近年来，能量固化技术逐渐在印刷领域脱颖而出，受到全球印刷业的广泛关注。能量固化技术是指采用电子束（EB）、紫外光（UV）或者可见光使单体和低聚物在基材上发生聚合反应的一种技术。由于电子束、紫外光和可见光均为辐射能量，因此能量固化技术也称辐射固化技术。
能量固化性能可圈可点
富林特集团全球市场总监Deanna Whelan表示：“能量固化技术不仅在窄幅标签印刷领域的使用量有所增加，在单张纸印刷和软包装印刷领域，人们对能量固化技术的兴趣也在大大增加。另外，能量固化技术在环保方面也很有优势。例如，使用LEDUV固化技术不仅不会产生臭氧和VOCs排放，而且相较于传统光固化技术，LED-UV固化属于低能量固化技术，还可以节约能量，降低能耗。”
能量固化市场需求实现稳定增长，不仅得益于其优异的环保效益，也得益于其完美的印刷效果，比如半色调复制稳定、印刷图案色彩鲜艳、光泽度高等。当然，采用UV和EB固化这种低能量固化技术对包装印刷企业而言，还有一个好处，那就是UV和EB固化油墨具有低迁移性，可以减少或避免外包装上的油墨迁移到包装内部，防止对内装产品，尤其是食品产生污染。
比起传统光固化技术，H-UV固化、LE-UV固化和LED-UV固化这种低能量固化技术能帮助企业减少浪费，提高生产效率。Stehlin & Hostag AG公司市场经理Thomas Glase指出：“相较于传统光固化技术，采用H-UV或LED-UV固化可显著减少生产浪费及生产时由意外事故造成的再印刷次数。此外，能量固化油墨在单张纸印刷中不需要喷粉，免除了使用传统油墨印刷时的干燥等待时间，使得印刷基材一旦从印刷机里送出，即可进入后道工序，提高了印刷速度和生产效率。”
随着能量固化技术的快速发展，UV和EB固化油墨的市场份额也在增加，尤其是高敏感性UV固化油墨。这是因为在进行平版印刷时，高敏感性UV固化油墨不仅能节省能量，而且可以完全发挥出UV固化的自身特点，甚至在使用低能量UV灯（如LED-UV灯、无臭氧UV灯）固化时，可以得到迅速固化的效果。
食品包装印刷领域应用增加
由于UV固化油墨具有低迁移性，所以越来越多的食品包装企业开始关注UV固化油墨在食品包装印刷领域的应用。同时，在国家环保政策的引导下，消费者对UV固化油墨印刷的食品包装印品也越来越青睐。在欧美食品包装印刷领域，UV固化油墨印刷已经发展成为一个令人瞩目的市场。
Zeller & Gmelin美国公司销售部副经理Damon Geer说道：“2014年，UV固化油墨在美国食品包装印刷领域的应用实现了稳定增长，一些品牌商积极响应食品包装绿色环保行动，并在印刷过程中开始采用低迁移性和低气味性的能量固化油墨。目前，使用LED-UV固化系统的柔印技术已经进军食品包装印刷领域，随着这项技术的不断发展，未来10年其将成为食品包装印刷领域的主力军。”但当前，LED-UV固化系统价格昂贵，有投资打算的印刷企业还需慎重考虑。
东洋油墨的Adachi说道：“LEDUV固化所需的能量主要来源于LEDUV灯，其耗电量约为传统汞灯耗电量的1/4，且可以持续性地减少CO2的排放量。而且，LED-UV灯产生的光无热辐射，其产生的所有能量均可用于固化而不会造成多余热量的积累，适用于薄膜和热敏材料的印刷。同时，其也减少了因热量积累而对印刷机造成的影响，比如减少了热量对印刷精度的影响，降低了印刷机磨损的几率。”
相较于大部分传统汞灯使用2000小时即发生退化的现象，LED-UV灯的使用寿命更长，大概是传统汞灯的12倍左右，而且LED-UV灯在使用20000小时后能量输出依然稳定。因此，在使用过程中无需频繁更换，可大大降低硬件的维护费用。另外，LED灯也不会受到遮板和反射器的影响，可以即开即关，消除了预热和冷却的时间，提高了工作效率。
然而，目前LED-UV固化技术在食品包装印刷领域的使用量很低。但Wikoff Color Corporation研发主管Don Duncan坚信，“当能量固化技术得到进一步发展时，LED-UV固化将成为包装印刷市场的主导技术，大概需要20年的时间，但LED-UV固化确实还有许多未知领域等待我们去探索。”
能量固化油墨的原材料成本
近几年，能量固化油墨的原材料（如丙烯酸、光引发剂）已出现上涨趋势，这成为油墨生产厂家不得不面对的挑战。太阳化学采购经理Ed Pruitt说道：“2014年，UV和EB固化油墨的原材料价格比较稳定，供应比较充足。关键性原材料（如丙烯酸）并没有出现供应不足的问题，且价格相对稳定，但有的生产厂家出现了光引发剂供应不足的问题。”Deanna Whelan也曾表示：“在政府的控制和监管下，位于亚洲的部分光引发剂生产厂家被迫关闭，使得光引发剂（如CPK、DMHA和TPO）的价格上涨25%。丙烯酸作为能量固化油墨的关键性原材料，价格虽然相对稳定，供应也不成问题，但也已出现上涨趋势。”
LED-UV固化技术出现之前，因为在能量固化领域缺少其他可行性选择，传统汞灯固化技术一直以来都受到行业的大力支持。但有了LED-UV固化技术之后，这个僵局被打破。LEDUV固化技术另辟蹊径，提供了一个不受传统汞灯固化技术制约的新技术。目前，LED-UV固化技术和相应的印刷技术已经实现了商业化，在全球范围内越来越多的印刷业者投资了这项技术。Deanna Whelan说道：“在能量固化产品市场，印刷业已经处在由传统汞灯固化技术带来的发展停顿期，LED-UV固化技术为我们带来了新的发展契机，它将成功引领环保、高效的能量固化技术向前发展！”