呼吸困难的第一病因
这种病在临床中比较常见，但是在患者中知晓率比较低。肺栓塞是肺脏的血管（肺动脉）被血栓堵塞所导致的一种疾病，它已成为中老年人不明原因呼吸困难的第一病因。从症状上来看，肺栓塞的主要症状就是某种程度的呼吸困难，小面积的肺栓塞患者症状往往不太明显，表现为活动时气短，不活动躺着就没事儿，干累活儿的时候有点气短，这种症状往往被患者忽略，尤其是老年患者，常常觉得是因为年龄大了体力下降所致，就不大注意，这种症状往往会反复发生，慢慢就会引起劳动能力逐渐下降，最后因反复发作性的肺栓塞导致难以逆转的肺动脉高压，严重影响生活质量。大面积的肺栓塞可以引起晕厥、休克和猝死，大约20%的患者会出现咯血、胸疼等症状。由于在症状方面与冠心病、心力衰竭、心绞痛有相似之处，因此在诊治时应注意鉴别，有肺部基础疾病的患者在诊治时要和肺气肿本身的加重期进行鉴别。
卧床患者是高危人群
中老年人及特殊人群，比如癌症患者、手术后卧床患者、脑血管意外后卧床患者、孕产妇等是肺栓塞的高危人群。中老年人特别是老年人常有某种程度的动脉硬化，加之这类患者的血管比较脆弱，容易受到损伤，有些患者有糖尿病、冠心病、高血脂等疾病，血液黏稠度增加，容易促进血液凝固、血栓形成，加上老年人活动减少，容易出现下肢的血液滞留，形成血栓，血栓脱落转移到肺动脉容易形成栓塞;癌症患者常有不太明确的促凝因素，影响血液的凝血系统，有些癌症晚期的患者癌栓脱落与血栓一起形成肺栓塞;大手术创伤之后，可以有脂肪栓塞，手术后有些患者不能动，可以影响静脉回流，形成血栓，因此手术后卧床患者也是肺栓塞的高危人群;孕产妇容易发生盆腔栓塞，血栓脱落转移到肺动脉形成栓塞。
适量运动可预防
因此，中老年人平时应注意适量活动，手术后卧床的患者应适当地活动下肢或抬高下肢促进血液回流，因脑血管意外长期卧床患者可使用下肢静脉泵防止血栓形成，促进血液回流。下肢静脉有曲张的患者可以做相应的治疗，反复发生不明原因肺栓塞的患者应该使用抗凝药做预防性治疗。
大面积肺栓塞在得不到治疗的情况下其死亡率达60-70%，正常治疗的情况下肺栓塞的死亡率低于5-10%，因此，患者如有不明原因的呼吸困难，应及时到正规专科医院呼吸科就诊，检查应做肺血管CT，肺血管CT对即刻诊断肺栓塞有重要价值。