1 牛猝死前后呼吸极度困难
见于炭疽、巴氏杆菌病、中暑、急性心力衰竭、过敏性肺炎、氢氰酸中毒、硝酸盐亚硝酸盐中毒、亚麻子饼中毒、水牛白苏中毒、肺出血、肺窒息、败血症、砷中毒等。炭疽病牛体温升达42℃以上，呼吸困难。巴氏杆菌病最急性猝死看不到症状，但急性型大多有呼吸困难、喉头肿胀。在最急性猝死后，便是急性型病例，由此可判断最急性猝死的牛。中暑时呼吸迫促，口、鼻流泡沫样液体，有时还有渗血样液体。急性心力衰竭时，心、肺供血不足导致呼吸困难。过敏性肺炎时，呼吸极度困难，甚至产生皮下气肿。氢氰酸中毒大多在采食了高梁、玉米嫩苗后发生，亚麻子饼中毒实为氢氰酸中毒，从发病到死亡仅数分钟至1小时，最明显特征是即使死后，可视黏膜仍为鲜红色。硝酸盐、亚硝酸盐中毒也表现极度呼吸困难，但可视黏膜发绀，血液呈酱油色。
肺出血常和肺充血、肺肿瘤并发，小牛可用X线透视检查肿瘤发生的部位。大出血常与支气管扩张有关，高热性疾病如中暑、炭疽、出血性败血症等可导致大出血，口、鼻流出鲜红带气泡的血液。边诊断边治疗，否则因出血过多引起失血性贫血，甚至虚脱、休克死亡。肺窒息与人为投药、投液有关，诊断不难。败血症是指化脓菌及其毒素进入循环血中，临床上引起体温升高，红细胞破坏，血红蛋白减少，白细胞增多，核左移，中性粒细胞占优势，微循环障碍，微血栓生成，尿少或无尿，昏睡或昏迷，皮肤粘膜有出血斑点等。全身和局部抗菌治疗，外科处理消除毒素，对症治疗和提高动物抵抗力，是避免因败血症而猝死的关键措施。砷中毒引起急性出血性胃肠炎、腹泻、脱水、虚脱，猝死是疾病发生发展链的终点。因砷可与血红蛋白结合，影响氧气运输，故出现呼吸困难。诊断中应对牛生活环境进行调查，是否在废弃的砷矿附近放牧或有无人为投毒是需密切关注的。
2 牛猝死前曾有剧烈腹痛、腹泻症状
多见于炭疽、巴氏杆菌、恶性水肿、轮状病毒病、瘤胃酸中毒及有机磷农药中毒。最急性炭疽看不到任何症状迅速死亡，而急性型炭疽具有炭疽各种典型症状，如发热至42℃以上，兴奋不安，呼吸困难，初便秘后腹泻带血甚至乳汁都带血，孕母牛流产，一般1～2天死亡。巴氏杆菌败血型亦引起猝死，最急性的看不到任何症状即毙命，病程稍长者可显各种症状，体温升高达41～42℃，患牛腹痛、下痢，初如粥样，后如液状，并混有黏液和血液。恶性水肿时不仅高热稽留、呼吸困难，而且偶有下痢，脉细弱，常于1～3天内死亡。轮状病毒病引起猝死的不多，但也有在24小时内死亡的该病发生于幼犊，以腹泻和脱水为特征。成年动物呈隐性经过，该病可传染给婴幼儿，应引起警惕。感染率高，发病率高。除表现腹泻、粪便呈黄白色液状，有时混血等一般症状外，无典型的示病症状。本病一般发生于寒冷季节，幼犊突然发生水样腹泻，发病率高，以消化道症状为主，可作出初步诊断。确诊需作病毒分离和鉴定。瘤胃酸中毒最急性的在3～5小时内表现突然死亡，临床上病程稍长的才显肚腹胀满、粪稀下痢等现象。有机磷农药中毒，在临床上表现为前流（流涎、流涕、流泪、流汗），后泻（腹泻、腹痛），中间抖（骨骼肌颤抖）症状。
3 牛猝死伴有神经症状
见于中暑、青草搐搦、有机氟中毒、有机磷农药中毒、摔倒症等。中暑时因血温太高、头温太高，尤其是日射病，日光辐射引起脑、脑膜充血、水肿乃至广泛性出血，产生神经症状。青草搐搦发生于早春，牛从冬季舍饲转入牧地，幼嫩牧草中含镁甚少，青草太嫩，在消化道停留时间短，镁离子不能充分吸收，导致低镁血症。有机氟是灭鼠药，被牛误食后，体内三羧酸循环被阻断，大脑、心肌缺乏能量，.暂时转入抑制状态，皮层下中枢骚动，仔细询问病史及发病过程，结合临床表现（不停地抽搐、角弓反张等），查看饲料中是否混入毒饵等，不难诊断。有机磷农药中毒牛呼出气有蒜臭味，有流涎，后期呈现中枢神经中毒症状，昏迷、抽搐、发热、失禁、倒地、缩瞳，并很快死亡。有机磷农药中毒与农田施药密切相关，病史调查，不难诊断。摔倒病实为牛的铜缺乏症，多发生于成年亲近成年牛，可能由于动脉血管破裂渗血，因而痛苦，常在大叫几声后迅速死亡。牛的铜缺乏症诊断较帷，需测可疑牛的肝铜和血浆铜确定。