教育在促进社会生产力发展中起着重要作用。我国的教育事业应该为发展社会生产力服务，为社会主义现代化建设服务。本文试从人类社会发展的历史和新中国近三十年来的教育概况，谈谈教育与社会生产力发展之间的关系。
一
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中指出：“根据唯物主义观点，历史中的决定性因素，归根结蒂是直接生活的生产和再生产。但是，生产本身又有两种。一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必需的工具的生产;另一方面是人类自身的生产，即种的蕃衍。”教育就是直接生活的生产和再生产的重要工具，是传递人类知识经验、延续种族生存的必要手段。
在原始共产社会，由于社会生产力很低，在父母长辈渔猎、采集、放牧的过程中，孩子跟随着学习和模仿，边干边学，这就是萌芽状态的教育活动。到了奴隶社会，社会生产力有了一些发展，有了剩余的生活资料，部落首长就能脱离体力劳动，从事简单的脑力劳动（主要是指挥生产、治理内部事务和对外指挥战争）。在社会生产力发展的基础上，逐步创造了记载人类实践经验的文字。文字出现后，教育活动开始分为两个方面：一方面是在从事体力劳动的奴隶、农奴之中进行的学习活动;另一方面，逐步创立了传授文化知识的学校教育。在一般情况下，文化教育主要由掌握物质资料、政治统治权力的奴隶主、地主阶级所垄断，学校往往依照统治阶级的意图来培养本阶级的接班人。到了资本主义社会，开始了产业革命，人类进入动力革命的新时代。复杂的机器生产要求工人具有一定的文化，因而资产阶级在培养本阶级接班人的同时，提出要对全民普及义务教育，实质上就是要培养出既能掌握文化以进行机器生产，又不打扰主人安宁的依靠出卖劳动力过活的新奴隶。
一般地讲，教育普及的程度，往往是同社会生产力的发展水平相适应的。从十九世纪到二十世纪三十年代，世界主要资本主义国家普及了初等义务教育，中等教育和高等教育也有一定的发展。到了第二次世界大战以后，科学技术突飞猛进，特别是电子计算机、电视、原子能、半导体、激光等新的科学技术。以空前的速度和规模应用于生产，这对人们的物质生活和精神生活，都产生了极为深远的影响。如果说二百年前蒸气机和百年前发电机的发明，开始了动力革命，主要是把人们从繁重的体力劳动中解放出来，促进社会生产力的大发展;那么，一九四五年试制成的第一台电子计算机，开始了近代大工业的第二次技术革命，它开辟了把人们从复杂的脑力劳动中解放出来的新途径。目前，电子计算机不但运用到工农业生产中去，而且运用到教育、商业、交通、医疗、通讯等杜会生活各个方面，并且正在试验利用电子计算机来管理家庭生活。以电子计算机为代表的现代科学技术，促进社会生产力迅速地向前发展。
现代科学技术对教育事业的要求，已经不只是普及初等教育，而是普及高级中等教育（包括高中和中专），也要求高等教育有较大规模的发展。欧美、日本、苏联在第二次世界大战以后，都已普及高级中等教育，高等教育也都有很大的发展。
日本为了加速培养科技人材，着重扩建原有的高等学校。第二次世界大战以前，日本没有一所万人以上的大学，战后，他们就在原有高等学校的基础上，扩建起万人以上的大学四十所。这些大学占全国大学总数不到十分之一，而培养的学生却占大学生总人数的百分之四十六。由于日本培养了较多的科技人员，他们对引进的外国新技术、新设备，就能较快地加以消化、改进，并在此基础上创新，建立起本国的现代化工业。
美国是世界上农业劳动生产率较高的国家。美国农民受到很好的中等教育，不少人还受过高等农业教育。全国有五十六所高等农林牧院校，每个州都设有州立大学农学院或农机学院，普遍地实行教学、科研、推广（推广科学技术新成果）三结合的体制，对美国农林牧业的发展起了很大的促进作用。
苏联第二次世界大战以后，在斯大林为首的联共（布）中央领导下，决心以最快的速度赶超美国的科学技术水平。他们集中力量创办技术物理学院、工程物理学院等专业院校，吸收优秀中学毕业生入学，积极开展科学研究，不仅培养了制造原子弹、氢弹的专门人才，而且在一九五七年发射了人造卫星。
由此可，见，教育事业的发展与杜会生产力的发展有着密切的关系。三十多年前提高劳动生产效串，主要依靠增加劳动时间和劳动强度，而现在提高劳动生产率，在很大程度上要依靠采用新的科学技术，它要求有更多的中、高级科技人员和专家学者来指挥生产和管理生产。这就促使近一、二十年来世界上许多国家理工科高等教育的飞速发展。
二
旧中国是一个半封建半殖民地国家，不仅政治上、经济上受着帝国主义的压迫和剥削，教育事业也受帝国主义的控制和奴化。全国解放以后，毛主席、周总理、朱委员长等老一些无产阶级革命家，对于发展我国教育事业十分重视。文化大革命前的十七年，不但中小学教育事业有了很大的发展，高等学校也发展得很快。在培养研究生和高级专门人材方面取得了显著的成果。
近十多年来，由于林彪、“四人帮”的干扰和破坏，我国敏育事业受到了极大的摧残，教育质最普遍下降。十多年来，基本上没有培养高级科技人材，贻误了一代人的成长。
現在，阻碍教育事业发展的祸根“四人帮”已经被粉碎，华国锋同志为首的党中央，正在领导全国人民进行以实现社会主义四个现代化为目标的新的长征。党的十一届三中全会公.报指出。“在自力更生的基础上积极发展同世界各国平等互利的经济合作，努力采用世界先进技术和先进设备，并大力加强实现现代化所必需的科学和教育工作。”只要我们认真贯彻三中全会的精神，我国教育事业在为实现四个现代化、为促进社会生产力发展的过程中，必将发挥更大的作用。
一般地讲，我国教育事业主要从三个方面促进社会生产力的发展：一是要为实现四个现代化培养又红又专又健康的工人阶级知识分子队伍，包括成千上万的高级科技人才和学者、专家。二是要培养上亿的具有比较高的社会主义觉悟和科学文化知识的劳动者。今后一段时期，我国城市要普及高级中等教育，农村要普及初级中等教育，并且要大力扫除青壮年中的文育。三是要充分发挥高等学校既是教学中心又是科研中心的作用，使高等学校师生成为国家科研事业的一个重要方面军，中小学教师也要在普及科技知识方面发挥积极作用，从而不斷地促进社会生产力的发展。
我国发展国民经济的长远计划，体现着以农业为基础，以工业为主导的总方针。我国的教育事业就应该根据国民经济长远计划的要求来培养人才。从国内外的实际经验来看，当前我们要大力培养现代工业所需要的科技人才，造就一大批世界第一流的科学技术专家。我们要大力培养农林牧方面的高中级科技人才，要加强各级学校在生物科学（例如动物学、植物学、生理学、遗传学、生态学、仿生学、遗传工程等）方面的教学和科学研究工作，以利于促进我国农林牧业劳动生产率的不断提高。我们还要大力培养工程经济和企业管理人才。为蓍加强社会主义法制和发扬民主，还要适当地发展文科。过去我们对这方面人才的培养，注意不够，给国民经济的发展带来严重后果。对此，我们应予以足够的重视。
一个国家的科学文化水平，在很大程度上要看各级学校的教育质量如何，特别是1t点高等学校的科学文化水平如何。从建国近三十年来的经验来看，要认真办好一所名副其实的重点大学，除了要有一个坚强有力的党政领导班子和贯彻执行党的教育方针的政治条件外，还必须从三个方面来加强建设：（一）要有科学水平较高的又红又专的师资队伍;（二）要修建一定规模的校會和实验室，并用最新的科学仪器来装备实验室;（三）要有反映近代科学技术最新成果的教材和图书资料，以及必要的科学情报、学术交流。只有集中力量办好重点学校，才能促使整个教育质量的提高。当然，在办好重点学校的同时，也要加速发展一般大学、中学、小学和幼儿园。此外，还要充分利用广播、电视、录音、录像等电化教育手段，广泛地开展半工（半耕）半读和业余教育。
只要我们正确贯彻党的教育方针，充分发挥各级教育部门和业务部门的积极性，正确处理教育事业发展中的各种问题和关系，我国教育事业就会在促进我国社会生产力的大发展中，在实现四个现代化的新长征中，发挥重大作用。