美国大学招生考试制度的发展及其特点分析

[摘 要] 美国大学招生考试制度在经历了早期实践和20世纪的改革两个重要阶段后,形成了现代教育考试制度的雏形。这种现代大学招生考试制度具有“能力立意”取向、提供多次考试机会、注重考生综合评价等优点,但同时又存在一定的缺陷。

[关键词] 美国 大学招生 考试制度

大学入学考试制度不是一个单纯的选才问题,也不是一个孤立的教育现象,它受制于各国深层的社会背景因素,从而呈现出不同的特点。美国高等教育是世界上最发达的,以培养出美国乃至世界一流人才而著名,其前提和基础就是入学考试首先为大学选拔了合适的人才。具有美国本土特色的高等教育考试制度的建立始于美国独立战争,在南北战争之后获得了长足的发展,因此南北战争就成为美国大学入学考试制度纵向考察的起始点。

一、美国大学入学考试制度的创建及早期实践

在南北战争之前,美国高等院校多为地方所办,各校学生一般不超过100人。当时的入学考试由各校自主举行,一般采用口试方式,由校长和教授主考,最后由校长做出录取与否的决定。

南北战争后,各类高等院校特别是农、工学院等获得了长足的发展。19世纪末,高等院校增至200多所。这个阶段,大学取消入学考试,1870年开始实行“证书录取”制度。大学首先对本地中学进行考察,符合条件的,便与之建立“认可关系”。从“认可中学”获得毕业证书的学生,可以不经过考试直接进入大学。19世纪90年代,这一制度遍及全国。

19世纪末20世纪初,“证书录取”制度逐渐向“综合选拔”制度发展。1900年11月,大学入学考试委员会成立。次年6月,举办了第一次跨州的统一入学考试——学业成就考试(简称AT测验)。考试科目为英语、法语、德语、意大利语、拉丁语、希腊语,历史、数学、化学和物理等学科。次年增加了西班牙语、解剖学和地理。1926年,“大学入学考试委员会”将“学业成就考试”改为“学习能力测试”(Scholastic Aptitude Test,SAT),用来检验学生是否具备在大学学习的能力。考试的大部分题目是多项选择题,有定义、算术、分类、排列、类比、逻辑推理和段落阅读等9个分测验。1928年分测验压缩为7个。1929年分成两个独立的部分,一个是测量语言能力,另一个是测量数学能力,分别报告两个部分的成绩。

二、20世纪中期以来的改革与发展

1947年,美国教育理事会、卡内基促进教学基金会与大学入学考试委员会在普林斯顿创建了教育考试服务中心,从此承担了SAT与AT的编制与实施工作。

1950年,曾参与ETS工作的林奎斯特(Lindquist)教授认为,SAT考试过于强调测试学生潜在的学习能力,而远离高中的课程和教材,不利于引导学生在高中阶段认真学习。于是林奎斯特教授与他人合作,创立了一项与SAT不同的“美国大学入学考试”(American College Testing Program,ACT),用来了解高中毕业生的学习水平,以便分班时安排不同难度的课程。

从此,美国的大学入学考试机构就形成了分别承担SAT与ACT两项考试的ETS和ACT两大组织体系(见下图)。

1989年,ACT考试进行了改革。改进后的ACT考试具有以下三个特点:

第一,反映高中阶段教学的情况,预测学生进入大学后的学术能力。美国普通教育没有统一的教学大纲和教材(每个学科流行教材近50种),ACT认真研究了各种教材,并力求在知识与能力之间寻求一个平衡点。ACT强调,学生升入大学所具备的知识和能力,是通过整个学校教育过程获得的。

第二,综合考查学生的阅读理解能力和根据文意进行推断的逻辑思维能力。英语增加了修辞能力的要求,数学的总题量和难题量都有所增加,目的在于提高考试的区分度。

第三,完善分数报告系统,充分发挥考试信息的作用。报告的分数项目细化,既为教师掌握教学水平、学生确定升学与择业计划以及大学的选课提供了参考,也为大学入学选拔人才并依据学生成绩分班等提供了详细的背景材料。

1994年以后,SAT和AT考试合并为SAT-I和SAT-II。

三、美国大学入学考试制度的现状

1. 美国大学入学考试的组织管理

美国大学入学考试的组织体系由民间考试机构和大学招生委员会构成。负责大学入学考试的民间机构是美国教育考试服务处和美国大专院校测试中心。这两家考试机构为非营利性的社会中介组织,是由民间团体自发兴办的,无政府拨款,在考试实施过程中,自行处理有关业务问题,不受政府干预,以其特有的考试质量和声誉维持考试机构的存在与发展。

(1)教育考试服务处

美国教育考试服务处成立于1941年12月,总部设在新泽西州的普林斯顿,负责举行SAT考试、研究生入学考试、托福考试、法律大学考试等多种考试。该中心拥有试题命题、审核和考试实施、评卷的一系列管理和行政权限。

(2)大专院校测试中心

美国大专院校测试中心负责ACT考试。该测试中心有专门的大学入学考试委员会,其性质与ETS一样,是具有独立法人资格的非营利性组织,以提供评价服务为宗旨。

(3)大学招生机构

美国大学具有高度自主权,可以独立组织大学入学考试(社会统一考试之外的其他形式的考试),进行自主招生。高校一般设有专门招生机构:招生委员会或招生办公室。招生委员会和招生办公室具有业务和行政双重性质,它的一项重要职能就是制定招生录取的标准,在发挥招生考试管理的职能时,可视之为国家考试机构体系的一个重要组成部分。

2.美国大学入学考试制度的类型结构

美国高等学校分为三种类型或三个层次,各类型或各层次的学位计划、培养目标和课程设置都有各自的任务,因而采取不同的招生和选拔方式。不同的招生、考试和录取方式就构成了不同的考试制度类型。

第一种类型是“英才选拔型”。实施这种考试制度的主要是一些著名私立大学和州立大学。这类大学以培养创新研究人才为主要目的,为了保持一流的科研和教学水平,大学往往要对申请者进行严格的选拔。被选上的学生一般都具有较高的智力水平和学习能力,入学后学生的淘汰率也较低。

第二种类型是“宽进严出型”。实施这种考试制度的一般是以培养工程设计和研究人员为目标的州立大学。这类大学实行的是“入学后的筛选政策”,对入学条件没有严格的限制,但在入学后,学校会根据要求对那些达不到标准的学生进行逐年淘汰。

第三种类型是“开放型”。采取开放型录取方式的学校大多是两年制社区学院,以培养生产工艺人员为主。这类大学的招生录取政策较为开放,有些学校不要求考试,申请者可直接进入大学学习,为所有达到高中毕业水平的成年人提供接受高等教育的机会。

3.美国大学招生录取的综合评价方法

美国大多数高校在招生录取过程中,除了要求申请者呈递SAT和ACT成绩报告单外,还要对他们进行全方位的审查,是一种综合性选拔制度。审查资料(即入学条件)主要包括:

(1)审查中学成绩。它占整个比重的30%左右,中学向大学呈送的学生成绩,是中学各门学科成绩的总平均分,分为六个等级(从最高A级到最低F级)。一般大学都要求考生在“C”以上的成绩。有的高校每年招收的新生在中学里名次都排前30名。

(2)审查入学考试成绩。各大学对入学考试的项目要求不同,大致分为三种:第一种,要求参加SAT和ACT两项考试;第二种,要求参加大学指定的一项考试,有的大学也允许考生从两项中自选一项;第三种,不要求参加任何考试。

(3)审查并评定入学申请书和推荐信。推荐信的形式有表格式和书信式两种。其内容主要包括以下几点:①推荐人和被推荐人的关系,认识的时间;②推荐人对被推荐人的了解程度,是十分了解还是一般认识;③被推荐人的表现,如学习、个性特长、兴趣、劳动、社会服务精神、社会交往能力、领导能力等;④推荐人的意见。

(4)面试。面试内容比较简单,教师主要通过对话了解考生的能力、个性、兴趣、特长等方面的情况。面试印象在选拔中也占有较大比重。

(5)大学招生中的特殊标准。学生只要在某方面有特殊才能(特别是音乐、美术、体育方面),就可以被免试录取(包括名牌大学)。如美国中学高年级一般都有辩论队,如果哪位学生有出色的辩论才能,可以直接进入一流大学。

(6)其他。录取学生时十分强调学生的非智力因素和道德品质,比如学生的特殊技能、道德品质、社会服务态度等。如果一个考生各项成绩都很好,而其非智力素质或道德品质不好,也会被拒绝录取。

四、美国大学入学考试制度的特点

1.考试命题的“能力立意”取向

美国没有国家统一考试,没有全国统一规定的中学教学大纲,因此中学教学水平参差不齐,实施大学入学考试的ACT和SAT等都属于学术倾向性测试,考查学生是否具备进入大学学习的能力,而不是考查学生在中学阶段学到了多少知识。因此考试内容极为广泛,形式灵活多样,是典型的能力型考试。SAT考试改革延长了考试时间,减少了试题数目,以加大内容的深度和对试题的思考时间。试题要求中出现了400~850字的长文,可以出现对同一事物的两种不同观点或从两个不同角度写作的文章,以加强对批判性思维能力的考查。总体来说,美国的大学入学考试制度体现了“能力立意”的价值取向。

2.每年提供多次考试机会

一次考试在操作上简便易行,但是在一定程度上不能完整地呈现考生整个学习生涯的全面情况。多次考试可以提高测量的效度,减少学生的考试压力,有利于学生真实能力的发挥,从而提供可靠的成绩报告结果。SAT考试每年举行6次,ACT考试每年举行5次,考生可以重复参加相同科目的考试,选取自己最理想的成绩来申报大学。

3.能力预测

美国大学入学考试的目的是为了预测考生是否具备进入大学学习的能力,预测考生的专业特长,而不是为了淘汰学生而进行的竞争选拔型考试。

4.注重对考生综合评价

考试尤其是笔试考查的主要是学生的认知能力和智力发展水平,而难以考查出学生的某些个性特征,比如科学态度、学习兴趣等。综合评价一个考生的素质情况是美国大学入学考试的一大特征,也是世界各国大学招生方式的明显趋向。美国大学录取考生在考查其基本成绩(SAT或ACT)的同时,还非常注重他们的非智力素质,比如考生的个性、特长、兴趣、创造性、道德、意志力、参加课外服务活动等情况。在科学竞赛、艺术、体育等社会活动中表现优异的考生往往会受到大学的格外青睐。

5.局限性

首先,美国大学多为私立的,除了两大社会机构提供的SAT和ACT成绩之外,各校自行招生,各自确定招生条件,考试内容也完全不同。这使得中学不得不针对各大学开设不同班级,不同班级又开设不同的课程,以应付考试。由大学委员会发起的对1995~1996年4 000多名SAT考生进行的抽样调查结果显示,其中有500多名考生在课余时间参加了正式的应考培训,这无形中增加了中学教育和考生的负担。同时,这也造成各校教学水平参差不齐,无法对学校办学水平和学生质量进行整体评估。

其次,大学入学考试多注重对智力与能力的测试,与高中课程相脱节,不利于引导学生在高中阶段认真学习,造成中等教育质量偏低,学生缺乏各项基本技能。美国各州也曾普遍对SAT测试的功能产生过怀疑,因为SAT测试结果不够明确和具体,所以不能为学生以后的独立学习提供指导。1989年美国教育考查所对全国140万名9~17岁的中小学生进行调查后发现:阅读方面,有60%的17岁学生看不懂他们在初高中阶段所学的课文和报刊文章;科学方面,有59%的17岁学生不会运用他们所学到的知识去解释教科书中的问题;数学方面,有49%的17岁学生竟然不知道“10的80%”是大于10还是小于10。1991年4月布什总统在《美国2000年教育规划》中提出将英语、数学、科学、历史和地理5个科目确定为核心课程,也是针对学生在基本知识和技能方面的缺陷提出来的。中等教育质量低劣,又直接影响到高校的教育质量,导致许多高校一再降低标准,招收不合格的新生入校,然后又为他们补课。据统计,1994年四年制高校中已有90%的学校开设了补习课程。同时,国内注册学生需要补课的人数一直徘徊于1/3到1/2之间。这种情况导致同期上大学的学生中,近一半人难以在四年内获得学位。

再次,美国民间机构组织的大学入学考试(SAT测试)是“基于智力测量的高等教育选拔考试”,这就无法避免“SAT考分缘于种族和家庭收入水平背景出现分层”的现象,从而降低了考试的区分度。

参考资料

1 Donald E. Powers,Donald A. Rock. Effects of Coaching on SAT I:Reasoning Test Scores[J]. Journal of Educational Measurement,1999(36):93-118

2 Chris Stevens,Terry Waller. Do SATs harm children and are they useful anyway[J].British Journal of Special Education,2003(30):163-163

3 吴中齐.美国大学入学制度简介[J].湖北招生考试,2002(12):68-69

4 Anne West,Rebecca Gibbs. Selecting Undergraduate Students:What can the UK Learn from the American SAT[J]. Higher Education Quarterly,2004(58):63-67

(作者单位:荆楚理工学院高等教育研究所)

责任编辑 石 炯