胸痛是临床上常见的症状，在临床上尤其是门诊中十分常见，同时也是急诊就诊的第二大常见原因。外伤、炎症、肿瘤及某些理化因素所致组织损伤刺激肋间神经、膈神经、脊神经后根和迷走神经，均可引起胸痛。一项注册研究提示，在17家医院5 666例急性胸痛中，急性冠脉综合征占27.4%，主动脉夹层占0.1%，肺栓塞占0.2%，而非心源性胸痛则占63.5%，这些数据客观地反映了胸痛病因的复杂性和多元性。有些胸痛，尤其是急性心血管源性胸痛(如急性主动脉夹层、急性心肌梗死、肺动脉栓塞等)来势汹汹，程度剧烈，如果不能得到及时有效的诊断和救治，势必会危机患者的生命；而有些胸痛则是慢性反复发作(如肋软骨炎等)，虽不至于危及生命，但在一定程度上也影响了患者的情绪和生活质量。从发病情况来看，胸痛可以分为急性和慢性反复性发作。患者对胸痛症状的描述，包括胸痛的性质、部位、诱因及持续时间都能给临床医师提供信息和诊断思路。每个患者对胸痛的反应不一致，临床上常常会出现漏诊和误诊的情况。同时，医生为避免诊断错误进行过多的辅助检查，造成了医疗资源的浪费。
患者的发病年龄
患者的年龄对胸痛的病因具有一定的提示意义。青壮年的胸痛多以肋间神经痛居多，但也应考虑结核性胸膜炎、气胸、心肌炎、心包炎和风湿性心脏病等疾病。而>40岁的男性及绝经后的女性若出现胸痛，首先应考虑心绞痛、心肌梗死、主动脉夹层和肺动脉栓塞等疾病。
但是，近些年来，心源性胸痛的发病年龄正趋于年轻化，在我国的北方和西部地区20多岁年轻人发生心肌梗死的病例也不鲜见。
胸痛的部位与范围
胸痛的部位对于胸痛的诊断思路有着重要的提示意义。一般而言，胸壁疾病的特点是疼痛部位局限且局部有压痛。如果是外伤或炎症所致，可有局部的红、肿、热、痛等表现。但各种胸壁疾病的疼痛有其各自不同的特点。
带状疱疹 患者的典型胸痛沿某一周围神经分布区排列，以胸段(肋间神经)最为多见，可引起胸骨后、左侧或右侧的胸痛，伴随左侧或右侧的腋窝以及左侧的背痛。疼痛可放射至左侧的颈部、肩部和上肢。引起的胸痛范围可以小至几厘米，大至半个躯干部。一般疱疹不越过体表中线。
肋软骨炎 患者的疼痛往往会累及邻近胸骨的多个肋关节，如第2至第5肋关节，胸痛的范围除了出现在炎症累及的肋关节外，还常常放射至炎症同侧的肩部或手臂，呈弥漫性分布。局部皮肤颜色正常，但会出现压痛。
食管、胃及纵隔病变 胸痛多位于胸骨后，进食或吞咽时症状可加重。例如，大多数患者胃食管反流病和食管狭窄引起胸痛的部位都位于胸骨后，而上消化道溃疡的疼痛则位于上腹部，但有时疼痛也会放射至胸骨下缘。如果疼痛涉及后背，还要警惕消化道穿孔的可能。
气胸、胸膜炎、肺栓塞 患者的胸痛位于患侧腋前线和腋中线附近，但如果累及肺底和膈胸膜的话，疼痛也可放射至同侧肩部和后背部。疼痛范围一般均为一手掌大小。肺尖部癌的疼痛以肩部腋下为主，可以向上肢内侧放射。
冠心病 本病引起的心绞痛和心肌梗死是临床上常见的危重症状。心绞痛的位置通常位于心前区、胸骨后或剑突下，放射部位多为颈部、下颌、肩膀及左上肢内侧。偶尔患者的疼痛也会放射至手指、手臂、颈部或下颌。疼痛的范围大小相当于一个握住的拳头。心肌梗死时的疼痛位置与心绞痛相似，但持续时间长，疼痛也更加剧烈。放射痛的部位也类似于心绞痛。有些心梗患者以牙痛为首发症状而进行就医。
主动脉夹层 是另一种会引起胸痛的危重病症。其疼痛的部位一般位于胸背部，可向下放射至下腹、腰部、两侧腹股沟及下肢。疼痛范围扩大多与夹层扩展相关。
胸痛的性质
胸痛的性质 患者对胸痛性质的描述可因主观感受和表达能力的限制而不尽相同，但这同样也是诊断的重要线索。带状疱疹的疼痛呈刀割样，剧烈难忍，不可触摸疱疹所在部位的皮肤；消化道疾病引起的疼痛则以烧灼感为主；典型的心绞痛及心肌梗死表现为绞榨痛、烧灼痛、闷痛及重压窒息感，有些心肌梗死患者甚至表现出恐惧、濒死的感觉；胸膜炎的疼痛呈剧烈尖锐刺痛及撕裂痛；肺癌患者有时会出现胸部闷痛；主动脉夹层或动脉瘤破裂表现为难以忍受的胸背部撕裂样痛；肺栓塞的疼痛也为剧烈刺痛或绞痛，同时伴有呼吸困难；而焦虑、抑郁症患者及神经官能症患者的胸痛描述则缺乏特异性，患者的主诉经常有变化。
胸痛的持续时间胸痛持续的时间长短与胸痛产生的原因密切相关。平滑肌痉挛或血管狭窄缺血所引起的疼痛为阵发性，因此诸如心绞痛、消化道疾病等所引起的疼痛常常仅持续数分钟，而炎症、肿瘤、栓塞、梗死及血管撕裂引起的疼痛则表现为持续性的疼痛。
胸痛的诱发和缓解因素有些患者的胸痛呈持续性，无明确诱因，例如带状疱疹、肋软骨炎等；而另一些患者的胸痛症状则存在着诱发、加剧和缓解的因素，如心绞痛、消化道疾病的疼痛，劳累、紧张、剧烈活动可以诱发心肌缺血，引起心绞痛，而休息、含服硝酸酯类药物则可以缓解心绞痛的发作。心肌梗死的诱因与心绞痛相似，但上述的缓解心绞痛的方法却对心肌梗死患者无效。胸膜炎的疼痛症状可因咳嗽、呼吸而加剧，停止胸廓运动后症状则减轻或消失。胃食管反流病的胸部烧灼痛于饱餐后出现，仰卧或俯卧位加重，服用抗酸药物或促胃动力药物(多潘立酮)后症状可以得到部分缓解。
胸痛的伴随症状当胸痛患者伴有吞咽困难、反酸、嗳气、恶心呕吐等消化道症状时，常提示可能为消化系统疾病，如胃食管反流病、慢性胃炎、消化道溃疡等。
当胸痛发作伴有呼吸困难时，提示发生了较大范围的肺部病变，如大叶性肺炎、自发性气胸、渗出性胸膜炎或肺栓塞等。
心源性胸痛痛患者经常也会伴发有心悸、呼吸困难等表现。而当患者出现苍白、大汗、血压下降甚至休克表现时，多考虑严重的心绞痛或心肌梗死、急性纵隔或心包疾病、主动脉夹层或夹层动脉瘤、主动脉窦瘤破裂或大块肺栓塞等。
核心提示
有针对性地询问病史能对胸痛的诊断提供许多有价值的线索。患者胸痛的部位、性质、程度、诱因、持续时间、缓解方式以及伴随症状都是发现胸痛病因的诊断线索。例如，患者主诉为骤然出现剧烈持续的胸痛时，要询问引起胸痛的诱因，若由活动诱发，持续数分钟，休息可以缓解时，需考虑心源性胸痛；若与饮食有关，同时伴有反酸、嗳气、吞咽困难等表现时，消化道的进一步检查是必不可少的；若患者同时伴有胸壁压痛或呼吸痛，则应考虑胸壁和胸膜疾病的可能。