由于天生一张娃娃脸，40岁后的吴京依然会被人叫“功夫小子”，自从20多年前打上银幕，他曾一度被视作李连杰的银幕接班人。然而岁月荏苒，成龙有自己的《警察故事》、李连杰有《黄飞鸿》……2005年電影《杀破狼》取得了超高的人气，带火的却是日后一代宗师叶问的饰演者甄子丹，而同样追求拳拳到肉动作风格的吴京彼时依旧彷徨。
1981年，这位学龄前儿童被父亲送到体校。教练吴彬上一眼、下一眼打量着小吴京，最终把他留在了武术运动班。
伤疤是习武之人的勋章，在体校6岁被打断鼻梁，8岁脑袋开瓢，9岁胳膊断，在他看来都是平常事。13岁进入北京武术队，吴京本该进入到人生的上行通道，但杂糅在他多届拳术、刀术、枪术和对练项目全国武术冠军头衔之间的，却是14岁时下肢瘫痪、17岁时右腿“废了”的命中劫数。
拳怕少壮，何况身体状况也不再允许他接受大运动量的训练。吴京到了需要考量人生下一步该往何处去的时候——随着当时的经商潮，他曾在西四开服装店练摊儿。1995年时，吴京第一次触电，参演袁和平执导的《功夫小子闯情关》。吴京成了圈中的“功夫小子”。
但在新世纪初，随着李安《卧虎藏龙》、张艺谋《英雄》的出现，华语武侠电影进入到吊威亚，营造飞来飞去飘逸感的“文人”武侠时代，崇尚不用替身，搏命演出的吴京在大银幕上难觅机缘，而在电视剧行业中，心直口快的他也看不惯某些剧组只顾赶工，粗制滥造的工作氛围。
后来他终于在叶伟信的《杀破狼》中得到了一个客串的角色，饰演杀手Jet，全片只有一句台词，但吴京和甄子丹在后巷搏杀的情节，依旧是这个世纪以来大银幕上最好看的真功夫对决，不带之一。
《杀破狼》的成功之于吴京而言，是他开始慢慢在香港“有戏”了。2007年接演《男儿本色》，吴京饰演的反派天养生，在片中以一敌三，力战谢霆锋、余文乐和房祖名，并凭借这一角色获得了第44届台湾电影金马奖最佳男配角提名。