这是一个真实的故事，发生在2000年10月13日。
透过飞机的舷窗，伦敦的希斯罗机场已经依稀可辨。“真是一个难得的好天！”坐了整整20个小时的飞机，疲惫不堪的爱玛终于露出了一丝笑容。婚期在即，准新娘爱玛这次是专程去澳洲采购结婚用品的。为了节省开支，她买了经济舱的机票。
飞机如期降落在希斯罗机场，爱玛拖着麻木的双腿，随乘客慢慢走下舷梯。想到即将见到前来接机的未婚夫，爱玛的心里充满了甜蜜……“不好，有人晕倒了！”舷梯上的乘客一阵骚动，只见刚才还好好的爱玛突然倒在了舷梯下，已经不省人事。
机场的急救车在最短的时间里赶到了出事地点，人们默默地祈祷爱玛能够平安无事。然而，不幸的是，爱玛再也没能见到未婚夫，她在送往医院的途中就已香消玉殒。
是谁杀死了爱玛
“不！她才28岁！”噩耗传来，爱玛的父母和未婚夫难以接受这个事实，因为“爱玛生前非常健康”。他们希望警方展开调查，弄清爱玛死亡的真相。
对于爱玛的神秘死亡，一时间众说纷纭。有说自杀的，有说他杀的，其中的细节问题更成了人们推测的中心。然而，一份来自医院方面的尸检报告推翻了所有的猜想，报告称爱玛死于“经济舱综合征”。
对大多数人而言，“经济舱综合征”是一个十分陌生的名词，在医学上又称急性下肢深静脉栓塞，是指经济舱乘客长时间坐在狭小的座位上，导致下肢血液流动不畅，形成血凝块，即血栓。这些血栓有的会自行溶解，有的则在乘客下飞机后随血液而流动，当进入肺部或心脏的一些小血管时，极易引起大面积栓塞，切断身体其他器官的供血、供氧，严重时将导致患者猝死。
“爱玛一直坐在座位上，没有听她说有什么不舒服，怎么会患上这种病呢？”同机的乘客对医院的诊断大惑不解。其实，从医学角度而言，“非常健康”的爱玛完全有可能在毫无先兆的前提下，因急性下肢深静脉栓塞，继而产生严重的并发症——肺血栓栓塞症而死。我们可以做如下的推测:
1． 假如爱玛的血液处于原发性高凝状态，或先天缺乏血液的抗凝因子，这些因素本身可以毫无症状，但发生深静脉栓塞的机会则大大增加。
2． 假如爱玛的某些解剖结构异常，如骨盆前倾，会导致髂总静脉受压，影响下肢静脉的血液回流，容易形成血栓。
3． 假如爱玛在20个小时的飞行中没有活动过腿脚（同机的乘客称“爱玛一直坐在狭窄的座位上”），由于髋关节和膝关节的屈曲，加上小腿腓肠肌长时间处于制动状态，没有收缩运动，就会导致“静脉蓄水池”现象，即血液藏在下肢肌肉静脉丛，不进入大循环，很容易形成血栓。
4． 假如爱玛体内形成的血栓自身无法消融，它就会随着血液循环到处“游走”，在两种情况下可以危及生命，即股青肿和肺栓塞。股青肿主要是指严重的急性广泛性下肢静脉血栓形成，并不多见。它的特点是起病急促，疼痛显著，几小时内整个患肢肿胀而充血、发冷、皮肤色泽发绀，全身反应强烈，出现发热、脉搏增速、血压下降甚至休克。如果病期得不到缓解，肢体出现坏死，严重者可危及生命。可以说，股青肿的最显著特点是症状明显。肺栓塞是指血栓造成肺动脉部分甚至全部阻塞，引起呼吸困难、胸痛、咳血、紫绀、休克等症状。肺栓塞的严重程度根据血栓的大小而定，从小静脉初次脱落的血栓大多较小，即使发生肺栓塞，也不至于威胁患者的生命。但肢体主干静脉脱落的血栓往往较大，可堵塞肺动脉或其主要分支，从而造成患者骤然死亡。肺栓塞的最显著特点是症状不明显。
根据以上推测，只要爱玛在主观和客观上具备血栓形成的条件，而自身又缺乏消融血栓的抗凝因子，就可以发生急性下肢深静脉栓塞，即患上“经济舱综合征”。从爱玛发病前没有明显先兆和突然死亡的现象分析，爱玛极可能是因为大血栓完全堵塞肺动脉致死。
爱玛可以不死
“或许一片阿司匹林、一杯水或果汁、一次间歇性的小腿按摩或伸屈运动，就可挽救爱玛的生命。”
“爱玛事件”大大提高了“经济舱综合征”的知名度，但由此又引出了另一种极端行为。墨尔本的公司职员比尤利因工作需要经常乘坐国际航班，当得知“经济舱综合征”会危及生命，他从此乘飞机故意中途停留转机。无独有偶，新南威尔士州的库马一家，因为害怕“经济舱综合征”，宁愿损失1200澳元的订票费，取消了到美国的旅游计划。
其实，从医学的角度而言，不能把爱玛之死完全归罪于经济舱座位的狭窄。尽管经济舱乘客多，空间相对狭小，循环使用的空气会增加血黏度，进而增加血栓形成的危险性，但是，人们完全可以采取不同的措施，以防范“经济舱综合征”的袭击。
我们不妨将时间倒退，假设在长途飞机上，爱玛就做到以下几点:
1．登机后，爱玛系好了安全带，把腿尽量放在一个相对舒服的位置上，然后轻轻舒了口气。临行前二三天，爱玛就开始遵照医嘱每日服用一片肠溶阿司匹林，现在她精神百倍地准备长途飞行了。
● 爱玛生前做过体检，她的血液呈高凝状态，临行前服用阿司匹林具有抗凝作用，可以防止血栓形成。
2．根据医生的建议，爱玛特意穿了一双弹性长统袜。
● 小腿肌肉静脉丛是血栓的好发部位，弹性长统袜可以促进小腿腓肠肌的收缩，从而加强下肢的血液循环。因为腓肠肌的收缩运动犹如人体的第二心脏，充当了下肢血液循环泵的作用。
3．飞机起飞后，爱玛就好像患上了多动症，一会儿做小腿的伸屈运动，一会儿按摩小腿，还不时变换体位。每隔1小时，爱玛就要上洗手间，在狭小的空间频繁往复。
● 爱玛的所谓“多动症”就是在飞行途中不时活动肢体，这些动作有助于小腿静脉丛血液的回流，防止血栓形成。
4．面对空中小姐送来的各色饮料，爱玛的选择不是水就是果汁，其实咖啡一直是她的最爱，但医生的话她不敢不听。
● 在长途飞行中多喝水和果汁，可以稀释血液，防止血栓形成。血液呈高凝状态者，喝咖啡、茶或酒等，可能会使血液变稠，在飞行时最好避免。
爱玛就可以与“经济舱综合征”擦肩而过。所以就有这样的说法:“或许一片阿司匹林、一杯水或果汁、一次间歇性的小腿按摩或伸屈运动，就可挽救爱玛的生命。”可惜，爱玛可能什么也没做，只是“一直坐在狭窄的座位上”。
爱玛是不幸的，在离幸福一步之遥时被“经济舱综合征”夺去了生命。但是，应该看到，绝大多数的“经济舱综合征”还是可以救治的。如果乘客在经历了长途飞行后或在飞行期间出现胸痛，或下肢突然疼痛，肢体明显肿胀，皮肤色泽暗紫，浅静脉显露或扩张，就表明很可能患上了“经济舱综合征”，应立即紧急呼救，并告诉医生刚刚长途飞行过。在条件许可的情况下，应立即送患者到医院救治。医生根据一些特殊检查，如彩超或磁共振血管显象等技术，即可对患者作出明确诊断，并对血栓形成的范围、时间和严重程度作出判断，这对选择治疗方法具有重要意义。早期发现和及时治疗深静脉血栓至关重要，因为早期的血栓形成后，约30%可在72小时内自动消融，45%逐渐吸收，25%向近侧蔓延，累及主干静脉。主干静脉血栓形成范围越广泛，临床症状表现就越严重，而且具有血栓脱落并发肺血栓栓塞症的危险性。
目前，有两类新型的溶栓和抗凝药物（即尿激酶和肝素）已经研制成功，医生会根据不同情况选用。必要时，医生会立即用血管介入治疗方法植入下腔静脉滤网，有效阻挡脱落的静脉血栓，防止肺栓塞的发生，从而挽救患者的生命。
对患者而言，一旦出现以上“经济舱综合征”的有关症状，应该绝对卧床休息，防止血栓脱落产生肺栓塞等严重并发症。此外，必须将患肢抬高，高度大约为两个枕头，这将有利于下肢静脉血液回流和消肿，是十分重要的辅助治疗措施。
警惕经济舱外的“爱玛现象”
“爱玛事件”告诉人们:在一定条件下，经济舱也会成为夺命杀手。令人担忧的是，“经济舱综合征”并不仅限于发生在经济舱内。
据日本东京成田机场医院的统计，在过去的8年内，有25人因“经济舱综合征”死在该院。这个医院的医生说:“随着飞机乘客的增多，我们收治的急性下肢深静脉栓塞的患者也一年比一年多。”在这个医院，人们还获取了一条重要信息:不仅是经济舱的乘客容易患病，头等舱甚至是飞行员都有患病的危险。因为“在那25人中，就有一个飞行员”。
对于“爱玛事件”，大多数人在同情之余，可能更多地抱有侥幸心理，因为相对于每年6亿的经济舱乘客，发生“经济舱综合征”的概率毕竟很小（大约几百起），更何况国人中频繁乘坐飞机者实在也不多见。但是，从医学的角度而言，人们应该重视这一问题。因为，“经济舱综合征”患者有的症状明显，有的症状很轻微;有的在下飞机时表现出来，有的则在几天甚至几星期后才发作。那时，可能很少有人会与长途飞行联系起来。所以，真正的患病率可能远远高于目前的统计。更重要的是，如前所述，由于“经济舱综合征”的发生有主观和客观上的原因，这些原因在其他活动中也同样存在。所以，在经济舱外也可能发生“经济舱综合征”，必须多方加以防范。