2001年，作家素素继《北方女孩》《女人书简》《素素心羽》《相知天涯近》《与你私语》之后，又出版了一部解读东北历史文化的散文作品《独语东北》，以大气刚健、又饱含唐风宋韵的笔法，以理性深刻、又不乏犀利的思想，完成了对大东北的文化打捞与历史审视。
由“女性”转向“历史”，素素成功地超越自己，完成了写作转型。从此，她开始向历史文化散文挺进。她用6年时间创作了《流光碎影》，用4年时间创作了《旅顺口往事》。这两部散文长卷是素素的呕心沥血之作，既彰显了素素在历史文化散文创作领域的斐然成就，又为大连这座仅有百年历史的城市找到了根与魂，给它的原始文化基因，注入了浓厚的文化意象。
可以说，素素是我们这座城市劳苦功高的“文化民工”，她秉持一个作家的文化良知与责任担当，以文学的方式，为我们的城市文化打工整十年。
这十年，也是她生命中最丰沛、最有力量的时段，她拿了出来。
文学博士、杭州师范大学人文学院教授王侃对此评价：“这是一个作家对于一个城市的历史态度，对于一段历史的生命态度。这样的态度虽非苛求，但我肯定，对于今天的中国文学和今天的中国作家来说，这样的态度并不具有普遍性。”
凭《独语东北》成功转型，
以“冰心”、“鲁迅”两个大奖夯实文学地位
20世纪80年代，全国各地掀起了创办文学期刊的热潮，一批著名的文学期刊就在这次浪潮中诞生。与此同时，一批被文革中断的文学期刊也纷纷复刊。文学期刊家家红火，文学春潮在中华大地上奔涌。检索中国年轻人心中的偶像榜，作家必然占有一席。几乎每个年轻人都有自己喜爱的作家，渴求在精神上得到文学的滋养，文学阅读已成为流行。
在这样的时代里，素素从大连师专调到大连日报，做了一名副刊编辑，因为她敬畏工作，迷恋工作，为自己留下了一生中最难忘的职业回忆。20世纪80年代，除文学期刊，还有一支力量对繁荣文学、传递文学薪火、培养文学新人立下功劳，这支力量就是报纸的文学副刊。作为《星海》的编辑，素素的案头永远摆放着三个“筐”：来稿筐、备稿筐、退稿筐。作为编辑，素素对“为他人做嫁衣”有一个更生动的描述：编辑像菜市场上的“卖肉婆”，给这个添一块，给那个补一块，将自己宝贵的文学内存无私地给了出去。
在素素的编辑生涯中，她对文学新人的奖掖提携，在大连街早已成佳话美谈，当年亲手培养的文学新人，如今大多走上文字工作岗位，有的成为作家、期刊主编，有的活跃在新闻战线，有的是其他领域可堪倚重的“一支笔”。这是编辑身份给予她的欣慰与喜悦。
1991年秋天，大连日报社举办了“五彩城”全国散文大赛，这场轰动一时的散文大赛由素素一手精心策划运作，她邀请冰心老人担任顾问，邀请秦牧先生担任大赛评委会主任，又从北京、上海、广州、沈阳、厦门邀请了8位著名作家当评委。活动在北京和其他许多城市的报刊上刊登了征文启事，并邀请多位国内著名作家专程来大连参加“五彩城笔会”活动，香港著名作家、后来成为《香港文学》总编辑的陶然也应邀而来。
大赛历时7个月，收到2300多篇稿子。除台湾，全国各个省、自治区、直辖市，都有来稿参赛。美国、日本、澳大利亚等七八个国家，也有华人作者命笔应征。很多教授、学者、知名作家、刊物主编、地方党政领导人也寄来了应征作品。秦牧先生在后来出版的参赛作品精选集《五彩城》一书序文中写道：“像我这样，有一把年纪并且经历过长期笔耕生涯的人，大概每年都要担任几次征文比赛的评委。对这一次大连的全国散文大赛，我是印象颇深的，因为它的的确确体现了‘全国性’。”秦牧先生还说了几句“题外话”，却是那个文学黄时代的生动情节：“若干年前国家文化部长也像一般作者一样参加征文比赛，并亲自去领取并非一等奖的奖金就被人传为美谈。前两年，我到佛山参加一个征文颁奖典礼，领奖的就有当地的市委副书记。这次辽宁省委宣传部部长王充闾也写了作品《长岛诗踪》应征，这是很值得称道的。”
优秀的文学副刊是一张报纸的品牌和标志，甚至有人认为，报纸副刊应成为一个地方的“第二文联”，文学副刊编辑应成为一个地方的文学旗帜。
1993年，素素担任文艺部副主任。她的作家身份，给文艺部工作带来了多姿多彩的气象。1994年，继“五彩城”全国散文大赛之后，素素又组织策划了两次全国性的文学活动，一次是“中国作家大连笔会”，另一次是“大潮人物”全国征文。那个时候，她还在北京请汪曾祺、冯亦代、袁鹰等文坛大家当《星海》版文学顾问，蒋子龙、邵燕祥、舒展、舒婷、肖复兴、韩小蕙、高红十等，也都是通过笔会保持联络的老朋友。
对业余作者而言，素素是一个具有偶像感的副刊编辑，她的创作实践使得她的编辑工作格外富有识见。对副刊而言，她因为自己创作上的资历与实力，可以将名家的目光吸引到大连，将名家的佳作约到版面，让《星海》成为大连读者的文学家园，成为大连文学青年的写作给养库。
然而，2001年4月，素素经过深思熟虑，决定不当部主任，只做一名编辑、作家。于是，大连日报《星海》版有了两个亮点：一个是她自写的“访问乡土”散文专栏，一个是她约稿主持的由名家撰写的“大家”专栏。
总之，素素作出了一种选择，不做琐事缠身的部主任，做一个名副其实的作家。
2001年，素素接连有三本散文集出版，分别是《独语东北》、《女人心绪》和《佛眼》。
2002年，《独语东北》获中国“首届冰心散文奖”、辽宁文学奖“辽河散文奖”。
2004年，《独语东北》获中国作协“第三届鲁迅文学奖”。
在《独语东北》之前，素素的散文分为“乡土”与“女性”两大类题材。乡土是中国文学的母题，是拥有乡土记忆的作家一时无法割舍的精神脐带。素素在这个时期的代表作是《北方女孩》。“女性散文”是20世纪90年代颇为风靡的题材，与大多的写作者不同，素素不写琐碎市井及小女人的生活桥段，她关注的是知识女性的精神世界。正如评论家所说，素素的女性散文有痛感与诘问，有观照与救赎，其代表作是《素素心羽》。
20世纪90年代中期，文学在市场经济大潮中被边缘化，为了生存下去，文学期刊纷纷改版，迎合市场取悦读者，完全背离了“文学”的属性，被划入“媚俗的大众读物”。在文学与市场之间摇摆不定，文学期刊上演了无数令人痛心的剧情。
与此同时，中国报纸由计划经济模式向市场经济模式急剧转换，副刊在“走市场”的征程中被删汰了。厚报时代居然没有副刊的一席之地，以可读性和娱乐性为特色的“大副刊”荣耀登场。
在散文创作领域，由余秋雨领衔的历史文化散文一纸风行，评论家纷纷抨击清丽有余、沉雄不足的“小女人散文”。人们在很多评论中看到了素素的名字，彼时南北各有一个素素，南方素素擅写小情小调，而北方素素写的是“大女人”，是知识女性在时代变革中的心灵史。素素没有过度理会这些说法与分析，她已经上路了。
素素选择了东北，东北是她的母土，生在东北却不了解东北，想寻根却不知道根在哪里，这种文化责任的丧失，令素素深感不安。
请了半年创作假，先是在史料中勤勉披阅做案头工作。素素发现没有人为东北作史记。在中原人眼中，只有黄河文化、长江文化。中原人甚至把它们细分为秦晋、燕赵、齐鲁、吴越、湘楚文化，而习惯地将东北打入另册，东北就是蛮荒之地，而他们才是文明中心。几乎是怀着一种强烈的焦虑感，素素背上行囊，怀揣三种版本的东北地图，一头扎进了苍茫神秘的大东北。
素素对东北的探访，心怀虔诚，肩负责任，做好了透支身体、砥砺灵魂的准备。她要重塑素素散文，重建思想库存。她将自己抛入了东北历史文化这眼深井，东北“所有的一切都超出了我的想象。它是一个巨大的舞台，上面有大队大队的人物，一面一面的风景，各种各样的道具，是一台地域特色浓厚的悲喜交加的地方戏。”素素将大东北分为三幕：第一幕是东北土著史；第二幕是东北风俗史；第三幕是东北山川史。这部转型之作为素素带来了巨大的声誉，连捧“冰心”、“鲁迅”两项文学大奖，奠定了她在中国文坛的地位。
写《独语东北》，既是有意策划的写作转型，也是生命抵达中年地带的自我刷新与超越，是思想与阅历积淀到一定程度的自我扬弃与重塑。这个过程似乎水到渠成，坎坷不多。
《独语东北》是素素走出“女人”的突破之作，却也恰当地延续了那个时期的风格。对大东北冷峻、遒劲的书写，常见女性的飘逸灵动、感性柔美之笔跃然而出，于凝重密实的文本中渲染了一抹迷人的明丽。
从《流光碎影》到《旅顺口往事》，
素素为城市文化打工整十年
在素素的“后独语东北”时代，又出版了五本散文集：《女人心绪》（知识出版社 2001年）、《佛眼》（浙江文艺出版社 2001年）、《欧洲细节》（中国旅游出版社 2004年）、《永远的关外》（河南文艺出版社 2006年）、《张望天上那朵玫瑰》（河北教育出版社 2006年）。其中，《张望天上那朵玫瑰》获“第三届中国女性文学奖”。素素说：“这个时期书写的自己，是一种放松，之前的刻意不见了。这是一种归真的状态，吹落黄沙始见金。”
2003年，素素为一部从建筑的角度切入大连历史的电视系列片《凝固的记忆》做总撰稿，就是这个苦差，引发了素素对大连城市历史与文化的关注。
众所周知，随着中国的城市化进程不断加快，很多城市的面貌出现了同质化的现象，“千城一面”的特色危机令城市陷入尴尬，城市之间互相“撞衫”令城市的文化人深感不安。文化竞争力将决定城市未来的竞争力。文化是塑造城市魅力、打破趋同现象最有效的手段。“文化建市”需要文化人的参与。正是这部电视系列片，把素素塑造成了耐得清苦、守得情怀的“文化民工”。
大连是一座只有百年历史的城市，在过去很长一段时间，“文化底蕴”是大连人比较敏感的词汇，一提到这个词儿，大连人就心虚气短，冷汗潸潸，甚至气急败坏。实际上，如素素所言：“若是看历史的长度，中华文明史的每一个时期，大连都没有缺席，它总是以自己微薄的姿态与中原遥相呼应。”尽管姿态微薄，却也在历史长河中演绎出了独特的传奇与故事。大连缺的不是文化，而是发现文化的目光，挖掘文化的意识。或者说，目光和意识都有了，缺的是能够堪当重任的行动者。
素素是一位行动者，她以文学的方式，选择了又一次“文化苦旅”。电视系列片完成之后，出了一部纸质版散文集《流光碎影》。评论家耿聆说：“这一回，素素把她那潇洒自如的锋芒，内敛为一种愉快松弛的阅读基调，使得生硬、粗砺的数字和史料，苏醒了伸张了，叶脉清晰、色泽明丽，仿佛风干的植物被还原水浇灌，迅速恢复了当初的形貌。《流光碎影》让素素用生命中最饱满的力量，在千百年中穿行，对自己所居住的城市做了一次呕心沥血的探访，她笔下所有的凝重和沧桑，都令人回味无穷、遐思绵长。”（引自《流光碎影之间》，载《新商报》）
作家属于城市最有思想力的那么一种人，很多作家都写过自己的城市，有媒体辟“读城”栏目，邀请各地作家畅谈他们的城市，煽情地称之为“作家写给城市的情书”。有评论家犀利指出：“城市的命题在汹涌的消费趣味和隐秘的买办心理的驱动下被分解，被从与耻辱相关的深重历史中剥离出来，然后进行无痛化的解读。那些绚烂至极的骊词华藻，貌似优雅的娓娓讲述，故作妙趣的插科打诨，使城市陷落于无边风月中。”素素写大连，也写过很多优美的单篇零什，最终以这部呕心沥血之作，表达了她对城市的深切爱恋。
在《凝固的记忆》和《流光碎影》面世之后，对于这个城市的很多命题，本市的媒体和读者都会习惯地搜索“素素的看法”。从媒体与出版机构到各路民间人士，从主流载体到网络渠道，对大连历史文化的关注已蔚然成风。各媒体开辟专版挖掘整理大连历史文化，民间人士从不同角度、以各自擅长的方式打捞“老大连”。最受关注的是大连出版社策划出版的“品读大连”系列丛书，该丛书通过选择横向上不同的切入点，对大连人文历史遗存进行纵向的通俗解读，艺术地展示大连独具特色的历史变迁、文化个性、社会发展。素素责无旁贷地担任了“品读大连”系列丛书编委会委员。有权威人士指出，对于大连历史文化的关注，其实是由素素的《流光碎影》开始，正是这部作品掀起了人们对城市文化底蕴的找寻、对城市精神的提炼，从而建立了大连的城市文化自信。