衣被天下中国棉

　　引子
　　一个时代的历史似乎往往是由某种商品界定的。18世纪当然是属于糖。当年西印度群岛竞相种植糖料作物，用法国启蒙时代的作家纪尧姆·托马斯·德雷纳尔的话说，“是搅动全世界的迅速发展的主因”。在20世纪以及之后，这种商品是石油：决定着从战胜国在一战后瓜分中东、到希特勒大举抢夺巴尔干和里海油井、再到美国与波斯湾各国政府结成命运攸关的关系等事件的发生。19世纪搅动全世界最厉害的是棉花。棉花为工业革命的“发射台”。
　　——[美国]哈佛大学历史学家斯文·贝克特
　　应该说，棉花的故事，不是哪个国家或哪个民族的故事，而是全人类的故事。
　　说来惭愧，在我写这部著作之前，对棉花知之甚少。应该说在我脑海里，知道棉花，了解棉花，懂得棉花，走进棉花，并将棉花在脑子里纺成经线和纬线，织成一块布，一点儿一点儿体悟着棉花那温暖、厚实、蓬松、轻柔而又带着些许的亲切和体贴，因为那是“寒来舍子图宏志，飞雪冰冬暖万家”的棉花！是全天下人都离不开的一朵花！
　　之前，我和大多数人一样，我只知道棉布是一种透气性很好，很柔软的布。尤其是近些年，在化纤充斥整个布料市场的时候，棉布尤显得弥足珍贵，甚至成了商人推销布匹或衣服的一个噱头。
　　在百度上输入“棉花”二字，我看到如下的结果：
　　中文学名：棉花
　　拉丁学名：Gossypium spp
　　界：植物界
　　门：被子植物门Magnoliophyta
　　纲：双子叶植物纲Magnoliopsida
　　目：锦葵目Malvales
　　科：锦葵科Malvaceae
　　属：棉属Gossypium
　　分布區域：中国、美国、印度、乌兹别克斯坦、埃及等
　　英文名：cotton plant
　　通过度娘，我知道：
　　棉花是原产于热带干旱地区的植物，有乔木、灌木、草本等品种，论年龄有一年生或多年生等，有的木本棉花的年龄居然可长达15年。据说美国佛罗里达州有一棵棉花树竟活了40岁，可算是棉花中的老祖宗。在众多的野生棉花中，有4个棉种经过人类的长期选择，演变成为世界各地广泛采用和推广的品种。它们是“亚洲棉”、“非洲棉”、“陆地棉”和“海岛棉”。
　　通过度娘，我知道：
　　棉花对水的需求量很小（75毫升的雨水或灌溉足矣）。但开花时节需要充足的热度，尤其是阳光。目前，在北纬37度和南纬32度之间，是世界棉花的主产区，棉田达到3500万公顷，遍布90多个国家。其中中国、美国、印度和巴基斯坦占世界棉花总产量的60%。
　　通过度娘，我知道：
　　关心棉花的不仅仅是我们人类，昆虫对棉花也是情有独钟的。为了避免虫子与棉花亲密接触，世界上成千上万的棉花研究专家绞尽脑汁在想，如何才能拆散它们，他们挖空心思想出的锦囊妙计则是将抗虫基因转移到棉花中的转基因棉花！目前，占全球种植棉花品种的三分之一。
　　通过度娘，我还知道：
　　棉花浑身都是宝。
　　首先，棉花身上最宝贵的是棉绒。就是包裹在棉籽上的白色长绒，它是穿在棉籽身上的外衣，可以用机器把它们从棉籽身上剥离下来。千万别小看这细细的绒毛，它柔软，有韧劲，有弹性，经得住外力的拉拉扯扯；它还抗水、抗潮湿、透气性好；不仅如此，棉绒还能经得起人们成百上千次的漂洗、熨烫，坚强无比，从不改容。棉绒在历经了成千上万年的淘洗后，仍然是大多数人穿在身上最贴心的衣。如果说羊毛和亚麻是披在皇室贵胄身上的衣，那么，棉花则是寻常百姓可以穿得起的布。至于说近些年流行起来的合成纤维，根本不能与棉花同日而语。只有棉花才可能“衣被天下”！
　　其次，棉籽也有助人为乐，乐善好施，勇于牺牲自己的品格。宁可榨干自己，也要将富有营养的棉籽油提供给人类。或许是棉籽油成本低？也或许棉籽油更普遍？还记得那个物质生活特别匮乏的二十世纪七八十年代吗？大多数中国人的餐桌上食用的全是棉籽油。可以这么说，二十世纪60年代之前出生的中国人，是吃着棉籽油长大的。只是近些年，随着物质品种的极大丰富，各种类别的食用油才摆上人们的餐桌。而据专家说，我们目前普遍食用的所谓“植物油”仍然有棉籽的功劳。怕人们嫌贫爱富，生产商在油桶上羞答答地将棉籽油换成了“植物油”。人类不仅靠棉籽调节胃口，一些动物也要靠棉籽养活，像牛啊、羊啊、骆驼啊等等，棉籽和棉花壳渣是它们口中的美味佳肴。何止是动物青睐棉籽呢？就连许多石化产品也对棉籽情有独钟，人们把棉籽送进精密化工厂的神秘“厨房”，经过石化工人的精心烹制，含有棉籽成分的各种石化原料就出炉了。比如我们使用的五颜六色的塑料用品，它的原料里就有棉籽的成分。其实，棉籽的用途还远不止这些，像我们日常用到的肥皂、农作物用的化肥、杀虫剂，甚至炸药里面全含有棉籽。
　　棉杆经过粉碎可以制成纤维板、胶合板，它们可是制造家具、地板的好材料，棉杆皮中的棉杆纤维可以用来制作麻袋和绳索，还可以用来造纸。
　　再告诉你一个秘密吧。生活中，你吃过槐花蜜、枣花蜜，你吃过棉花蜜吗？据说，棉花朵及叶片上有蜜腺，分泌着丰富的蜜汁，棉花田里养蜂不仅可以帮助棉花传粉，人们还可以吃到香甜的蜂蜜。棉根可以入药，它具有补气、养神的功能，这也是大多数人不知道的哟。更神奇的是，棉花不仅是人们穿在身上的衣，而且还是吃在嘴里的食，人们利用棉仁粉（运用低酚棉或经脱毒处理后），制成多种食品，主食：面条、水饺、烧饼；副食：饼干、蛋糕、桃酥、萨其马甚至棉仁果露；更不可思议的是，棉仁粉居然还可以做出像奶油一样的冰淇淋，这个冰淇淋不仅色泽洁白，而且味道纯正，营养丰富，很受欢迎哟。
　　细想想，在人类环境一天天恶化，人类资源日渐枯竭的今天，棉花这种只要有阳光、有雨露就能生长，并且取之不尽、用之不竭，可以栽种、培育的资源，显得多么的难能可贵。这难道不是上苍对我们人类特殊的馈赠和惠泽吗？