2008福布斯中国富豪榜日前在上海发布，东方希望集团董事长刘永行成为新的“中国首富”。在全球经济风云剧烈动荡的环境之下，中国富豪们的财富集体“缩水”，而饲料及铝业大亨刘永行不受金融危机影响，荣登首富宝座。《福布斯》调查显示，2008年，刘永行的净资产达到204亿元，比去年增长了23.2亿元。
不安分 脱掉“公服”去养鸡
从1979年开始，中国进入了改革开放的新时代，农民开始从土地中解放出来，搞副业、办实体成为一些人的致富选择。1982年8月的一天，四川省新津县古家村的一家小院里，刘永行四兄弟正在举行决定自己命运的方桌会议，他们也面临着同样的选择。
在经过一番激烈的讨论后，家庭会议终于做出决定——脱“公服”当专业户！刘永行辞去了在县教育局的工作，其他三兄弟也都放弃了自己的工作。说干就干，刘永行兄弟各自变卖了手表、自行车等值钱的物件，硬是凑足了1000元的资本，建立起一家良种场，专门养育雏鸡。后来随着工厂规模的扩大，刘永行又开始把目光投向养殖鹌鹑上来。
在那个人人都还盯着铁饭碗的80年代，刘永行特立独行，与另外三个兄弟一起辞去公职共同创业，开始养殖鹌鹑和鸡，之后他们将目光转向了饲料。等“希望”饲料试验成功后，1991年，刘永行兄弟组建了成都希望集团，刘永行任董事长。
放眼量 刘氏兄弟早“分家”
在公司成立不久，刘永行最先提出了“分家”，当时，其他几个兄弟都觉得稍微早了些。但刘永行意识到，家族企业产权一定要分清，一个企业有多个中心是不妥的，否则以后会很麻烦。说服了几个兄弟，刘永行亲自负责分家事宜，并且在一个晚上就定出了方案。通过分家，刘家的家族企业规模的产权制度被规范，之后并陆续建立了“希望系”企业，刘永行建立起了东方希望集团。
刘永行是个典型的实业家，管理以务实、精益见长。他的作风稳健，凭借“精益求精”的管理思想和“既好、又快、还省”的投资理念，指导着东方希望不断持续健康发展。
按照弟弟刘永好的说法，“永行是个管理高手，管理很严谨，很认真。”1995年，刘永行搬至上海，他旗下的东方希望集团至今仍是中国最大的饲料公司之一，同时还拥有铝冶炼厂。
目前，在东方希望的产业布局中，第一主业仍是饲料，刘永行计划3至5年内在中国国内和东南亚分别再建50家饲料工厂。第二主业是重化工，第三主业是投资，东方希望参股了民生银行、民生保险、光大银行、光明乳业等企业。
露野心 构筑自己的饲料王国
为寻求新的契机，刘永行兄弟一致认为发展饲料是一个突破口，这必将能给养殖业带来新的飞跃。
面对机遇，刘永行很快做出决策，开始饲料研制工作。他们建起一个有100多头猪的试验场，邀请省内外著名的专家学者共同论证饲料配方，积累研究成果。刘永行兄弟意识到想要降低饲料成本，提高质量，关键是增加配方及生产工艺中的科技含量；而欲与世界先进饲料一比高低，科技开发更是迫在眉睫。1988年，希望饲料公司取代了育新良种场，专业户发展成为私营企业。
1988年，希望饲料公司在古家村买下了10亩地，投资400万元，建立了希望科学技术研究所和饲料厂，又投入400万元作为科研经费，并聘请了30多位专家、教授任专职或兼职研究人员。刘永行先后派人到国外各地考察，并邀请国内外专家来访交流。经过两年多的反复试验、筛选，从33个配方中优选出来的“1号乳猪饲料”脱颖而出。1989年月，“希望”自行开发生产的“希望牌”1号乳猪全价颗粒饲料面世，质量可与泰国“正大”饲料相媲美，每吨价格却比泰国饲料低60元，一下子就打破了洋饲料垄断市场的局面。自此，希望饲料一举成名。纵观“希望”的成长史，它的创业经历了几个重要的发展阶段：1982年-1988年通过养鹌鹑完成初期的原始积累，净资产从1000元发展到1000万元；1989年-1993年通过饲料企业的生产经营，净资产从1000万元积累到1亿元；1993年-1999年通过资产经营、品牌经营，净资产从1亿元发展到10亿元。
希望的迅速崛起，靠的不是运气，而是抓住了企业生存的关键——市场，中国经济发展中提高人民生活水平的最大市场，是“吃肉”；这一大市场，在“造肉”的价值链条中，饲料是最适应于企业经营的产品，正是基于这一点，希望取得了今天的成功。同时，“希望”创业也是我国改革开放20年中创业史上的经典案例。
探新路“迷恋”台塑商人王永庆
刘永行曾一度对台湾商人王永庆十分着迷，54岁那年，他就萌生了替王永庆免费打工三年的想法，但最终未能成行。放弃这个想法之后，他开始学习王永庆打通数个产业上中下游的做法，试图找到一条与饲料行业相呼应的产业链，再造一个东方希望。这一完美的产业链计划能否实现，至今仍是一个悬念。
1995年，刘氏家族的希望集团进行产权划分。刘永行和其四弟刘永好将各地的27家饲料企业一分为二。刘永行得华东、华北片区，刘永好得到华西、华南片区。根据协议，在10年内，东方希望不能越过长江向南扩张。现在，刘永行拥有八十余家饲料企业，包括海外的6家饲料企业。拥有北方片区10%左右的饲料市场占有率。
替王永庆打工的想法，其实反映出刘在进入陌生的重化工行业前的忐忑不安的状态。但为什么一定要进入重化工行业，恐怕只有他自己最清楚。他小心翼翼地去实施这个计划，一连拥有了三家铝业有限公司，使之成为其麾下的东方希望公司的第二主业。
四年后，刘永行将其东方希望总部从成都迁到上海浦东。但刘永行始终未脱草根本色，据说他曾经去家乐福买廉价衬衫，不戴手表，甚至他在总部发号施令的办公室也只有十几平方米之小。“我们不能急功近利，要小心戒备。”即便在向第二主业摸索前进的时候，刘永行也一再强调它与饲料业的相关性，用这句话来时刻提醒自己。
寻突破 迈上新的“淘金”之旅
饲料业一直是刘永行的立家之本，他从来没有停止过在这个产业上的规模扩张。
与其四弟刘永好一样，东方希望的海外投资也从2001年开始起步。刘永行很快就在海外拥有了6家饲料公司：越南5家，每家投资均为300万美元左右；新加坡1家，投资总额980万美元。目前海外总投资2500万美元左右。东方希望下一步将继续扩大在东南亚地区的投资，计划在东南亚地区投资50家饲料厂。
为什么刘氏兄弟要在海外扩张版图呢？这跟国内饲料业逐渐衰落的背景有关。自1990年代以来，整个中国饲料行业面临过度竞争的局面，上万家饲料企业的利润率逐年下降。国内饲料厂的平均利润率在1%到3%。东方希望的利润率也不例外，十几年来呈边际递减：起初高达 30%，1995年为20%，1998年跌至8%，最低点的时候跌落至5%。
其实刘永行早自1996年就看到了饲料业的不利前景。他一直在寻找与其相关的第二主业。这其中也不乏多元化的投资，民生银行、光大银行、上海光明乳业等处皆有股份，但是一概笼而统之地归在东方新希望的“投资板块”中。在刘永行的产业划分中，东方新希望的产业为三块：饲料行业、第二产业、投资板块。
2002年，刘永行开始进入铝电业，现在拥有3家铝电企业，包括一家氧化铝企业。其中作为标杆工程的东方希望包头稀土铝业有限公司，总投资将达百亿，2003年一期工程投产。
2001年，当时由胡润制作的《福布斯中国100富豪排行榜》中将刘永行排名第一。事隔7年，刘永行再次成为首富，这也成为2008福布斯中国富豪榜的一大看点。此前的之后刘永行虽也一直排名靠前，但今年从去年的第20位蹿升到了第1位，仍在许多人的意料之外，或许，这也可能是中国农牧业即将迎来第二个发展高潮的一个讯号。