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【摘 要】
英国开放大学的成功为各国远程教育机构树立了一个标杆，提供了一个学习借鉴甚至模仿的榜样。但是，随着时间的推移，远程开放教育办学形式却呈现多样化的格局，几乎每一所开放大学都形成了各自的特点，中国广播电视大学和开放大学也不例外。通过对英国开放大学所具有的“普通高等教育机构”的基本特征与中国特色远程开放教育实践的比较，可以得出这样的结论，中国的开放大学不必将英国开放大学作为追赶的目标，也不必照搬他们的办学模式，只能走有中国特色的开放远程教育之路。
【关键词】 开放大学；基本特征；比较；启示
【中图分类号】 G642.0 【文献标识码】 B 【文章编号】 1009—458x（2015）09—0038—09
一、引言
“英国开放大学对世界远程开放教育的影响是非同寻常的。几乎所有的研究文献都会提到，各国远程开放教育机构在建立之初，或多或少都受到了英国开放大学的影响，有些甚至直接照搬了英国开放大学的模式。但是，同样令人瞩目的是，随着时间的推移，远程开放教育办学形式迅速呈现多样化，每一所开放大学很快就形成了各自的特点。”[1]为什么会产生这样的结果？原因可能是多种多样的，而英国开放大学的模式不一定适合所有国家或地区的社会文化环境和教育现状可能是主要原因。
关于英国开放大学的特点，诸多中国学者对此进行了比较充分的研究，形成相对成熟的观点。有学者认为，全方位的彻底开放性、办学模式的灵活多样性、保障教学质量的可靠性和教学管理手段的前沿 性[2]，是英国开放大学的特点。也有人觉得“创新的大学定位、开放的办学理念、卓越的质量保证和优质的课程机制”[3]才是其特色。还有研究把“全方位的开放性、办学模式的灵活性、教学服务的可靠性、教育管理的全面性和教学手段的创新性”[4]作为特点。应该说，以上界定都有合理的成分。
但是，以上归纳的特点尚没有完全准确反映英国开放大学的基本特征。英国开放大学的基本特征是通过远程开放教育方式实施普通高等教育，本质上就是一所普通高等院校。英国开放大学保证，“开放大学的学生将能够接受高质量的教育，在学习过程中能得到合适的学习支持，所获得的学位或其他高等教育证书足以证明他们与英国其他大学的学生取得同样的成功”[5]。而包括中国广播电视大学或开放大学在内的部分远程教育机构，由于各方面的原因，并没有按照这样的目标要求来开展远程开放教育，因而得到各不相同的结果也就可想而知了。
二、英国开放大学的设计与运行
为什么说英国的开放大学就是一所普通的英国高等教育机构呢？这可以从学校设计、运行模式、教学管理以及评估审计等英国开放大学建设和发展的每一过程的具体做法中得到证明。
（一）英国开放大学是按照高等教育的要求设计的
英国开放大学从1963年提出设想，到1969年获得皇家特许状，再到1971年正式招生开学，历经8年漫长岁月。期间，“政党斗争、社会舆论、经费问题以及杰出人物的运作这四种重要因素，始终交织影响着这一新型大学诞生的命运。”[6]在政党之间、专家之间，经过了多次的争论，最终形成明确一致的意见，那就是“第一，新建的大学必须是严格和全部意义上的大学：独立、自治，以与其他高校完全相同的标准自行颁授学位；第二，必须向所有的人开放，不设任何入学资格条件。”并强调“新建的大学从一开始在质量上不能有任何退让，如果降低标准就休想生存得下去。”[7]
1969年，英国开放大学皇家特许状开明宗义就提出，该大学的目标是“基于大学本身的利益，我们构建和创设的是一所通过教学和研究发展学习和知识的大学……并在总体上提升社会的教育福祉”，这和英国新兴大学的目标没有任何出入。但实现这个目标的路径有差异，英国开放大学“通过广播电视及适合高等教育的技术手段、函授教育、住读课程与讲习班以及其他相关方式向学生提供符合大学与专业标准来实现这些目标”[8]。到今天，45年过去了，皇家特许状虽然有所修改，但实现大学目标的路径始终没有改变，英国开放大学仍然按照最初的设计在运行。
（二）英国开放大学和普通高等教育机构采用相似的运行模式
1. 英国开放大学与其他普通高校一样接受教育部门的管理
尽管英国的普通高等教育机构具有独立的办学自主权，但或多或少还是要接受英国教育行政部门的规范和管理。当然，这种规范和管理不是直接的行政命令，而是通过标准和规范来限定和指导。英国的普通高等院校基本上分成两大类，一类是高等教育机构（HEI），另一类是继续教育学院（FEC）。所有的普通高等院校按照统一的标准来办学，这个标准就是高等教育学历资格框架。鉴于英国四个地区的教育管理体系不同，因而英格兰、威尔士和北爱尔兰使用《英格兰、威尔士及北爱尔兰的高等教育学历资格框架（The framework for higher education qualifications in England，Wales and Northern Ireland，FHEQ）》，而苏格兰则根据《苏格兰学分和学历资格框架（Scottish Credit and Qualifications Framework，SCQF）》来规范高等院校的办学行为。而英国所有普通高等院校的评估，也采用同一个标准，那就是英国高等教育质量保证署的《英国高等教育质量保障规范》。
尽管如此，英国政府鼓励普通高等院校按照自己的特点来办学，力争形成各自不同的特色。在英国高等教育界，英国开放大学就是一所普通的高等教育机构，与牛津、剑桥大学一样，接受政府颁发的政策指导和规范。但它又是一所具有鲜明特点的高等院校，因为它采用了与众不同的招生、教学、管理和服务方式，是英国唯一一所采用远程开放学习方式的高等教育机构 。
2. 英国政府按照统一标准向开放大学和其他大学提供资金支持