肺活量常常是运动医学专家预测运动员运动潜能大小的根据。在做最大深吸气后再做最大呼气时呼出的气量，被称为“肺活量”。国外医学研究发现，肺活量可以作为衡量老年人健康与否及预测其寿命长短的重要指标。现代医学揭示，人到35周岁左右时，肺活量即逐渐下降。肺活量的减少意味着机体摄氧量的减少。健康人的肺每天可为身体的各个细胞输送总量达800升的氧气。进入老年后，由于肺活量的减少，动脉血氧的饱和度比青年人低5%~10%。美国医学专家在过去的30年中，对5200多人做了2年1次的体检，得到资料显示：“肺活量”对远期和近期死亡率都能做出预报，即能测出一位老人还能享寿10年、20年还是30年以上。他们认为，这种肺功能的测定值，可以作为一个人的总体健康状况和生命力能否长久维持下去的标尺。
祖国医学认为：“人届老年，脏腑虚衰，始见于肺”。“肺气之衰旺，关乎寿命之长短”，“肺气健旺，则五脏之气皆旺，精自生而形自盛”。
人的肺活量大小主要是取决于肺的大小，肺的大小取决于个人基因的组成。肺处于发育期即人处于青少年期时，多作运动锻炼可增大肺的容量，如游泳运动员每分钟有4.6升氧气进入肺部，而安静坐着的人只有数百毫升。成年人肺活量平均值，男性为3500-4000毫升，女性为2500~3500毫升，经常参加运动的人则达5000毫升以上。但随着年龄的增长，每个人的肺活量都会逐渐递减。有关测试结果表明，平均每10年下降9%~27%。这种减退趋势，在老年人身上表现得特别明显。因而，肺活量被认为是衡量人体衰老的重要标志。国外已将肺活量作为检测衰老的首选项目之一，并以它对人的预期寿命作出预测。
延缓肺活量减小的速度，保持肺的最大容量，无疑有助于延缓整个机体的衰老。能否做到这一点呢？回答是肯定的。
一、多作运动
美国科学家在观察中发现，长期保持体育锻炼和作体力劳动的人，肺活量的减退较为缓慢。即使是60岁以上的老人，其肺活量仍能符合正常数值，而不进行体育锻炼及其他活动的老人，其肺活量就比经常锻炼的同龄人平均要低20%以上，故中老年人要注意多做运动。常作深呼吸运动，也有助于强化肺功能，扩展肺的容量，避免肺泡过早萎缩。
二、防治肺病
老年人易患的肺炎、哮喘、慢性支气管炎等呼吸系统疾病，会直接削减肺活量。作为病患者应及时就医。平时则应戒烟、保持生活场所空气清洁。老年人多肺虚。可在医生指导下食用补肺养肺的食物或药物，以改善和强化肺脏功能。
三、多食果蔬
多食蔬菜和水果是避免肺活量减少的重要举措。据科学家对芬兰、荷兰和意大利3000多名男子进行的调查显示，食用大量水果和蔬菜的人，肺活量最大。肺活量的保持有赖于植物油中含量较高的维生素E、果蔬中的维生素C和胡萝卜素等，这些营养素能使人长久保持良好的呼吸功能。英国研究人员对2500名年龄在45~59岁的威尔男性的饮食结构作了为期5年的调查研究，发现中年男性的肺功能状况与其食用的苹果数量有关。1周中食用苹果在5只以上者，少患肺病且肺活量较大。因为苹果中含有较多的黄酮类抗氧化物，其有助于保护肺部免受污染，消除烟尘等有害物的影响。