70%以上。近年全球玉米消费增量的大部分被中国消化。我国优质草种饲草进口依存度不断提高。苜蓿干草和草种的进口量成数倍增长。饲用玉米、蛋白草、油花草、氨基酸草、香槟草、黑麦草等养殖用饲草品种都要从国外购买。生猪、奶产品进口也在逐年增加。另一方面，我国每年约7亿吨的农作物秸秆资源综合利用率较低，草山草坡利用率也较低。我国拥有近60亿亩草原，占全国植被面积的64%，目前天然草原鲜草总产量为93784万吨，折合干草约为29421万吨，但载畜能力只有约23031万羊单位。另外，我国各种青绿饲料（包括木本饲料）有1.6亿多吨，蔬菜叶和瓜果类资源4500万吨，水生饲料资源3400多万吨，但这些资源的利用率只有20%左右。
目前，我国畜牧业已处于结构调整的关键期，面临如何利用两种资源、两个市场的问题。一些发达国家有着丰富优质的饲料牧草资源，畜牧业发展时间长，前期投资多，技术先进，管理经验丰富，质量安全控制体系完善，其畜产品消费市场已经稳定，其资源、产品、技术等都迫切需要寻求新的出路。长远看，我国也有这方面的迫切需要：进口饲料粮和肉类产品将减少我国饲料粮消费，可以缓解粮食供求压力、调剂国内余缺;学习和掌握国际大型企业的先进技术和管理经验，则可提升我国肉类行业整体生产管理水平。