1977年7月，南方的夏天异常闷热。南京大学教师胡福明在医院照顾生病的妻子，闲暇时构思了一篇文章。投稿后，他对好哥们儿说：“我坐牢了记得给我送饭。”
1978年5月，《光明日报》刊登了一篇让整个中国为之一振的文章——《实践是检验真理的唯一标准》，对此，邓小平指出：“打破精神枷锁，使我们的思想来一个大解放。”之后迎接胡福明的不是牢狱，而是改革的春风。
1978年—1983年：万物生长
1978年是恢复高考的第一年，也是我国社会发展的重要拐点。从1180万考生中搏杀而出的62.7万新生，带着希望和梦想涌进大学校园，无数人的命运由此改变。
那一年，冯仑进入了西北大学经济管理学院，徐小平被中央音乐学院录取，熊晓鸽忐忑地调剂到湖南大学外语系。华南工学院（现华南理工大学）迎来了“三剑客”黄宏生、李东生、陈伟荣，20年后，他们领导的创维、TCL、康佳，占据了中国电视机行业的半壁江山。
当然，上大学也并非唯一的出路，同样让人羡慕的还有王健林、任志强这样的军人，张瑞敏、王石这样的工人，以及柳传志这样的技术员。
1978年，已过而立之年的柳传志边喝茶边看报，无意间在《人民日报》读到一篇教人养牛的文章；比他小一岁的任正非因获得全军技术成果一等奖，被派去参加“全国科学大会”，那是他第一次听到“科学技术是生产力”的论断；27岁的任志强荣立三等功，满心欢喜地向父亲汇报，却碰了一鼻子灰，决心要自己打拼出人头地。
敏锐者总能从蛛丝马迹中感受到时代的发展和变迁，而有志者亦不甘被庸常的生活所埋没。时间会证明一切。
1984年-1991年：激情燃烧
1984年，年广久的“傻子”瓜子厂雇佣了上百号工人，险些遭受牢狱之灾的他被邓小平点名保护，“让‘傻子瓜子’经营一段，怕什么？伤害了社会主义吗？”那一年，邓小平已步入耄耋之年，但他说的一句话却让人振聋发聩——贫穷不是社会主义！
不久后，“商品经济”的合法地位被确立，经济改革的主战场从农村转移到城市，无数愿意用双手创造财富的“傻子”，一头扎进神秘莫测的“海”，开始了一场改变命运的探险。
年近不惑的柳传志终于无法忍受每日喝茶看报的生活，揣着20万投资了“中国科学院计算机新技术发展公司”；33岁的王石创办了“深圳现代科教仪器展销中心”，硕大的霓虹招牌在夜晚流光四射，四年后，公司改名万科；任志强倒卖80多台电视赚了30多万，又从银行申请了几百万的贷款，南方采购、北方销售，给华远赚足了注册的资本。
“十亿人民九亿倒，还有一亿在寻找。”1978年到1984年，经过六年的酝酿发酵，第一次全民下海的巨浪幡然而起。
23岁的段永平愤然离开了北京电子管厂，因为那里“人人都觉得能干，却什么都不干”；惠州27岁的李东生在简陋的农机仓库和香港人合录磁带，未来的TCL发出了第一声；深圳的两间简易房内，任正非和别人合伙投资21000元创办了一家小公司，取名“华为”，那一年他43岁，决意放手一搏。
激情燃烧，潮水奔涌，许多1984年创立的企业至今仍星光熠熠，这一年被称为“中国企业元年”。
一代人有一代人的底色，不论哪个时代，那些咬紧牙关跟生活死磕的人，总能得到命运的垂青。
1992年—1998年：光辉岁月
1992年，88岁的邓小平在中国的南海边画了一个圈。“发展才是硬道理”，南巡讲话再次激起了滚滚春潮。这次被点燃创业热情的，还有一大批体制内的精英人士。
相较于此前由下而上“仰攻”的草根商人，这群精英带着在体制内练就的本领呼啸而下。
副局级干部陈东升离开国务院发展研究中心，创办了中国第一家拍卖公司嘉德拍卖、中国第一家物流公司宅急送，后来又募资创办了泰康人寿；曾在国家体改委任职的冯仑，决定到海南碰碰运气，和他有同样想法的还有潘石屹、王功权、易小迪、王启富和刘军，六个人一拍即合，很快就在“十万人才下海南”的癫狂楼市中挖到了人生的第一桶金；任正非也迎来了人生的重大转机，华为自主研发的大型交换机问世，1992年底，华为的销售额超过了1亿元。
1992年前后下海的官員和知识分子有个浪漫的名字——92派。用陈东升的话说，92派是“夹心层”，上，有引领风潮的草根派，他们是“制造英雄”“工业英雄”；下，有独领风骚的海归派，他们是“互联网英雄”“新经济英雄”。
虽然派系不同，但洒下的每一滴泪水和汗水都是相同的。每一代弄潮儿都有各自的风骚与苦楚，他们的辉煌和落寞都打上了时代的烙印，难以复刻。
1999年—2008年：随风起舞
跨过千禧之年，进入了21世纪。一大批从哈佛、麻省理工、斯坦福等名校毕业的留学生荣归故里，浩浩荡荡地冲进了中国的互联网大潮。
2000年，只有8名员工的李彦宏在北大资源宾馆租了两个房间，决心要打造中国自己的搜索引擎；2001年，他又提出了做互联网竞价排名的商业计划。彼时，杭州一个叫湖畔花园的小区里，马云对他的“十八罗汉”说：“现在，你们每个人留一点吃饭的钱，其余的全部拿出来……我们的竞争对手不在中国，而在美国硅谷。”
中国的互联网人口第一次历史性地超过了美国。不久的后来，社会的每个行业都被“互联网思维”搅了个天翻地覆。
这九年间最让人激动的盛事，无疑是2008年的北京奥运会。开幕之夜，鸟巢人头攒动，天空被烟火染得绚烂璀璨。一种名为“历史足迹”的烟花，形状像极了大脚印，一步，一步，足足走了29步，无数人感动落泪。
时间的车轮滚滚向前，中国之外还有世界。每条路后面都蕴藏着不同的机遇，只有高瞻远瞩、勇于创新，才能享受时代发展的伟大成果。
2009年—2018年：未来已来
在各自行业的风口上，我们熟悉的主角们上演了一出出精彩大戏。
2011年，微信用户突破6000万，马化腾笃定地说：“微博的战争结束了，腾讯拿到了移动互联网大船的船票。”如今，微信用户已突破10亿。2014年，京东在美国纳斯达克上市，刘强东老家的一名记者这样表达家乡人对他的崇拜：“在宿迁，从古至今只出过两个伟人，一个是项羽，一个是刘强东。”2017年，由马云主演的电影《功守道》在“双11”晚会震撼发布，主题曲中马云用“浓浓的乡土音”唱着“事了拂衣去，深藏身与名”。
新的时代，大众创业，万众创新。一大批移动互联网公司以摧枯拉朽之势崛起，颠覆了一切可以颠覆的旧格局。一批“80后”“90后”快马扬鞭，杀入战场中央。
OFO估值30亿美元时，戴威27岁；阿里用95亿收购饿了么时，张旭豪33岁。摩拜单车创始人胡玮炜在朋友圈感慨：“谢谢所有人把我们捧到改变世界的高度。”拼多多CEO黄峥说：“你可以说我LOW，但你无法忽视我。”
站在这些年轻人身后的，有徐小平这样的“天使”，有熊晓鸽这样的“风投”，也有马云、马化腾这样的“大佬”——他们已行至中年，运筹帷幄，淡定从容。
40年间，每一次潮水涌来，都会改写命运的轨迹。昨天的年轻人、中年人，已经变成了今天的中年人、老年人，他们或许也曾迷茫无助、焦虑彷徨，但却从未停下过前进的脚步；把握机遇，挑战自我，是他们共同的精神写照。他们的欢笑和泪水、荣耀与失败，属于他们自己，更属于这个时代！
未来40年会发生什么，我们无法预料。唯一能确定的是，在这场宏大的、不断展现人类智慧与胆识的艰难探索中，无论个人命运如何跌宕起伏，时代的浪潮只会也只能向前，不停向前！