中国的“一带一路”倡议在2013年底经过习近平主席在哈萨克斯坦和印尼的两次演讲成型之后，其发展和演变有一个渐进的过程。2013年中国对外直接投资超过千亿美元，已是世界上第三大投资国。在其后的两年里，中国对外直接投资金额迅速增长，非金融类直接投资增长率分别是14.2%和18.3%。随后，2016年对外直接投资增幅高达44.1%，金额为1701.1亿美元，跃升成为世界第二大投资国。
但一定程度上，迅速的增长意味着“一带一路”倡议在推动和落实过程中出现了过热的迹象，同时带来了外汇储备的流失，进而影响到汇率，致使国内投资出现不足，影响经济发展。同时，境外投资是否进入到实体行业，为国内经济发展提供技术和资金上的反哺，这个问题引起了关注。对此，2016年底，在中央一系列措施推动下，对外投资迅速踩下刹车。2017年1月到9月，中国对外非金融类投资同比下降41.9%，总额为780.3亿美元。可以说，中国对外直接投资的发展逐渐回归理性。
其中，在今年新增的对外投资当中，大约只有12-13%落在“一带一路”沿线国家；在对外承接工程当中，有57.5%左右落在“一带一路”沿线国家。如果以习主席在“一带一路”倡议中所提到的“五通”（政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通和民心相通）来评估中国对外投资和工程承包情况来看，可以做的事情还有很多。
“五通”在2017年的进展总体比较稳健，有几个关键性节点可以作证。在政策沟通方面，10月初中国商务部宣布完成了中国与欧亚经济联盟实质性结束经贸合作协议谈判，此举大大推动了丝绸之路经济带与欧亚经济联盟五国的对接；在设施联通方面，最明显的进展是今年中远海运“跑马圈地”，通过与长荣海运和东方海外的合并，成为世界上第三大海运集团，并通过一系列并购等商业行为，进军阿联酋、意大利、西班牙、比利时和荷兰等港口。加上招商局港口股份公司在马来西亚和斯里兰卡的布局，受中方影响力辐射的一条海上絲绸之路已经成形。在资金融通上，亚投行和丝路基金逐渐发挥作用，金砖国家新开发银行也投入运转当中。
当然，目前“一带一路”沿线国家项目在很大程度上还需要依靠政策性金融机构的扶持。在设施联通上，不仅仅要做到交通的贯通，还要推动基础设施标准的通用；在政策沟通上，除了大力展开自贸协议谈判外，还应该继续推动对欧洲和美国《双边投资协定》，以确保贸易和投资的障碍能够将至最低。稳步进展之下，还有很多路要走。
总体而言，2017年“一带一路”倡议的落实有若干特点。其一是在投资和贸易方面显得理性，工作扎实，布局深远；其二是在多边和双边合作上务实而且富有耐心。如果从数据上来看，它可能并不是最耀眼的一年。但在经历了2016年的高歌猛进之后，2017年意味着“一带一路”倡议真正走向成熟。随着全球经济的恢复性发展时期来临，未来人们将很快就能享受到“一带一路”倡议带来的丰硕果实。