我们其实不完全是人等

我们其实不完全是人

人类一直将自己视为万物之灵,凌驾于其他生物之上,但美国的研究人员日前报告说,在研究了人体内几百种不同细菌的DNA后,发现我们也不完全是人,不是能够自给自足的单一生物,而是一个“超级有机体”或“共生生物”。人类引以为傲的人类基因组,也就是细胞里的基因,只占人体的一小部分。

该组研究人员说,人类大肠内数以兆计的细菌执行人类细胞所欠缺的重要生理功能。是人类维持生命的好帮手。细菌对我们人体的一些重要功能(如消化功能和免疫功能)是如此重要,以至于我们也许应将自己视为共生生物,通过相互依赖获得生存。纽约州立大学分子生物学家史蒂文·吉尔表示:“我们多少有些像一个由细菌和人类细胞组成的混合体,有人估计,在人体内的细胞中,90%是细菌。这一个数字也许令人害怕,但我们必须了解和适应这个观念。”吉尔说:“我们完全依赖这些微生物群体。一旦这个群体的构成出现变化,我们就可能在新陈代谢上出现问题,还可能会患上一些疾病,如:发炎性肠炎。”在不久的将来,医师将检验人类肠道内微生物数量的微妙变化,以诊断出早期的疾病;医师可能为病人补充活菌,让生理功能恢复正常;药厂将研发可限制或扩大有益细菌活动的药物。

研究人员认为,人类粪便的50%或更多是由内脏里的细菌构成。在人出生后不久,细菌就开始占据人体内的肠器官,在成人体内有100万亿个细菌,属于1000多个不同的种类。

多莉羊缺陷浮现

1996年的7月5日,“多莉羊”在英国爱丁堡附近出生,成为全球第一个复制成功的哺乳类动物,此后,世界各地实验室纷纷进行类似研究,希望复制这项突破,因此,有朝一日可能复制出人类的阴影也无时不在。

10余年来,科学家陆续复制出10多种动物,如鼠、猫、牛、猪、马等,最近还复制出狗,但科学家也开始认真面对多莉羊与普通羊有何不同的问题,并发现复制的动物都有某种缺陷。

多莉羊因罹患肺癌,已在2003年2月4日遭到安乐死处置,仅存活了6年多。羊的寿命本来应该有12年,但多莉的寿命只有预估值的一半,且出现细胞老化、关节炎等高龄动物才会出现的毛病。有专家指出,一般人原以为复制有如完美的复写,复制的动物从毛发到气质、脾性都与本尊雷同,但花大钱复制宠物猫的人却赫然发现,复制猫不论毛色或对主人的态度都和自己原先的爱猫不同。但这只是明显的差异而已,复制过程也可能使复制成功的动物基因组产生小缺陷。科学家愈了解多莉羊当年复制的内部作业过程,愈对多莉羊居然能活下来感到惊异。

领导多莉羊复制小组的胚胎学家威尔莫特说;“我们到今天还在为复制工程居然成功而感到意外。”多莉羊出生10年后的今天,科学家已先后复制出10多种动物。但成功率并不比多莉羊当年高,用于复制的卵子,最后只有2%~5%成为活生生的动物。平均每只复制动物出生,都有数百个胚胎只活过头几天或头几个星期。因为它们的发育缺陷过于严重。

总之,在“多莉羊”出生10余年后的今天,科学家才逐渐了解,复制可能不是完美无缺的科技。